Kaiser perjudicaría a los trabajadores y pacientes al crear empleados de segunda clase

El heroísmo tiene muchas formas, y esta pandemia ha destacado los valientes esfuerzos de nuestros enfermeros y proveedores de atención sanitaria en su lucha por salvar vidas y atender a los necesitados.

Por eso, me preocupa el impacto de la estructura salarial de dos niveles propuesta por Kaiser Permanente. Perjudicaría tanto a los trabajadores como a los pacientes y daría lugar a un sistema de atención sanitaria que no refleja nuestros valores.

OPINIÓN

Un sistema de dos niveles significa que un grupo de trabajadores recibe salarios y/o beneficios más bajos que otro. El empleador reduce los costos salariales globales pagando a los nuevos empleados menos que a los trabajadores actuales. Las empresas han utilizado los sistemas de dos niveles para reducir los costos en las industrias que hacen un uso intensivo de la mano de obra.

Introducido en los años 70, este sistema desigual ha sido uno de los favoritos de los ejecutivos de las empresas, sobre todo en los sectores de las aerolíneas, el comercio minorista y el automotriz. Se hizo más popular en los años 80, cuando los empleadores amenazaron con cerrar, declararse en quiebra o reubicar el trabajo. Alegando que se enfrentaban a un peligro financiero, las empresas negociaron con los grupos laborales la implantación de sistemas de dos niveles, alegando que reducirían los costos laborales y aumentarían los beneficios para garantizar la solvencia.

Kaiser no es una empresa en riesgo financiero. De hecho, cuenta con una asombrosa reserva de $44,500 millones. A pesar de estar atrapada en las garras de una pandemia, Kaiser obtuvo $2,200 millones de puro beneficio en 2020, incluso después de devolver más de $500 millones en fondos federales. Bajo el sistema propuesto por los ejecutivos de Kaiser, las nuevas contrataciones comenzarían con hasta un 26% menos que los enfermeros actuales que hacen el mismo trabajo. Esto crearía inmediatamente una nueva clase de profesionales sanitarios peor pagados.

Los nuevos contratados de Kaiser trabajarían junto a otros que harían el mismo trabajo – con la misma capacitación y probablemente la misma educación –, pero ganando mucho menos dinero. Este sistema de dos niveles afectaría desproporcionadamente a las mujeres, que constituyen el 80% del personal de Kaiser, y a los trabajadores de color, que son el 70%.

Las mujeres ya ganan 87 centavos de dólar en comparación con el dólar de sus homólogos masculinos blancos en el estado. Las mujeres de color, en particular, sufren una mayor brecha salarial en todo el país, ya que las latinas ganan un promedio de 42 centavos por cada dólar pagado a sus compañeros masculinos. Una escala salarial más baja y una reducción de los beneficios para las nuevas contrataciones perpetuaría aún más las desigualdades existentes.

Los enfermeros ya están pasando apuros para mantenerse al día a medida que aumentan las exigencias de su trabajo. Según un informe sobre los sistemas salariales de dos niveles en la enfermería, los empleados sometidos a ellos experimentaron una disminución de la satisfacción laboral y de la moral en ambos niveles. El sistema hace que los nuevos empleados se sientan resentidos por cobrar menos por las mismas tareas que los trabajadores veteranos, y los trabajadores veteranos se sienten irritados por la constante rotación y la falta de capacitación de los nuevos empleados.

Las empresas deberían centrarse en unir a los empleados en lugar de separarlos mediante la creación de niveles, especialmente en un momento en el que las divisiones en la sociedad son cada vez mayores.

La doble remuneración no solo afectará a los nuevos empleados, sino también a los trabajadores del sector sanitario que abandonen temporalmente su puesto para cuidar de sus familias o adquirir más capacitación. Las trabajadoras de la salud con una interrupción en su servicio pueden verse obligadas a pasar al nivel inferior, lo que creará barreras adicionales y desigualdades salariales entre las mujeres.

Otro subproducto de los planes de dos niveles es el aumento de la rotación de personal. Una revisión reciente de los planes de dos niveles encontró que la rotación se disparó del 29% al 52% entre los nuevos empleados y del 19% al 32% en general. Y, según un informe de 2019 de Nursing Solutions, la rotación cuesta a los hospitales un promedio de entre $4.4 millones y $6.9 millones al año.

Algunos sistemas de salud se han negado a implementar sistemas de dos niveles debido a los costos imprevistos experimentados en otros sectores. En su lugar, han decidido atacar las crecientes tasas de agotamiento aumentando el salario y las prestaciones del personal de enfermería. Por ejemplo, Northwell Health, situado en un mercado neoyorquino de alto costo en el que los costos laborales han alcanzado el 63% del total de los gastos operativos, puso en marcha un plan para retener a los enfermeros ofreciéndoles oportunidades de capacitación. En pocos años, la rotación de personal se redujo en un 9%, y la permanencia en el puesto supera ahora los nueve años en promedio. Además, el sistema está registrando mayores márgenes de beneficio.

Esto no debería ser una sorpresa. Se ha demostrado que la rotación de personal es menor y la satisfacción laboral es mayor en los hospitales sindicados porque tratan mejor a los trabajadores.

Los intentos de debilitar a los sindicatos sanitarios mediante sistemas de dos niveles y otros medios también perjudican la atención al paciente.

Un sistema salarial de dos niveles no es coherente con los enormes beneficios de Kaiser. Aunque puede ayudar al balance de la empresa a corto plazo, costará mucho más en vidas y medios de vida perdidos. Desde luego, no es así como deberíamos tratar a nuestros heroicos enfermeros y trabajadores sanitarios.

Lorena González es una asambleísta demócrata de San Diego.