‘¿Cómo pudo pasar algo así?’ La comunidad de Le Grand reacciona ante el asesinato de tres niños
¿Qué palabras pueden describir el horror de una madre acusada de acabar con la vida de sus tres hijos pequeños, antes de intentar quitarse la vida?
Esa es la pregunta que se hacen los 1,739 habitantes de una pequeña comunidad agrícola situada en una zona rural del Condado Merced, en el central Valle de San Joaquín, California.
Le Grand, un pueblo no incorporado, está situado a la mitad de millas y millas de huertos frutales y cultivos en hilera. En muchos sentidos, el pueblo se siente protegido por la barrera de 15 millas que lo separa de Merced, la ciudad más grande del condado, donde los homicidios ocurren con mucha más frecuencia.
Por eso, cuando el jueves se conoció la noticia de que Patricia Ortiz, de 31 años, había sido arrestada como sospechosa del asesinato de sus hijos Anna Ortiz Lara, de ocho años; Matteo Ortiz Lara, de cinco años, y Alexa Ortiz Lara, de tres años, fue más que impactante para los que llaman hogar a Le Grand.
“Nunca tenemos algo así”, dijo José López, residente de Le Grand desde hace nueve años. “Aquí solo muere la gente mayor”.
El pequeño y tranquilo complejo de departamentos donde vivía la familia Ortiz, pintado de color canela y con un telón de fondo de casas de rancho de una sola planta, no podía ser más común.
Los agentes del alguacil dijeron que nunca habían tenido un problema en este complejo. La delincuencia no ocurría aquí, en un complejo en el que los residentes se sienten cómodos dando un paseo con sus hijos al aire libre, o caminando juntos a la cercana Le Grand Elementary School.
Cecilia Rodríguez, empleada de Le Grand Village Market –a solo unos cien pies de Le Grand Elementary School, donde estaban matriculados los dos hijos mayores de Ortiz– tampoco podía creer la noticia cuando la escuchó.
“Este es un pueblo tan pequeño, y aquí nunca pasa algo así”, dijo Rodríguez. “A todos nos parece impactante”.
Los vecinos, muchos de los cuales son trabajadores del campo en una comunidad fuertemente agrícola, dijeron al Sun-Star que Ortiz había sufrido una severa depresión durante meses. Aunque sus vecinos le recomendaron buscar ayuda en las semanas y meses anteriores a las espeluznantes muertes de los niños, la salud mental de la mujer siguió empeorando.
“Hay demasiada depresión”, dijo Mayra del Toro, una vecina de la familia Ortiz. “Hay demasiados problemas con el marido”.
Entonces, el miércoles por la tarde, los vecinos dijeron que el marido de Ortiz llegó a casa y encontró los cuerpos de sus hijos, en sus camas. Salió corriendo, pidiendo ayuda a gritos. Los vecinos dijeron que acudieron en su ayuda antes de entrar en el departamento que compartía con su familia para ver a los niños por sí mismos. Llamaron al 911, diciendo también a los despachadores que Ortiz estaba en la tina con cortes en las muñecas.
“No puedo dormir porque me acuerdo de todo el asunto con los bebés”, dijo Del Toro el jueves por la mañana. “La mujer estaba en el baño. Se cortó en la ducha. Había mucha sangre”.
Ortiz fue llevada al hospital para recibir tratamiento por sus heridas antes de que los agentes del alguacil del Condado Merced la arrestaran como sospechosa de asesinato y la ingresaran en la cárcel del Condado Merced. Luego fue llevada al Marie Green Psychiatric Center, administrado por el condado, para una evaluación de salud mental, según la Oficina del Alguacil del Condado Merced.
“Es realmente triste”, dijo López. “Todos saben lo que pasa por aquí. Es una comunidad pequeña, así que todos saben lo que pasa”.
Por mucho que los vecinos de Ortiz trataran de ser serviciales, sus repetidas invitaciones a Ortiz para que buscara ayuda a sus problemas de salud mental podrían haber sido desatendidos.
Algunos vecinos se preguntan si podían haber hecho algo más. “Alguien debería haber prestado atención”, dijo Jessie Chere, gerente de Rancho Market en Le Grand. “Todos están realmente conmocionados”.
En qué punto se encuentra el caso
Un miembro de la familia extendida de los Ortiz lanzó una cuenta de GoFundMe para ayudar a pagar los gastos del funeral de los niños. Hasta las 11 a.m. del viernes, se habían recaudado $29,533 para alcanzar el objetivo de $30,000.
Aunque la Fiscalía de Distrito del Condado Merced aún no ha presentado cargos, las autoridades esperan que se presenten cargos contra Ortiz el lunes o el martes.
Del Toro, una de las primeras vecinas que intentó ayudar al marido de Ortiz, dice que no puede dormir después de ver los cuerpos de los tres niños en sus camas.
Por momentos, parecía casi sin aliento, incapaz de hablar, recordando la escena de pesadilla que le impidió dormir la noche anterior.
“No lo entiendo”, dijo Del Toro entre lágrimas, todavía en bata el jueves por la mañana tras una noche de insomnio. “¿Por qué matar a los niños?”