800,000 trabajadores agrícolas de California están bajo cerco del COVID-19. Legisladores piden ayuda

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Mientras que las comunidades agrícolas en el Valle Central de California enfrentan serios picos de COVID-19, los 800,000 trabajadores agrícolas estimados en California se encuentran entre los más expuestos.

Las condiciones de viviendas abarrotadas y los autobuses de transporte llenos hacen que el distanciamiento social sea especialmente difícil para esos trabajadores, que a menudo carecen de seguro médico y de la capacidad de ponerse en cuarentena cuando están enfermos.

Para ayudarlos a capear la pandemia, los Asambleístas Robert Rivas, demócrata de Hollister, y Eduardo García, demócrata de Coachella, están instando a la legislatura estatal a avanzar en cuatro proyectos de ley que, según dicen, brindarían algo de alivio a quienes ayudan a mantener la comida en las mesas de California.

“Me gustaría poder decir que la situación de los trabajadores agrícolas en esta pandemia ha mejorado,” dijo Rivas durante una conferencia de prensa virtual el jueves. “No es así. Parece que cada día hay una nueva historia de un brote entre nuestros trabajadores agrícolas.”

Rivas dijo que los brotes de COVID-19 relacionados con las plantas de envasado de carne y las granjas dejan en claro que “hay que hacer más” para detener la propagación del virus.

El paquete de propuestas, presentado en abril, ahora incluye una expansión de $ 25 millones del Crédito Tributario de Asistencia para Vivienda para Trabajadores Agrícolas de California.

El proyecto “marquesina,” AB 2043, financiaría una campaña de divulgación para informar a los trabajadores agrícolas sobre las mejores prácticas para prevenir la infección por COVID-19, así como información sobre licencias por enfermedad pagadas, compensación para trabajadores y otros servicios relacionados con el coronavirus.

Otras medidas ampliarían los servicios de telesalud en los centros de salud rurales y comunitarios y requerirían que las instituciones estatales compren productos agrícolas cultivados en California cuando estén disponibles.

Si un trabajador agrícola se enferma, puede ser difícil para él aislarse si vive en una casa con varias familias, según el Dr. Max Cuevas, director ejecutivo de la Clínica de Salud del Valle de Salinas.

“La vivienda es un gran problema,” dijo Cuevas.

Los trabajadores agrícolas en California son abrumadoramente latinos, según un informe de investigación sobre trabajadores agrícolas COVID-19. Aproximadamente el 90 por cineto son de México y el 60 por ciento no están autorizados a trabajar en los Estados Unidos.

A medida que el virus aumenta, las comunidades latinas se han visto afectadas de manera desproporcionada por las infecciones y muertes por COVID-19. Los datos estatales del 6 de agosto muestran que los latinos, que representan el 39 por ciento de la población estatal, representan el 58 por ciento de todos los casos en California.

“Estos trabajadores mantienen comida en nuestras mesas, mantienen surtidos los estantes de nuestras tiendas de comestibles, la urgencia de esta crisis de salud pública aumenta todos los días,” dijo Rivas. “Si estos brotes persisten o empeoran, nuestro suministro de alimentos se verá afectado”.

Los defensores de la salud han dicho que los trabajadores latinos esenciales han sido especialmente vulnerables al coronavirus por múltiples razones, que incluyen no poder trabajar desde casa o mantener distancia social en el trabajo.

El mes pasado, el gobernador Gavin Newsom anunció planes para enviar tres equipos de ataque contra el coronavirus y $52 millones en dinero federal a la región del Valle Central, una región agrícola que alberga una gran población latina.

“Consideramos que estos trabajadores son esenciales porque sabemos que lo son. Los tratamos más como si fueran sacrificados,” dijo el Asambleísta Ash Kalra, demócrata de San José. “No les brindamos la atención médica que se merecen. No protegemos a sus familias ni a sus hijos. No los protegemos en los lugares de trabajo.”

García dijo que se necesita más intervención en la región de Coachella y los condados de Imperial y Monterey para proteger a los trabajadores de campo del virus.

“Sabemos que nuestras comunidades agrícolas desatendidas están experimentando los aumentos repentinos y las ramificaciones económicas del COVID-19,” dijo García.

Más de la mitad de los trabajadores citan el costo, la falta de seguro y la falta de tiempo por enfermedad como las principales barreras para acceder a la atención médica, según Ildi Carlisle-Cummins, directora ejecutiva del Instituto de Estudios Rurales de California.

Alrededor del 90% de los trabajadores informaron que están tomando precauciones para proteger a sus familias del COVID-9 cuando llegan a casa, como lavarse las manos, cambiarse de ropa y ducharse.

“Solo con un enfoque amplio podemos estar seguros de que nuestra fuerza laboral esencial ... recibe el alivio amplio que necesita,” dijo Rivas.