Habitantes del sur de Fresno se unen contra la contaminación en sus barrios
Las personas que residen en los barrios del sur de Fresno agobiados por la contaminación están exigiendo a la ciudad de Fresno que ponga en pausa el desarrollo industrial, que detenga la rezonificación para uso industrial y que adopte un informe del plan general para el medio ambiente el cual proteja a las comunidades de los daños de la urbanización.
Quienes viven cerca de los centros de distribución de Amazon y Ulta y en los barrios del suroeste de Fresno, con una gran actividad industrial, se unieron el martes para hablar en contra de las políticas de planificación y urbanización de la ciudad que perjudican su salud y calidad de vida. Los residentes hablaron durante una conferencia de prensa en la oficina del centro de Leadership Counsel for Justice & Accountability, una organización activista que representa a las comunidades del sur de Fresno.
“Es desde el suroeste hasta el sureste donde todos sienten el mismo dolor”, dijo Gary Hunt, habitante del suroeste de Fresno. “Creo que nosotros, en conjunto, podemos finalmente ser una sola voz y ser escuchados”.
La vida antes del desarrollo industrial
Hunt y Panfillo Cerrillo hablaron de cómo eran sus comunidades antes de que se instalaran las fábricas y se construyeran las autopistas.
Cerrillo dijo que su familia se trasladó al centro-sur de Fresno en 1965 porque sus padres querían vivir en el campo. Creció viendo correr codornices y zorros y oyendo faisanes.
“Todo eso ha sido desplazado ahora por las fábricas”, dijo Cerrillo, que vive cerca de los grandes centros de distribución.
Hunt creció en el suroeste de Fresno y, en aquella época, la comunidad tenía todo lo que necesitaba: parques limpios, tiendas de comestibles y otros servicios.
Cuando se construyó la planta productora de carne Darling, dijo Hunt, él y sus vecinos pensaron que iba a ser un restaurante Happy Steak. En lugar de eso, se encontraron con un matadero, dijo.
Se dio cuenta de la desinversión en su barrio cuando se construyó la Highway 41.
“Se pudo ver que empezó a darse el racismo ambiental cuando la fábrica empezó a llegar”, dijo.
Pronto, Hunt y sus amigos fueron enviados en autobús a una escuela lejos de sus hogares, y la Edison High School se convirtió en una de las mejores escuelas como escuela imán. Pero él y sus amigos no podían asistir.
Efectos en la salud
De adulto, Hunt tiene asma. También sus hijos, y la mayoría de las personas de su comunidad, dijo.
“Hasta los gatos y los perros tienen asma”, bromeó.
Estella Ortega, quien vive en el sureste de Fresno, dijo que su hijo sufre de asma y a veces le cuesta respirar.
“Espero que algún día no tenga que luchar para respirar y que no tenga asma”, dijo. “Pero, por desgracia, las condiciones siguen empeorando. Nada mejora. Así que no veo que eso vaya a ocurrir para él”.
Tanto Ortega como Hunt dijeron que no ven que se vayan a producir los cambios tan necesarios. Más bien, viene más desarrollo industrial a sus barrios en nombre de los empleos.
“Pero los empleos que están trayendo están matando a la gente”, dijo Hunt.
Habitantes se defienden
En la zona donde se ubican los centros de distribución, los habitantes sufren un aumento de la contaminación atmosférica, acústica y lumínica, además de un tráfico agitado y pesado. Las carreteras son inseguras para los ciclistas y los peatones, muchos de los cuales son niños que van a la escuela cercana de Orange Center Elementary.
Los habitantes consiguieron algunas protecciones a principios de este año. Negociaron un acuerdo con funcionarios de la ciudad para la conexión a los sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad, sistemas de filtración de aire en sus hogares y restricciones el transporte de carga cerca de sus casas, siempre y cuando acordaran no demandar a la ciudad por permitir la construcción de un segundo centro de distribución de Amazon.
Los planificadores de la ciudad están trabajando en lo que se llama el Plan Específico del Centro Sur, que guiará el uso del suelo en una gran franja del sur de Fresno. Los habitantes pidieron el martes a los líderes de la ciudad que pongan un alto a cualquier urbanización en la zona hasta que el plan esté completo y refleje los deseos de la comunidad.
“Hoy, los miembros de las comunidades de todas las partes del sur de Fresno se unen para seguir exigiendo a nuestros gobiernos locales y estatal que pongan fin al continuo vertido de instalaciones industriales justo delante de nuestros hogares y nuestras escuelas”, dijo Ivanka Saunders, activista de políticas de Leadership Counsel. “Ya basta”.
También hizo un llamado a los líderes estatales y locales para que trabajen con los miembros de la comunidad y aporten soluciones para que “ser miembro de una comunidad del sur de Fresno no signifique ser un ciudadano de segunda clase en comparación con nuestros vecinos del norte de Fresno”.
Un poco más al oeste, los residentes están combatiendo una propuesta de rezonificación de su barrio para que vuelva a ser de uso industrial, después de haber trabajado durante años con la ciudad en el Plan Específico del Suroeste para reducir drásticamente la huella industrial cerca de sus casas. En septiembre, el grupo urbanizador pospuso su solicitud para rezonificar a industrial ligero después de que los habitantes dejaran claro que el plan iba en contra del Plan Específico del Suroeste.
El martes, los habitantes pidieron a los funcionarios de la ciudad que detuvieran cualquier rezonificación que permita un mayor desarrollo industrial en sus barrios.
“Seguimos luchando”, dijo Ortega. “Mi pregunta es: ¿cuándo va a parar?”