La red eléctrica de California presenta un buen aspecto de cara al verano, pero persisten los riesgos
A pesar de un invierno seco y de los pronósticos que auguran otro verano caluroso en el horizonte, los funcionarios de energía de California declararon este lunes que se muestran cautelosamente optimistas respecto a que la red eléctrica del estado podrá hacer frente a cualquier eventualidad que se presente.
“Al adentrarnos en el verano de 2026, el panorama en cuanto a la fiabilidad es, en términos generales, positivo; y en comparación con años anteriores, el estado se encuentra en una mejor posición para satisfacer la demanda máxima”, afirmó Siva Gunda, vicepresidente de la Comisión de Energía de California.
Los clientes de los servicios públicos de todo el “Estado Dorado” sufrieron cortes de energía rotativos a mediados de agosto de 2020, y lograron evitar por poco que tales episodios se repitieran en 2021 y 2022. Durante los apagones de 2020, algunas zonas del estado se quedaron sin suministro eléctrico por periodos de hasta dos horas y media.
No obstante, durante la sesión informativa celebrada este lunes, los representantes de la Comisión de Energía, de la Comisión de Servicios Públicos de California y del Operador del Sistema Independiente de California señalaron que el sistema eléctrico estatal ha incorporado cerca de 31.000 megavatios de capacidad en los últimos seis años, lo que constituye un colchón de seguridad sumamente necesario para los gestores de la red.
“Estos son recursos que ayudarán a respaldar las necesidades de fiabilidad para todos los californianos a cualquier hora del día -afirmó John Reynolds, presidente de la comisión de servicios públicos-; no solo para satisfacer el crecimiento previsto de la demanda, sino también para cubrir contingencias como condiciones climáticas extremas y fallas inesperadas en las centrales eléctricas”.
De esos 31.000 megavatios de nuevos recursos incorporados desde 2020, cerca de 17.000 provienen del rápido despliegue de sistemas de almacenamiento de energía en baterías.
El Operador del Sistema Independiente de California (CAISO, por sus siglas en inglés) gestiona el flujo de electricidad a través de las líneas de alta tensión y larga distancia que conforman el 80 % de la red eléctrica de California y una pequeña parte de la de Nevada.
Los gestores de la red en el CAISO deben equilibrar constantemente el suministro de energía que ingresa al sistema con la demanda. Durante las primeras horas de la tarde-noche, los megavatios generados por la energía solar disminuyen a medida que se pone el sol. Los operadores deben sustituir esa energía con electricidad proveniente de otras fuentes en tiempo real para mantener el suministro eléctrico.
Este acto de equilibrio se vuelve más difícil durante el verano, cuando la gente mantiene sus aires acondicionados en funcionamiento al mismo tiempo que la producción solar se desploma. Las olas de calor prolongadas pueden ejercer una presión adicional sobre la red eléctrica y aumentar la probabilidad de cortes de suministro.
“Al caer la tarde, a medida que la energía solar deja de fluir hacia el sistema, las baterías devuelven esa energía a la red, contribuyendo a respaldar la fiabilidad del suministro y a mantener las luces encendidas”, afirmó Elliot Mainzer, presidente y director ejecutivo de CAISO.
El 29 de marzo, las baterías conectadas a la red suministraron 12.300 megavatios de potencia -el equivalente aproximado a seis presas Hoover, según Mainzer-, lo que representó alrededor del 43% de la demanda total de la red.
“Los recursos de almacenamiento en baterías han supuesto un verdadero punto de inflexión para la fiabilidad del suministro en California y se han convertido, de hecho, en una parte fundamental de nuestra operación”, señaló Mainzer.
Sin embargo, añadir capacidad adicional conlleva costos, y los usuarios de los servicios públicos en toda California están cargando con una carga financiera cada vez mayor en sus facturas mensuales de electricidad.
Reynolds, de la CPUC, reconoció la disyuntiva existente entre el aumento de los costos y el mantenimiento de la fiabilidad de la red eléctrica, al tiempo que se mantienen encaminados los mandatos estatales en materia de energía limpia. California se ha comprometido a obtener el 100 % de la electricidad del estado a partir de fuentes libres de carbono para el año 2045.
“Estamos experimentando condiciones climáticas más extremas en el Oeste, lo cual ha provocado una mayor demanda y ejerce una presión más intensa sobre la red”, afirmó Reynolds, añadiendo que centrarse en la planificación a largo plazo -y “ser inteligentes respecto a las inversiones necesarias para contar con un sistema seguro y fiable”- es lo que nos conducirá hacia una mayor asequibilidad en el futuro.
El pronóstico meteorológico más reciente de la CAISO indica que es probable que a California -así como a los estados vecinos del Oeste, que importan y exportan energía entre sí según sus necesidades- le aguarde otro verano caluroso.
Asimismo, las temperaturas más cálidas en la superficie del mar aumentan la probabilidad de que se registren condiciones más calurosas de lo habitual a lo largo de la costa.
Todo ello hace surgir el fantasma de posibles incendios forestales que representen una amenaza para la estabilidad de la red eléctrica.
En julio de 2021, el incendio Bootleg en Oregón provocó la desconexión de una importante línea de transmisión -conocida como California-Oregon Intertie- que transporta electricidad importada desde el Noroeste del Pacífico hacia California.
En un sentido más general, el humo de los grandes incendios forestales puede oscurecer el cielo, lo que conlleva una reducción en la producción de energía solar.
Además, la escasez de nieve durante el invierno provocó la desaparición de la capa de nieve acumulada en la Sierra Nevada; algunas zonas llegaron a registrar mínimos históricos. Si bien los niveles de agua en los principales embalses se sitúan actualmente en los promedios históricos -o incluso por encima de ellos-, el limitado deshielo reducirá probablemente la capacidad de mantener dichos niveles a lo largo del verano.
Mainzer señaló que ha sido un año seco para los estados de toda la región occidental.
“Lo que esto significa es que, a medida que nos adentramos cada vez más en el verano, la capacidad para importar energía a California -particularmente durante eventos de estrés en la red eléctrica- podría verse comprometida; y esto es algo que tendremos que vigilar con mucha atención”, afirmó.
La Comisión de Energía de California prevé que la demanda total de este verano alcance los 46.546 megavatios, con un total de 66.625 megavatios en recursos disponibles para satisfacerla, sin contar los hasta 4.500 MW de recursos de contingencia que se mantienen a la mano en caso de que la situación se complique.
“Si bien el panorama es positivo, las condiciones meteorológicas y de transmisión siguen siendo factores importantes”, comentó Gunda. “El calor extremo que cubre la región occidental, sumado a las interrupciones en la transmisión provocadas por incendios forestales, podría generar condiciones de tensión en la red eléctrica”.
Cuando el sistema se ve sometido a una tensión excesiva, el CAISO emite ocasionalmente “alertas de flexibilidad” a nivel estatal, solicitando a los usuarios de los servicios públicos que reduzcan voluntariamente su consumo, por lo general durante las últimas horas de la tarde y las primeras horas de la noche.
En 2022, una “cúpula de calor” que cubrió California y los estados vecinos desde finales de agosto hasta principios de septiembre llevó al operador del sistema a emitir un récord de 10 días consecutivos de alertas de flexibilidad. El 6 de septiembre de ese año, la demanda en el sistema del CAISO alcanzó su máximo histórico de 52.061 megavatios, mientras los usuarios de los servicios públicos intentaban mantenerse frescos.
Sin embargo, durante los tres últimos veranos -en 2023, 2024 y 2025- el CAISO no ha tenido que emitir ninguna alerta de flexibilidad.
Original Story
California's power grid looks good heading into summer but risks remain
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