Popular cantante de mariachi, y su voz de vibrato, silenciado a los 43 años
Raoul Javier ‘Charro’ Hernández, que aprendió solo a tocar la guitarra y que compartía una pasión desmedida por la música de mariachi con un entusiasmo por la vida con cualquier persona que conociera, murió el lunes a la edad de 43 años.
Sus amigos recuerdan a Hernández como una persona “más grande que la vida” que amaba las selfies y las redes sociales.
Trabajador social de profesión, Hernández era conocido como un artista que amaba la música de México, pero que también tenía el pulso de las modas estadounidenses antes de que se hicieran populares.
Años antes de que el presentador James Corden popularizara el “Carpool Karaoke”, Hernández y su antigua amiga Sonia Santana inundaban las redes sociales con clips de un minuto de duración de sus esfuerzos de sincronización labial.
“Salíamos a comer y luego siempre nos tomábamos una selfie”, recordó Santana, consejera del Fresno City College y cantante. “Le encantaban las selfies, así que lo hacíamos”.
A partir de ahí, los clips de karaoke evolucionaron.
“A todo el mundo le encantaba”, dijo Santana. “Así que cada vez que nos veíamos, nos proponíamos hacer un video de nosotros cantando. La gente empezó a pedirlos.
“Son los videos más estúpidos de la historia, y nos soltábamos a reír”.
Hernández, dijo Santana, sí tenía un lado serio cuando se trataba de trabajo social.
En 2010, cuando se graduó del Fresno City College, Hernández dijo a Vida en el Valle que estaba trabajando para la Oficina de Trabajo Social del Condado Fresno cuando su falta de título universitario obstaculizó su progreso.
Recordó haber llevado a un niño de tres años a ver a su madre en la cárcel.
“Eso me rompió el corazón”, dijo Hernández, que calificó ese viaje a la cárcel como un cambio de vida. Después se graduó en trabajo social en Fresno State.
“Tengo que hacer esto ahora para poder proteger al próximo niño de tres años que luche por ser escuchado”, dijo Hernández, graduado de Roosevelt High School, donde comenzó su amor por la música de mariachi.
Hernández pasó de un empleo a otro, el último como coordinador de eventos en una vivienda para personas mayores. “Era como una planta rodadora, que iba rodando”, dijo Santana, que añadió que todos los lugares en los que trabajaba lo querían.
“La semana pasada, me hizo darle una recomendación para un nuevo empleo como especialista de divulgación para una agencia”, dijo Santana. “Todos sus empleos estaban relacionados con el trabajo social”.
Una constante en su vida era la música.
Cantaba con varios grupos de mariachis. Otras veces, en solitario.
Colaboró con el autor Tim Z. Hernández en los homenajes a los 28 mexicanos y cuatro tripulantes que murieron cuando el avión DC-3 en el que viajaban cayó del cielo sobre el Cañón de los Gatos, cerca de Coalinga, en 1948.
“Estoy destrozado por la noticia de que mi compañero, mi hermano y colaborador de muchos años haya fallecido inesperadamente”, dijo el autor de ‘All They Will Call You’, un libro sobre el accidente aéreo.
Ambos grabaron un álbum de poesía y música en 2000.
“Fue una parte vital de la presentación artística ‘Plane Crash at Los Gatos’, y teníamos planes de llevar el espectáculo a muchas más ciudades del país”, dijo Tim Z. Hernández en un post de Facebook. No son parientes.
El autor, que ahora es profesor de escritura creativa en la Universidad de Texas en El Paso, dijo que la “hermosa y nada sumisa voz del cantante resonará por siempre en mi cabeza y en mi corazón”.
“Su espíritu seguirá vivo en todos los que le llamaron amigo”.
Esa voz, junto con su habilidad para tocar varios instrumentos, le hizo destacar como mariachi, dijo su vieja amiga Marisa Orduño.
“Tenía una voz realmente fantástica y le gustaba alcanzar las notas altas”, dijo Orduño, que tocó con el Mariachi Reyna de Los Ángeles, fundó el Mariachi Mujer 2000 y creó su grupo local Mariachi Universal.
“Llegaba a esas notas altas y conseguía un vibrato realmente bonito”, dijo Orduño. “Podía mantenerlo durante días, ya sabes. Eso sí que llamaba la atención de la gente. Le gustaba el lema ‘Go Big or Go Home’”.
Hernández podía tocar la guitarra, el guitarrón y la vihuela, lo que le convertía en una ventaja para cualquier mariachi con el que tocara, dijo Orduño.
Conoció a Hernández cuando trabajaba de sustituta en Roosevelt High, donde Hernández era estudiante. Él tenía esa voz en ese entonces, dijo.
Orduño dijo que Hernández “tenía un corazón de oro”. Recuerda que en diciembre de 2020, en pleno cierre de la pandemia, no celebró su cumpleaños. Hernández apareció con un pastel de cumpleaños para ella.
“Tuvo el detalle de hacerlo para que no pasara mi cumpleaños sola y sin pastel”, dijo. “Si se preocupaba por ti, lo sabías; y si no, también lo sabías”.
Santana conoció a Hernández hace 17 años cuando buscaba un guitarrista.
“Simplemente congeniamos. Repasamos literalmente cada canción una vez, y lo logramos”, dijo Santana. “Desde entonces fuimos inseparables”.
Era más que un músico, dijo ella.
“Tenía un corazón de oro”, dijo Santana. “En Navidad, se presentaba con todos estos regalos súper caros. Yo le preguntaba: ‘¿Por qué haces esto?’”.
Su respuesta: “No tengo familia. Solo tengo a mi madre y a mi tía”.
“Esa era su forma de mostrar amor”, dijo Santana, que vio por última vez a Hernández para una comida hace una semana.
“Fue una conversación diferente. Fue una charla de corazón a corazón. Lloramos. Nos reímos”, dijo. “Me dijo: ‘Solo quiero encontrar el amor. Quiero casarme. No me importa si tengo que casarme con una mujer, solo quiero casarme y tener hijos’.
“Realmente quería ser feliz”.
Santana dijo que Hernández, que era gay, “era una estrella brillante” que sí tenía sus luchas. “También había mucha depresión”.
En su último post en Facebook, que fue el día de Año Nuevo, Hernández deseó que 2022 “esté lleno de familia, amigos, risas, baile, música y, lo más importante, amor”.
“Si nos vemos en algún lugar, ya sea actuando o de paso, saludémonos y tomémonos una selfie para construir recuerdos y apreciar el momento”.
A Hernández le sobrevive su madre, Carmen. Los servicios fúnebres están pendientes.