Cómo las empresas latinas luchan por los clientes en la pandemia

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David García y Cuahutemoc Vargas abrieron las puertas de Kulture, una tienda minorista, en 2015 con la visión de traer algo “nuevo y único” al centro de Sacramento.

Tuvieron éxito más allá de sus expectativas, generando suficiente entusiasmo e ingresos para mudarse a una ubicación más grande en K Street. García y su esposa también abrieron una segunda tienda en Woodland.

Su crecimiento los hizo parte de un aumento en el espíritu empresarial de los latinos, que han comenzado nuevos negocios a un ritmo más rápido que cualquier otro grupo demográfico en Estados Unidos durante la última década. Las empresas propiedad de latinos ahora representan alrededor de $700 mil millones en actividad económica, según la Cámara de Comercio Hispana de EE.UU.

Pero ahora García y Vargas son parte de otra marea más desafiante. Se encuentran entre una clase de propietarios latinos de pequeñas empresas que luchan por mantenerse en un terreno económico hasta paralizarse por el brote de coronavirus.

“Es emocionante haber podido alcanzar esa marca de 5 años, pero da un poco de miedo que no sepamos lo que vendrá en el futuro,” dijo García.

Antes de la pandemia, los propietarios latinos de pequeñas empresas ya tenían más desafíos para obtener préstamos para lanzar sus esfuerzos que otros grupos demográficos, según la Iniciativa Empresarial Latina de Stanford.

Ahora, se enfrentan a más barreras para obtener ayuda para mantener sus puertas abiertas, según un nuevo estudio del grupo de Stanford.

Sus investigadores llevaron a cabo un par de encuestas desde que la pandemia comenzó a extenderse rápidamente en marzo, primero con un grupo específico de 224 propietarios de negocios latinos y luego con un grupo más amplio de 7,000 empresas.

El estudio encontró que las empresas de propiedad de blancos y latinos están reportando niveles similares de problemas económicos debido a la pandemia.

Sin embargo, era más probable que las empresas de propiedad blanca tuvieran efectivo a la mano para recuperarse hasta que la economía vuelva a algo más cercano a la normalidad.

Las empresas propiedad de blancos también tenían más probabilidades de recibir préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago que el Congreso creó en una ley de alivio del coronavirus. Aproximadamente el 10 por ciento de las empresas de propiedad de latinos obtuvieron la aprobación de préstamos a través del programa en comparación con el 17 por ciento de las empresas de propiedad de blancos.

La investigadora principal de Stanford Latino Entrepreneurship Initiative, Marlene Orozco, dijo que las tendencias podrían conducir a una ola de cierres entre las empresas de propiedad de latinos antes de fin de año, lo que podría resultar en la pérdida de más de 2 millones de puestos de trabajo.

“Estos próximos meses van a ser cruciales en términos de qué tipos de ayuda adicional entran en juego,” dijo.

Barreras al alivio

Alrededor del 56 por ciento de las 3,500 empresas de propiedad latina encuestadas han experimentado una disminución en los ingresos debido a la pandemia de coronavirus, según el informe. El veintitrés por ciento informó cierres de empresas y el 14 por ciento informó despidos.

María Palacio, propietaria y cofundadora de Progeny Coffee, hasta ahora ha evitado despidos a pesar de una fuerte caída en el negocio en su empresa de Palo Alto.

Antes de la pandemia, su empresa vendía granos de café colombiano sostenibles a los campus de los gigantes tecnológicos, incluidos Google y Facebook. La mayoría de sus empleados trabajan desde casa, lo que le deja pocos clientes.

“Si no estás en el campus, no hay consumo de café,” dijo.

Su empresa obtuvo un préstamo de APP que apoyó a los trabajadores hasta junio. Ahora, están trabajando en una plataforma de comercio electrónico para mantenerse en el negocio.

García, de Kulture, dijo que la empresa de Sacramento no tuvo tanta suerte al obtener un préstamo PPP, aunque él y sus socios pasaron meses intentándolo. Recientemente fueron aprobados de un programa diferente de Administración de Pequeñas Empresas que los ayudará a pasar el año.

Está frustrado porque las empresas propiedad de minorías parecían enfrentarse a una desventaja en los préstamos PPP.

“¿Por qué no nos apoyan?” García dijo.

La investigación de Stanford señaló una serie de factores que frenaron a las empresas latinas a la hora de obtener préstamos, como la falta de claridad en torno a los requisitos de elegibilidad.

Otras barreras identificadas por los investigadores incluyeron la falta de orientación sobre cómo presentar la solicitud, no tener un proveedor bancario establecido y dificultades técnicas al presentar los materiales de solicitud.

“Es decepcionante,” dijo Julian Canete, presidente y director ejecutivo de las Cámaras de Comercio Hispanas de California. “Esta pandemia está afectando a nuestros negocios.”

Las llamadas a la organización por parte de propietarios de negocios latinos para pedir ayuda y orientación casi se han cuadriplicado en medio de la pandemia, dijo.

No rendirse

García y Vargas cerraron su tienda durante dos meses, entre marzo y mayo, después de que el gobernador Gavin Newsom ordenó que 40 millones de californianos se quedaran en casa para detener la propagación del COVID-19. Durante los cierres, García estima que los ingresos disminuyeron hasta en un 60%.

Desde la reapertura, García dijo que las ventas están comenzando a igualar lo que la tienda hizo antes de la pandemia, pero todavía está trabajando para compensar lo que la compañía perdió. También se cancelaron los eventos al aire libre y los mercados donde vendían su mercadería, que incluye arte, importaciones mexicanas y su propia marca de ropa.

Además de enfrentar una disminución del tráfico peatonal, García y Vargas dicen que han enfrentado demoras al obtener importaciones de México y han visto aumentar los costos de entrega.

Los propietarios están aumentando su marketing en las redes sociales, ofreciendo recogida en la acera para los clientes y entregando sus productos. También han establecido precauciones de COVID-19 para los clientes que se aventuran a la tienda.

“Da miedo. No sabemos qué va a pasar,” dijo. “No podemos simplemente sentarnos y esperar a ver qué pasa”.

Incluso con un arrendador comprensivo, han recurrido a usar todos sus ahorros para pagar los costos comerciales y generales, así como los gastos de manutención.

García y Vargas dicen que harán todo lo posible para mantener viva la tienda física.

“Venimos de un entorno en el que trabajamos duro y nos esforzamos,” dijo García. “Voy a esforzarme para hacer lo que quiero hacer, así que mientras lo haga, creo que estaré bien.”

This story was originally published August 10, 2020 at 11:33 AM.