Actualizaciones de COVID: La variante ómicron se afianza en California, los casos están aumentando
California se ha visto inmersa en otra oleada invernal de COVID-19, y la primera actualización del departamento de salud del estado después de la Navidad muestra que la tasa de positivos de las pruebas se ha cuadruplicado en las últimas dos semanas, a medida que la variante ómicron altamente contagiosa se vuelve la dominante.
Los funcionarios del Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por su sigla en inglés) informaron de casi 87,000 nuevos casos en una actualización del martes que abarcaba el periodo de cuatro días desde la víspera de Navidad hasta este lunes.
Esta cifra ha hecho que el estado supere la cifra de 5 millones de infecciones por coronavirus confirmadas por laboratorios. Más de 75,000 californianos han muerto a causa del virus durante los casi dos años de pandemia.
La tasa diaria de casos de COVID-19 en todo el estado ha aumentado de 14.7 a 25.3 por cada 100,000 residentes desde el 13 de diciembre, según el CDPH. La última tasa es probablemente una subestimación, potencialmente grave, debido a las limitaciones de las pruebas y a los retrasos en los informes de datos relacionados con las recientes fiestas.
Después de estabilizarse entre el 2% y el 2.5% durante la mayor parte de octubre y noviembre, la tasa de positividad de las pruebas de California está subiendo de forma más pronunciada que en cualquier otra oleada anterior: del 2.4% el 14 de diciembre al 9.7% al lunes, marcando este último el porcentaje más alto del estado desde enero. El CDPH había informado de una tasa de positividad del 5.4% el pasado jueves.
El rápido aumento es coherente con el crecimiento exponencial observado en los últimos días y semanas en otras partes de Estados Unidos donde ómicron se ha afianzado, especialmente en los estados del noreste, incluido Nueva York. Según la Universidad Johns Hopkins, Estados Unidos en su conjunto están a punto de alcanzar la mayor tasa de casos en siete días de toda la pandemia.
Las autoridades de salud llevan semanas expresando su preocupación –incluso antes de que los científicos sudafricanos descubrieran la variante más reciente– por la posibilidad de que los viajes y las reuniones en lugares cerrados durante las fiestas de invierno puedan provocar otro fuerte aumento de la transmisión del virus, y ómicron no ha hecho más que aumentar esa preocupación.
La última tasa de positividad de California ya supera con creces el pico de la variante delta de este verano, que alcanzó un máximo del 7.2% a principios de agosto. La métrica alcanzó el 17% el pasado invierno.
¿Dónde está afectando más la oleada?
Más de una docena de los 58 condados del estado tienen ahora una positividad superior al 10%, incluidos los condados del sur de California de Riverside (13.1%), Orange (11.9%), San Bernardino (11.8%), San Diego (11.5%), Ventura (11%), Los Ángeles (10.8%) y Santa Bárbara (10.2%), junto con varios condados rurales, según la actualización del martes de las autoridades de salud estatales.
San Francisco se encuentra cerca del promedio estatal en aumento, con un 9.5%.
La positividad de las pruebas en la mayoría de los condados del área de Sacramento oscila entre el 7% y el 9%, excepto en el Condado Yolo (2.3%), que cuenta con uno de los regímenes de pruebas más agresivos del estado.
San Francisco, que también se somete a pruebas rigurosas en relación con otros condados, tiene ahora la tasa de casos per cápita más alta del estado, con 39 por cada 100,000, según la actualización del martes del CDPH, que es su tasa más alta de toda la pandemia.
La ciudad tiene una de las tasas de vacunación más altas de la nación, con su oficina local de salud informando que el 84% de los residentes de 5 años o más están completamente vacunados. También fue la primera jurisdicción de salud del país en detectar la variante ómicron, anunciando ese descubrimiento el 1º de diciembre.
Los expertos afirman que la vacunación completa parece ser significativamente menos eficaz en la prevención de la infección por COVID-19 con la variante ómicron que con la variante delta, anteriormente dominante, aunque una dosis de refuerzo parece restablecer cierta eficacia.
También se cree que las vacunas de Pfizer y Moderna siguen siendo eficaces contra ómicron en la prevención de la enfermedad grave y la muerte, por lo que los funcionarios a nivel estatal y local siguen instando a los residentes totalmente vacunados a que se refuercen tan pronto como sean elegibles.
En todo el estado, alrededor del 71% de los californianos elegibles de 5 años y más están completamente vacunados con dos dosis de Pfizer o Moderna o una dosis de Johnson & Johnson, según datos del CDPH actualizados el martes. Alrededor de 9.4 millones han recibido una dosis de refuerzo. Eso es alrededor del 45% de los residentes totalmente vacunados que deben un refuerzo y un poco menos de una cuarta parte de la población total de California.
Los estudios emergentes parecen mostrar que ómicron podría ser menos grave que delta, con datos recientes de Reino Unido que sugieren que aproximadamente el 50% menos de los casos confirmados pueden acabar hospitalizados. En las próximas semanas se aclarará si se observa un descenso similar en la proporción de hospitalizaciones en California.
Sin embargo, los expertos en salud siguen dando la voz de alarma porque ómicron puede seguir abrumando a los sistemas de salud si el volumen de infecciones crece tanto que supera la disminución de la gravedad.
El número de pacientes hospitalizados crece en California
Las hospitalizaciones por COVID-19 están empezando a aumentar rápidamente en California. El CDPH informó el martes de la existencia de 4,378 pacientes con COVID-19 confirmada en hospitales de todo el estado, lo que supone un aumento del 9% en un solo día y un 40% más que a finales de noviembre.
El último total de pacientes es aproximadamente la mitad del pico de la oleada de delta y alrededor de una quinta parte del punto máximo de la oleada del invierno pasado, que vio cerca de 22,000 hospitalizados a principios de enero y casi 5,000 en unidades de cuidados intensivos.
Los aumentos más pronunciados de las hospitalizaciones recientes se han producido en el sur de California y en algunas partes del Área de la Bahía.
El total de pacientes del Condado Los Ángeles casi se ha duplicado, de 569 a 1,069, desde principios de diciembre, y la mayor parte de ese aumento se ha producido en la última semana.
En el Área de la Bahía, el Condado Alameda ha pasado de 61 a 108 y Contra Costa de 34 a 60 en los últimos siete días.
En San Bernardino, San Diego, Riverside y Orange también se están produciendo fuertes aumentos.
Los totales de pacientes están empezando a acelerarse también en la zona de Sacramento, aunque esos picos parecen haber empezado más tarde que en el Área de la Bahía o el sur de California.
En la última semana, el número de pacientes con COVID en los hospitales ha aumentado de 142 a 179 en el Condado Sacramento, de 77 a 90 en Placer y de 7 a 11 en El Dorado.
El Condado Yolo, el primero de la región en confirmar casos de ómicron, así como dos brotes –uno vinculado a un aula de preparatoria de West Sacramento y otro en una fiesta navideña en un lugar de trabajo en Davis– tenía solo dos pacientes con el virus, ninguno de ellos en cuidados intensivos (UCI), hasta el 16 de diciembre. En los hospitales de Yolo, a partir del lunes, se trataron 11 pacientes con COVID, cuatro de ellos en la UCI.
Los hospitales no están reportando en este momento si los pacientes hospitalizados tienen la variante ómicron o la delta.
El aumento del número de casos altera los viajes de invierno, las fiestas y los horarios de las universidades
La oleada ya alteró los planes de invierno de muchos.
Durante el fin de semana de Navidad se cancelaron cientos de vuelos en todo el país, algunos debido a las condiciones meteorológicas, pero muchos porque las infecciones por COVID-19 habían dejado a las aerolíneas sin personal.
La mayoría de los campus de la Universidad de California del sistema trimestral anunciaron la semana pasada que abrirían el trimestre de invierno a distancia durante las dos primeras semanas de enero (UC Davis hará la transición durante una semana).
Los sistemas de la UC y la Universidad Estatal de California también exigirán a los estudiantes, profesores y miembros del personal que reciban una dosis de refuerzo cuando puedan permanecer en el campus.
Y los funcionarios de la ciudad de Sacramento cancelaron esta semana el espectáculo de fuegos artificiales previsto para la Nochevieja, por recomendación de los funcionarios de salud pública debido al ómicron.