Empleados del comercio minorista enfrentan una dura temporada de fiestas en medio de ventas récord

Hace un año, a muchos trabajadores de primera línea les preocupaba que las rebajas del Black Friday en los centros comerciales y las grandes tiendas se convirtieran en eventos de superdifusión de COVID-19.

Este año, las cosas son un poco diferentes. Las vacunas contra el COVID-19 son fáciles de conseguir y la tasa de casos ha disminuido. Aun así, los trabajadores que hacen llegar los productos a millones de californianos se enfrentan a un nuevo reto esta próxima temporada de fiestas: la intensa escasez de personal y los niveles históricamente altos de rotación laboral.

Más del 3% de los trabajadores del comercio, el transporte y los servicios públicos –categoría que incluye a los trabajadores del comercio minorista, como cajeros, empleados de almacén y conductores de camiones de reparto– abandonaron su trabajo en agosto, una cifra más alta que en cualquier otro momento de las últimas dos décadas, según los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Entre los trabajadores del comercio minorista en específico, el 4.4% renunció en septiembre.

En total, más de 400,000 trabajadores dejaron su empleo en agosto, según el Instituto de Políticas Públicas de California, lo que supone aproximadamente el 2.5% de la población activa del estado.

Las compras en línea se hicieron más populares durante la pandemia, pero con toneladas de bienes de consumo retrasados en el envío o en pedidos pendientes debido a problemas en la cadena de suministro mundial, conseguir regalos a tiempo puede ser un reto. Esto podría hacer que las tiendas tradicionales sean más atractivas para los clientes, especialmente a finales de la temporada navideña, y añadir una presión adicional sobre los trabajadores.

La llamada “Gran Dimisión”, especialmente entre los trabajadores del comercio minorista y de los almacenes, se produce en un momento en el que millones de personas harán sus compras este año, muchas de ellas en persona. Entre los 108 millones de compradores del Black Friday, el 64% probablemente comprará en tiendas tradicionales, frente al 51% del año pasado, según una encuesta de la National Retail Federation.

Algunos trabajadores ya están luchando para satisfacer la vertiginosa demanda de los clientes con una plantilla que disminuye rápidamente.

“Estoy buscando trabajo ahora porque la situación es tan mala que no vale la pena quedarse”, dijo Melissa Love, una trabajadora de Walmart del sur de California que gana $17 la hora descargando camiones y almacenando mercancías, y miembro del grupo de defensa laboral United for Respect. “La gente no va a hacer horas extras porque simplemente estás haciendo el doble de trabajo (cubriendo) a otra persona”.

Los antiguos compañeros se van a competidores como Target, o no trabajan, a la espera de que se abran mejores puestos. Los que se quedan solo están más descontentos, dice Love.

Trabajadores del sector minorista renuncian y encuentran mejores empleos

Allie Jambunathans, que trabajaba en Macy’s del centro comercial Westfield Galleria de Roseville, dejó su empleo a finales del año pasado. Desde entonces, todos sus antiguos compañeros de trabajo, excepto uno, renunciaron también.

Cuando Westfield Galleria volvió a abrir sus puertas el año pasado, dos personas del equipo de Jambunathans no volvieron, lo que la obligó a ella y a sus compañeros a tomar turnos adicionales. Jambunathans tuvo que reducir su horario en su segundo empleo para adaptarse a la programación. Las cosas no tardaron en empeorar, dice.

Los clientes estornudaban sin sus mascarillas o gritaban a los trabajadores sobre la política de devolución. Los empleados se sentían presionados para acudir al trabajo incluso si mostraban síntomas de COVID-19.

“Todo eso me llevó al límite”, dijo Jambunathans.

Con más empleadores que ofrecen mejores salarios y beneficios para atraer a más trabajadores, hay menos incentivos para que la gente se quede en sus empleos actuales, especialmente en el comercio minorista, dijo Nick Bunker, el director de investigación económica de América del Norte en la plataforma de búsqueda de empleo Indeed.

“Dejar de trabajar fue lo mejor que pude hacer por mí y por mi salud mental”, dijo Jambunathans.

Trabajadores de almacenes protestan por los ‘peligrosos’ objetivos de producción

Mientras tanto, los trabajadores y activistas de la causa están presionando a empresas como Amazon para que mejoren las condiciones laborales de sus trabajadores de almacén, que a menudo están al límite durante la temporada de compras navideñas.

Trabajadores de todo el mundo, incluidos los de California, están planeando protestas y huelgas contra Amazon en Black Friday. Y varios grupos y profesionales de la salud pública enviaron una carta a Amazon la semana pasada en la que pedían a la empresa que “prohibiera las normas de producción inhumanas y peligrosas”.

Una declaración de Amazon a varios medios de comunicación esta semana dijo que el salario promedio inicial en la empresa es de más de $18 la hora en algunas áreas y que la empresa está “inventando nuevas formas” para mantener a sus empleados seguros.

Las acciones contra Amazon se producen en el momento en que entra en vigor una nueva ley de California el año próximo que obliga a Amazon y a otras empresas a informar a los trabajadores de los almacenes sobre sus cuotas. La ley también prohíbe que los empleadores utilicen algoritmos que impidan a esos empleados tomar descansos para comer o ir al baño.

La compañía ha defendido su práctica, diciendo que todas las instalaciones siguen estrictos protocolos de salud y seguridad ante el COVID-19.

“No establecemos objetivos de rendimiento poco razonables”, dijo el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, a los accionistas en abril. “Establecemos objetivos de rendimiento alcanzables que tienen en cuenta la permanencia y los datos reales de rendimiento de los empleados”.

Lili Farhang, codirectora del grupo de salud pública Human Impact Partners, que estuvo entre los grupos que firmaron la carta, dijo que su organización ha escuchado a los trabajadores que se enfrentan a un estrés continuo y a la ansiedad por sus condiciones laborales.

“Esos trabajadores ... nunca tienen un respiro de esas cuotas. Las expectativas son realmente altas, lo que provoca una respuesta física corporal activada que puede traducirse en impactos sobre la salud”, dijo Farhang. “No tienen ningún recurso para hacer frente a algunas de las condiciones estresantes”.