La pandemia sigue afectando a las amas de llaves de California

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Fue a mediados de marzo cuando María Hernández, una limpiadora de casas en San Francisco, recibió una gran cantidad de mensajes de texto de sus clientes cancelando sus servicios semanales.

Las notificaciones llegaron un día antes de que el gobernador Gavin Newsom emitiera una orden de quedarse en casa en todo el estado para detener la propagación del COVID-19, y casi una semana después de que la Organización Mundial de la Salud clasificara al COVID-19 como una pandemia.

Sin clientes y sin ahorros, la madre soltera indocumentada de tres hijos depende de los bancos de alimentos locales para comer. Ha recibido ayuda financiera de organizaciones sin fines de lucro como la Alianza Nacional para Trabajadores Domésticos y ha accedido a la asistencia en caso de crisis del Mission Asset Fund para inmigrantes no autorizados.

Hernández se encuentra entre los miles de trabajadores domésticos, incluidos amas de llaves, niñeras y asistentes de salud, en California afectados por la recesión económica de la pandemia.

California considera a los trabajadores domésticos como “trabajadores esenciales” a los efectos de la pandemia. Sin embargo, las amas de llaves y otras personas son tratadas como “invisibles,” que no son prominentes en la conversación pública sobre los trabajos a proteger, dijo Rocío Avila, asesora principal de derecho laboral y directora de políticas estatales de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar.

“La gente solo está tratando de mantenerse a flote, y ha sido un momento muy terrible para los limpiadores y los trabajadores domésticos,” dijo Avila.

Trabajadores domésticos desempleados

A fines de marzo, más del 90% de las trabajadoras del hogar en Estados Unidos habían perdido sus trabajos debido a la pandemia, según un estudio de la organización. Encontró que menos de un tercio de los trabajadores domésticos recibieron el cheque de estímulo por valor de $1,200 bajo la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus.

En California, el 86% de las amas de llaves son hispanas, según un informe del Instituto de Política Económica de 2019. Aproximadamente el 61,5% de ellos son no ciudadanos nacidos en el extranjero. El salario medio por hora de un limpiador de casas es de $10.78 en California.

El desempleo entre los inmigrantes y las mujeres en California ha disminuido desde marzo, pero sigue siendo “extremadamente alto,” según un informe del Centro de Política y Presupuesto de California. En su punto más alto este año, la tasa de desempleo entre los inmigrantes alcanzó el 25%, más alta que la tasa del 21% para los no inmigrantes.

Los clientes recortan la limpieza

Fabiola Pérez sabe reinventarse.

Pérez, quien es de México, dijo que fue despedida en 2011 de su trabajo en ventas en una estación de radio.

Indocumentada en ese momento y cansada de los bajos salarios, la experiencia dejó a Pérez con el deseo de abrir su propio negocio de limpieza de casas en Sacramento, ahora conocido como Top Klean Services Inc.

Nueve años después, la empresa tuvo éxito limpiando casas residenciales y algunas oficinas comerciales, y sirve como el ingreso principal de su hogar. La crisis de salud puso a prueba al director ejecutivo de 52 años cuando se produjeron cierres en todo el estado.

Dentro de un mes, perdió el 85% de su negocio.

En una semana normal, su empresa limpiaba entre 25 y 30 casas. Ahora se quedó con cuatro o cinco casas a la semana.

Algunos de sus clientes más leales le dijeron que no podían correr el riesgo de infectarse con el virus y pusieron una pausa en sus servicios programados.

“La gente estaba asustada,” dijo. “La gente no sabía cómo reaccionar ante la pandemia.”

Debido a que el trabajo era escaso en el condado de Sacramento, Pérez aceptó trabajos de limpieza de casas en el condado de Solano y hasta el lago Tahoe y San Francisco.

Pérez dijo que su suerte cambió en abril, después de que le dio a un agente de bienes raíces su tarjeta de presentación. Ahora, su negocio es la limpieza de casas para la inmobiliaria. Para Pérez, fue una “bendición”.

En mayo, Pérez, que ahora es residente legal de los EE. UU., recibió la aprobación para un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago que también ayudó a mantener su negocio a flote y pagar las cuentas del hogar. Habiendo sido una ex trabajadora indocumentada, Pérez reconoce las dificultades que enfrentan otros limpiadores de casas indocumentados y autónomos.

Hoy, Pérez dijo que recuperó aproximadamente el 80% de su negocio y da trabajo a tres limpiadores de casas. Usan máscaras y guantes cuando limpian las casas y usan productos más fuertes para desinfectar.

“La pandemia requiere limpieza,” dijo.

Quedarse atrás en el alquiler

Han pasado más de ocho meses y Hernández dijo que sus clientes no le han pedido que regrese.

Cuando preguntó cuándo podría volver a trabajar, un cliente dijo: “No hasta enero o febrero.” Sin embargo, sin una vacuna, le preocupa que las precauciones de COVID-19 no disminuyan en los próximos tres meses.

“Realmente no sé si regresaré o no,” dijo Hernández. “Todavía no tengo esa respuesta.”

Desde niña, la nativa de México ha trabajado limpiando casas. Ella dijo que sus amigos, que también limpian casas para ganarse la vida, también perdieron a la mayoría de sus clientes en marzo.

Actualmente, el principal sostén del hogar es su hija de 24 años, que trabaja a tiempo parcial en un restaurante. La familia no ha podido mantenerse al día con sus pagos mensuales de alquiler.

“Ha afectado a mi familia y mi comunidad,” dijo Hernández. “Ha sido muy difícil para los limpiadores de casas.”

Avila dijo que algunos han recurrido a pedir dinero prestado a familiares o amigos para mantenerse a flote y pagar facturas esenciales.

Desde que se mudó a los Estados Unidos desde El Salvador hace cinco años, Erika Chávez ha trabajado limpiando casas en San Francisco.

Al igual que Hernández, los clientes de la mujer de 33 años le pidieron que dejara de ir a sus hogares en marzo.

“Lo siento, Erika,” le dijo un cliente por teléfono en marzo. “Lo siento.” Cuando preguntó cuándo volvería, no pudieron decirle. Aceptó un trabajo como conserje.

Ahora le preocupa contraer el virus que infectó a su hija de 15 años y mató a su padre de 59 años en El Salvador.

“Si no voy a trabajar,” dijo, “no me pagan.”

Sin ahorros en el banco, Chávez y su esposo, que perdió el trabajo como manitas, están luchando para llegar a fin de mes. No sabe cómo podrá pagar las facturas en los próximos cuatro a seis meses.

Tanto Chávez como Hernández desearían que se proporcionara más protección y protección en el lugar de trabajo para los limpiadores de casas.

La aprobación del proyecto de ley del Senado 1257 de la senadora demócrata María Elena Durazo podría haber tenido un impacto positivo en las trabajadoras del hogar en California al proporcionarles protección laboral bajo la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California, según Avila, pero Newsom vetó el proyecto de ley en septiembre.

“Los lugares donde vive la gente no pueden ser tratados exactamente de la misma manera que un lugar de trabajo o lugar de trabajo tradicional desde una perspectiva regulatoria,” dijo Newsom en su mensaje de veto.

“Estamos en primera línea y no hay leyes laborales que nos protejan,” dijo Hernández. “Es importante que el gobierno tome acción y proteja a los trabajadores domésticos.”

This story was originally published November 17, 2020 at 6:13 PM.