Adolescentes de Turlock se están apoderando de los restaurantes después del cierre
Las cocinas de los restaurantes están bullendo después de sus horarios de atención, ya que la creciente inseguridad alimentaria motiva a los adolescentes de Turlock a cocinar para su comunidad.
Los adolescentes forman parte de un club de Turlock High School llamado Kitchens for Change. Hasta ahora, tres restaurantes de la ciudad están participando, ofreciendo a los estudiantes una cocina después de las horas de cierre, a su chef principal y la oportunidad de recaudar fondos para la inseguridad alimenticia.
La idea surge mientras más familias experimentan inseguridad alimentaria en medio de la pandemia, dijo Elias Rabine, fundador de Kitchens for Change y estudiante de último año de THS. Más de tres millones de californianos se quedaron sin alimentos suficientes durante los tres primeros meses de la pandemia, lo que supone un aumento del 22% respecto a la tasa anterior a la pandemia, informa la Universidad de California en Los Ángeles.
Pero la California Association of Food Banks afirma que la crisis alimenticia es mucho más grave, y calcula que ocho millones de personas (el 20%) en el estado no saben de dónde saldrá su próxima comida. Y en el Condado Stanislaus, la tasa de inseguridad alimentaria del 26% supera el promedio del estado y parece estar aumentando constantemente, informa además la organización.
“Este es el camino”, dijo Rabine. “A través de la cocina (y) la comida”.
Los estudiantes generan fondos para la causa mediante la venta de boletos de comida, donde pueden obtener un beneficio que se destina a abordar la inseguridad alimentaria. Una vez que los miembros del club se inscriben en un evento, son guiados por el chef del restaurante al que asisten a cocinar esa noche.
Cuando terminan de cocinar, empaquetan la comida y el cliente puede pasar por el restaurante a recogerla ese día a una hora determinada.
En este momento, los restaurantes participantes son Bistro 234, First & Main y La Mo Restaurant en el centro de Turlock. Después del evento, el club utiliza el dinero para ayudar a comprar alimentos y, a veces, cocinar para aquellos que se enfrentan a la inseguridad alimentaria, a menudo donando a Westside Ministries y a la Turlock Gospel Mission.
Leroy Walker es el propietario de Bistro 234 y First & Main, y el padrastro de Rabine. Walker dijo que cuando Rabine se le acercó con la idea, quiso aprovechar todo lo que tenía para ayudar a su hijastro y a su comunidad.
“Tenemos la capacidad de readaptar este tipo de espacio los domingos y los lunes”, dijo. “Además ... tenemos una visión para hacer ciertas cosas”.
Todos los participantes, incluidos los chefs, ofrecen su tiempo como voluntarios. Néstor Jacobo y James Inceno, que en su día fueron estudiantes de cocina en formación bajo la dirección del programa culinario de Mohini Singh en Pitman High School, son ahora jefes de cocina en Bistro 234 y First & Main, respectivamente.
Ambos chefs son voluntarios en Kitchens for Change. Jacobo dijo que lo que empezó como una idea se convirtió rápidamente en una realidad.
“Pasó de ser una broma ... a realmente hacer algo al respecto”, dijo.
Inceno dijo que ellos también se dieron cuenta de la lucha en su comunidad. Sintieron que podían hacer su parte para ayudar ofreciendo supervisión.
“Es su programa; nosotros solo estamos aquí para ayudarles a empezar”, dijo Inceno.
El club ayuda a refugiados afganos
El lunes, los estudiantes participaron en su más reciente misión de recaudación de fondos para los refugiados afganos que llegan al país, vendiendo más de 150 boletos de comida para platos de pasta y ensalada de tamaño familiar. Alec Castellano, coordinador de voluntarios y donaciones del International Rescue Committee, una organización sin fines de lucro que proporciona ayuda a los refugiados y servicios de reubicación, dijo que el condado está experimentando una afluencia de refugiados afganos y que están pasando apuros para cubrir sus necesidades básicas.
“Están empezando desde abajo”, dijo, pidiendo ayuda al grupo de adolescentes durante una reunión del club el jueves.
El IRC calcula que más de 1,000 refugiados afganos llegarán al Condado Stanislaus en menos de un año. Con el dinero de su más reciente esfuerzo de recaudación de fondos, los estudiantes comprarán comestibles con los que los afganos están familiarizados, y planean cocinarles una comida auténtica bajo la guía de un ex refugiado afgano, dijo Singh.
La profesora de Pitman, Singh, que es la madre de Rabine, dijo que las comidas se entregarán en los hogares gracias a la ayuda de padres voluntarios como ella. Añadió que la experiencia es benéfica para todos.
Dijo que sabía que los alumnos aprenderían empatía, una lección que, en su opinión, solo se puede experimentar y no se puede enseñar.
“(Los refugiados) consiguen comer algo que han dejado atrás, y eso les enseña a empatizar”, dijo, creyendo que la comida proporciona sanación.
Añadió que la experiencia no solo ayuda a promover a los pequeños negocios restauranteros, que se vieron muy afectados por la pandemia, sino que enseña a los jóvenes nuevas habilidades, todo ello mientras recaudan dinero para una buena causa.
“Todo ello se devuelve a nuestra comunidad”, dijo.
Antes de poner en marcha el club, Rabine se preguntaba qué podía hacer un chico de su edad para hacer frente a la inseguridad alimentaria. Encontró la inspiración para su proyecto en el célebre chef José Andrés, fundador de la World Central Kitchen, una organización sin fines de lucro que ofrece formación culinaria profesional a personas que, a su vez, utilizan esas habilidades para producir comidas tras los desastres naturales.
En solo dos meses desde el lanzamiento del club, los estudiantes han recaudado $10,000 para hacer frente a la inseguridad alimentaria en la región, dijo Rabine. Kitchens for Change también ha crecido hasta convertirse en el mayor club del campus, con más de 100 estudiantes.
“Me ha sorprendido lo mucho que la gente está dispuesta a ayudar”, dijo Rabine, y añadió que incluso los mejores clubes del campus tienen problemas con la participación de los estudiantes. Pero cuando compartió su visión con sus compañeros, la hoja de inscripción para ayudar se llenó rápidamente.
Rabine dijo que otras escuelas, incluyendo una en Sacramento, están contactando al club, en busca de implementar un programa similar en sus campus. Dijo que por ahora, los estudiantes locales son bienvenidos a unirse a su club, a pesar de que es parte de THS, pero espera que cada escuela en el condado pueda implementar eventualmente su propio programa y que el esfuerzo se expanda más allá de las líneas del condado.
“Nos encantaría que otros clubes hicieran esto más allá de Turlock. Queremos que esto sea lo más grande posible”, dijo.
En este momento, los estudiantes están vendiendo boletos de comida en persona y de boca en boca. Para más información, visita el Instagram de Kitchens for Change.
Andrea Briseño es la reportera de equidad del Laboratorio de Movilidad Económica de The Bee, financiado por la comunidad, que cuenta con un equipo de reporteros que cubren el desarrollo económico, la educación y la equidad.
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