Nerviosos por la jubilación: Cómo una pareja Californiana maneja la preocupación por la inflación

A sus 68 años, Antonio Lomeli, un residente en Grayson, sigue trabajando en la barbería que abrió en Patterson en 1994. Pero, con su esposa Yolanda, de 63 años, a punto de jubilarse de su carrera en el campo de las guarderías, necesita seguir trabajando cortando el cabello.

Vivir únicamente de la Seguridad Social no es suficiente, y con la tasa de inflación en su punto más alto en décadas, la preocupación por la asequibilidad de los alimentos y el seguro médico va en aumento para la pareja, que dice estar gastando su dinero más rápido que nunca. Aún cuando ambos están cansados, Antonio dice que no está seguro de cuándo podrá colgar la máquina de pelo y jubilarse.

“Nunca pensé que estaría en esta situación”, dice Antonio.

No es la vida que imaginó para Yolanda cuando decidieron darse el “sí acepto” siendo apenas unos adolescentes. Yolanda dice que al principio no estaba interesada en Antonio, que trabajaba como trabajador del campo junto a su padre. Pero cuando él tomó su guitarra y le dedicó una canción, se enamoró perdidamente y tuvo cuatro hijos con él poco después de casarse.

Sin embargo, desde que era una niña, Yolanda quería más para ella y su familia.

“Tenía grandes sueños de estudiar”, dice Yolanda.

Así que, a los 30 años y mientras estaba embarazada de su cuarto hijo, esta madre ama de casa se matriculó en el Modesto Junior College para estudiar desarrollo infantil. Alrededor de un año después, se graduó con su título de asociada y obtuvo su actual trabajo de guardería en Patterson. Gana unos $51 mil al año, pero eso está a punto de cambiar cuando se jubile en enero.

La vida les preparó un drástico cambio cuando Antonio se lesionó en el trabajo y no pudo volver a ser trabajador del campo. Sin embargo, se capacitó como barbero y abrió su propia tienda.

Antonio dice que le gusta cortar pelo. Lleva tanto tiempo en el mismo local que dice que ha entablado grandes relaciones con la comunidad y que sus clientes le ruegan que no se retire.

Sin embargo, el negocio ahora no es ni la mitad de lo que era antes de la pandemia, cuando ganaba unos $37 mil anuales, sin incluir unos $18 mil anuales en prestaciones de la Seguridad Social. Sigue abriendo en el horario habitual, pero dice que últimamente ha habido muchos días en los que han pasado horas sin un cliente en la silla.

A causa del virus, “mucha gente sigue teniendo miedo de salir”, dice.

Antonio cree que el miedo a contraer el virus mientras se cortan el pelo mantiene alejados a los clientes y que el impacto económico de la pandemia unido a la inflación está empujando a la gente a cortarse el cabello en casa. Con el nuevo aumento de los casos de COVID, dice que no está seguro cuánto tiempo más podrá sobrevivir su negocio.

El costo mensual total del funcionamiento de su negocio es de unos $900, casi un tercio de sus nuevos ingresos, dice.

“El negocio ya no es un negocio”, dijo Antonio, explicando que los gastos están empezando a superar los ingresos.

Industrias como las guarderías, de la que se está jubilando Yolanda, ya estaban luchando con márgenes de beneficio muy estrechos, pero experimentaron un desafío financiero aún mayor cuando las inscripciones en julio del 2020 seguían siendo solo 52 por ciento de los niveles anteriores a la pandemia, según American Progress. Se estima que 8 mil 500 guarderías en toda California han cerrado, dejando a decenas de miles de familias, especialmente las de bajos ingresos, con pocas opciones, informa CalMatters.

Los Lomelis dicen que están agradecidos de no tener que preocuparse por la vivienda, ya que ahora son dueños de su casa. Sin embargo, el costo de la comida se está devorando una gran parte de sus ingresos. Antonio dice que está haciendo todo lo posible por ahorrar dinero, como cuando hace la compra de víveres.

“Voy a la tienda y me asusta ver los precios de la carne”, dice Antonio. “Trato de comprar menos porque si comprara como antes, no tendría suficiente (dinero)“.

Pero en medio del aumento de los precios y de una pandemia que ha golpeado la economía, un economista de la UCLA entrevistado por The Bee predice que podría haber una luz de esperanza en el próximo año.

¿Por qué aumenta la inflación?

Hay dos causas principales para la inflación galopante, dijo Jerry Nickelsburg, director y profesor de economía de la UCLA. Una de las razones es el aumento del precio del petróleo y la energía.

La electricidad permite a las personas calentar sus hogares y a las empresas fabricar bienes. Se produce quemando petróleo para calentar agua, lo que da lugar a vapor que produce electricidad, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (USEIA). Sin embargo, los precios del petróleo se desplomaron al inicio de la pandemia y, en consecuencia, se detuvo la construcción de las plataformas de perforación necesarias para la extracción de petróleo, explicó Nickelsburg.

Sin embargo, “se están construyendo de nuevo... y estamos viendo que los precios del petróleo están bajando”, dijo.

Nickelsburg dijo que las limitaciones de la cadena de precios y de oferta también influyen en el aumento de la inflación. Un ejemplo de ello es la demanda de automóviles y viviendas.

Los fabricantes no pudieron producir vehículos con la suficiente rapidez para satisfacer la demanda, y los que pudieron producir no fueron enviados debido a la pandemia. Nickelsburg explicó además que la imposibilidad de hacer llegar los vehículos a los concesionarios empujó a la gente a comprar vehículos usados disponibles, haciendo subir los precios de los automóviles en general.

Con un mayor número de estadounidenses que trabajan desde casa, la mayor demanda de viviendas más grandes no corresponde con la escasa oferta disponible, dijo. Además, los inversionistas en efectivo que tienen fondos fácilmente disponibles para obtener propiedades de viviendas aprovecharon la oportunidad de hacerlo durante este tiempo. Estas dos fuerzas pusieron por las nubes los precios de la vivienda.

“Cuando las piezas estén en el concesionario, esos precios bajarán”, dijo Nickelsburg, al asegurar que la situación de la industria automotriz se resolverá pronto. No está tan seguro de poder decir lo mismo sobre la vivienda. Su previsión, sin embargo, es que los precios de vivienda en 2022 no subirán tanto como ahora porque los consumidores están empezando a aplazar las compras.

“Después de 2022, podríamos ver tasas de inflación similares a las de la última década: bastante bajas”, dijo. No obstante, advirtió que la prolongación de la pandemia supone un riesgo de que empeore la inflación.

Una mujer da un salto de fe hacia la jubilación

Ese es el riesgo que pone nerviosa a Yolanda, la cual se aleja de su carrera, donde pasará de un ingreso anual de $51 mil a cerca de $18 mil 264 de lo que recibirá de Seguridad Social cuando se jubile. Su marido ya tiene un seguro a través de Medicare, pero a ella le preocupa que, con el alza en el costo de vida, no tenga suficiente para pagarse un seguro médico.

“Tendré que pagar el seguro médico de mi bolsillo”, dice, y cree que gana demasiado para tener derecho a Medicare.

Sin embargo, un jubilado puede tener derecho a Medicare independientemente de sus ingresos, pero tendría que pagar más prima en función de lo que gane esa persona, según indica la página web oficial del gobierno. Así, alguien que haya pagado los impuestos de Medicare mientras trabajaba podrá eludir el pago de $499 mensuales por la cobertura hospitalaria, o Parte A de Medicare, y pagaría $170.10 mensuales por el seguro médico, o Parte B, si esa persona gana menos de $91 mil o $182 mil en parejas.

Tras el año 2021, en el que contrajo COVID-19 y perdió a su hermano menor, de 42 años, a causa de cáncer, Yolanda dijo que está dispuesta a correr el riesgo de la jubilación. Puede sentir en sus pulmones y en su cuerpo que su salud ha decaído, por lo que pretende disfrutar de los años que le quedan con sus padres, que viven al final de su calle.

Por otro lado, Yolanda dice que su marido le dijo que el día que no pueda seguir trabajando, preferirá morir. Es la presión de querer dar seguridad económica a su mujer lo que le hace seguir trabajando, dijo.

Sin embargo, a medida en que va en picada el negocio en la barbería, empieza a darse cuenta de que su mujer puede tener razón. Que aunque tengan que vivir con un presupuesto ajustado, es mejor alejarse del trabajo mientras se goza de buena salud para poder disfrutar de lo que queda de vida, dijo.

Yolanda dice que se jubilará a mediados de enero. Por ahora, Antonio tiene previsto seguir trabajando, pero se está considerando cerrar su tienda.

“Tendremos que ser muy conscientes de nuestro dinero”, dijo Yolanda. Pero, “mientras pueda salir adelante... prefiero disfrutar de mis padres”.

Andrea Briseño es la reportera de equidad del Laboratorio de Movilidad Económica de The Bee, financiado por la comunidad, que cuenta con un equipo de reporteros que cubren el desarrollo económico, la educación y la equidad.



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Esta historia fue publicada originalmente el 7 de enero de 2022, 0:35 p. m..