Desalojados en una pandemia: Cientos de personas en Fresno se quedan fuera a pesar de las protecciones contra el COVID-19

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Inez Hernández y sus seis hijos fueron sacados de su departamento Manchester Arms en Fresno en marzo de 2021, durante la moratoria de desalojo. Hernández dejó de pagar el alquiler después que su casero no arregló una serie de problemas en su apartamento. Creyó falsamente que no enfrentaría el desalojo durante la moratoria, pero no fue así y su casero ganó el caso y echó a su familia.

Al no poder encontrar una vivienda, Hernández y sus hijos se mudaron con familiares. Ahora viven en un motel de Fresno que cuesta $120 al día.

Su familia no fue la única que se enfrentó a un desalojo durante la pandemia.

Al menos mil 138 personas o familias fueron desalojadas en tres condados del centro del Valle de San Joaquín durante la moratoria de expulsiones decretada en todo el estado y que duró 18 meses, según las cifras de desalojos obtenidas a través de solicitudes de registros públicos.

No todas las expulsiones de viviendas terminan en desalojos, pues, en algunos casos, los inquilinos se marchan antes de que el desalojo se decida en tribunales, por lo que el número exacto de expulsiones durante el periodo de protección de inquilinos inducido por el coronavirus probablemente sea mucho mayor.

Algunas moratorias locales entraron en vigor a mediados de marzo, pero la moratoria de desalojo a nivel estatal entró en vigor el 27 de marzo del 2020, lo que impidió expulsiones de inquilinos siempre y cuando pudieran demostrar que se vieron afectados económicamente por el COVID-19 mientras siguieran pagando al menos el 25 por ciento del alquiler que debían al final de la moratoria.

No se trató de una prohibición de todos los desalojos.

“Nunca tuvimos una moratoria; no sé porqué le llamaron moratoria”, dijo Amber Crowell, investigadora de Faith in the Valley. “Lo más cercano que tuvimos fue cuando el consejo judicial simplemente dejó de procesar los expedientes (de abril a septiembre del 2020)“.

Los defensores locales de vivienda presionaron para que se extendieran las protecciones a los inquilinos, al citar estudios que vinculan tasas más bajas de transmisión a lugares con moratorias de desalojo en vigor.

Después de múltiples prórrogas, la moratoria de desalojo terminó el 30 de septiembre en California – descontinuando las protecciones en el centro del Valle de San Joaquín, con la excepción de la ciudad de Fresno la cual cumple por ahora una moratoria local.

“Si bien ciertas disposiciones de la moratoria estatal de desalojo se extinguieron en 2021, los inquilinos siguen recibiendo cierto nivel de protección contra el desalojo por falta de pago de la renta hasta el 31 de marzo de 2022”, según un comunicado de respuesta de la California Apartments Association (CAA) a las preguntas de The Bee acerca de los desalojos.

La ayuda al alquiler del 100% de hasta 18 meses de deuda de alquiler sigue estando disponible en todo el estado para los inquilinos que ganan el 80 por ciento o menos de los ingresos promedio de su zona. El dinero va directamente a los propietarios, a menos que se nieguen a participar en el programa, en cuyo caso el dinero va al inquilino. Los propietarios también deben solicitar la ayuda de emergencia para alquiler antes de intentar desalojar a un inquilino por falta de pago, incluso ahora que ha terminado la moratoria.

“Desde el comienzo de la pandemia, [la California Apartments Association] ha llamado a todos los proveedores de viviendas de alquiler a seguir todas las leyes estatales y locales que proporcionan protecciones adicionales a los inquilinos”, dice el comunicado de la CAA.

¿Cuántos desalojos domiciliarios se produjeron?

A través de solicitudes de registros públicos, Fresnoland obtuvo los registros de desalojos de las oficinas del alguacil de los Condados Fresno, Madera y Kings –así como datos parciales de la oficina del alguacil del Condado Tulare– del 27 de marzo del 2020 hasta el 31 de septiembre del 2021 a fin de revisar los desalojos que todavía se llevaron a cabo cuando la falta de pago del alquiler se eliminó de la ecuación.

Fresnoland pudo confirmar que entre el 27 de marzo de 2020 y el 30 de septiembre de 2021 se produjeron 919 desalojos residenciales en el Condado Fresno. También se produjeron unos 100 desalojos comerciales durante ese periodo.

En el Condado Madera, se produjeron unos 112 desalojos residenciales en ese periodo de 18 meses, según los registros obtenidos de la Oficina del Alguacil.

Y en el Condado Kings, la Oficina del Alguacil ejecutó aproximadamente 107 desalojos residenciales – un total de mil 138 expulsiones de viviendas desde mediados de marzo de 2020 hasta el 30 de septiembre de 2021 entre los tres condados.

Los datos de desalojos de la oficina del Alguacil del Condado de Tulare no incluyen las direcciones exactas de las expulsiones dentro de este lapso de tiempo, de manera que Fresnoland no pudo determinar si los reportados desalojos fueron residenciales o comerciales. Aun así, se registraron un total de 449 expulsiones residenciales y comerciales durante la moratoria en el Condado Tulare.

Algunos de los desalojos que se registraron en los primeros meses de la pandemia fueron consecuencia de sentencias dictadas antes de que entrara en vigor la moratoria de desalojo.

¿Cómo afectó la moratoria de desalojos el número de expulsiones?

Un estudio de Faith in the Valley estimó que, antes de la irrupción del COVID-19, se producían más de 2 mil expulsiones, y probablemente “hasta más de 4 mil cada año, debido al número de desalojos informales que no están documentados en los expedientes judiciales”.

El estudio señalaba que la mayor parte de los desalojos se producían normalmente por no pagar la renta. Sin embargo, la moratoria de desalojos dio un vuelco a esta situación.

“Por lo general, un desalojo por falta de pago es el más fácil de ejecutar, si se es propietario, porque es una pregunta de sí o no. ¿Pagaron el alquiler?”, dijo Brandi Snow, directora legal de Central California Legal Services (CCLS). “Durante estas protecciones por falta de pago, los desalojos por falta de pago fueron los más difíciles”.

Snow dijo a The Bee en octubre que durante el período de 18 meses, el CCLS continuó viendo casos de desalojo por violaciones al contrato (como daños a la propiedad) y desalojos sin culpa (como los propietarios que venden sus propiedades de alquiler).

Además, las personas que no habían notificado a su propietario de las dificultades financieras, recibieron en algunos casos avisos de desalojo por no pagar la renta. Según Snow, otras personas, como Hernández, no sabían que podían ser expulsadas durante la moratoria y se pusieron en contacto con el CCLS demasiado tarde para impedir un desalojo por defecto, el cual se produce si un inquilino no responde al tribunal en los seis días siguientes a la recepción de una notificación de desalojo.

Hernández dijo que la desinformación acerca de cómo funcionaba la moratoria de desalojo la dejó desprotegida para buscar una nueva vivienda. Hernández comenzó a retener el pago de la renta en octubre de 2020, no relacionado con las adversidades causadas por el COVID-19, sino porque su casero no había arreglado el calentador descompuesto, el moho y otros problemas que ella reportó. En febrero de 2021 se puso en contacto con la Fresno City Code Enforcement, pero los problemas seguían sin resolverse. Su departamento era uno de los muchos en Manchester Arms con problemas de habitabilidad, sin embargo, muchos inquilinos dijeron a The Bee que tenían miedo de ser desalojados si iban a informar de los problemas al Code Enforcement.

“Si hubiera sabido que [...] iban a poder echarte independientemente de la pandemia, habría ahorrado más dinero; probablemente hubiera intentado encontrar otro lugar antes de que eso (el desalojo) afectara a mi crédito, quizá incluso pagando con meses de antelación un hotel”, dijo Hernández. “Había muchas cosas que pude haber hecho, si todos me hubieran dado información precisa”.

El CCLS ve alza de casos de desalojos por tecnicismos

Si bien hubo una disminución en los casos de desalojo en general, Snow dijo que el CCLS vio un aumento “notable” en las expulsiones por incumplimientos de contrato que no pudieron haber importado en años anteriores, especialmente cuando el inquilino no podía pagar su alquiler.

“Estábamos viendo un patrón que se presentaba en este tipo de desalojos bajo argumentos muy endebles”, dijo Snow. “Porque actualmente este tipo de situaciones son ahora un problema, y luego, cuando revisábamos, podíamos ver que, de hecho, esa persona estaba retrasada en el pago de su renta”.

Snow dijo que las personas que tuvieron mascotas durante años con el conocimiento de su propietario, de repente empezaron a recibir avisos de desalojo por tener mascotas no autorizadas y los hijos adultos estaban siendo considerados huéspedes no autorizados.

“¿Es técnicamente una violación del contrato de alquiler? Puede ser –vimos algunos que lo eran y otros que no–, pero vimos cosas en las que claramente eran algo que no habían importado al propietario hasta que no pudo desalojar por falta de pago”.

Alexandra Alvarado, organizadora comunitaria de Faith in the Valley, dijo que los inquilinos informaron haber recibido avisos por tener asadores o sillas en su pórtico, y algunos optaron por marcharse en lugar de esperar a que se produjera el desalojo.

“Se amontonaron con su familia”, dijo Alvarado. “Simplemente se fueron; no estaban dispuestos a esa lucha”.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de enero de 2022, 11:41 a. m..