Los sobrevivientes de la esterilización de California ahora pueden obtener una compensación

La residente de Arcadia Mary Franco estaba en su primer año de preparatoria en 1934 cuando fue sacada a la fuerza de su casa e institucionalizada. Sus padres no lo sabían en ese momento, pero al internarla en un hospital estatal en Pomona, también estaban cediendo sus derechos reproductivos al estado de California.

Tenía 13 años, estaba sola y confundida. Nunca tendría hijos.

“Sabía que estaba esterilizada y culpaba a su familia por ello”, dijo Stacy Cordova Díaz, sobrinna de Franco. “Fue algo súper vergonzoso que destrozó a la familia”.

Durante 70 años, las esterilizaciones forzadas se realizaron de forma rutinaria en hospitales, hogares e instituciones estatales de California a decenas de miles de personas como Franco, que eran consideradas “débiles mentales”, “desviados sexuales” o “indeseables”. La ley estatal de eugenesia de 1909 y las posteriores esterilizaciones –que se basaban en la idea de que la reproducción selectiva conduciría a una sociedad más fuerte– se dirigían de forma desproporcionada a las personas de color y a aquellas con discapacidades o enfermedades mentales. Sus defensores afirmaban que el procedimiento era necesario para mejorar el resultado de la raza humana. Pero para muchas víctimas y sus familias, el trauma derivado de la práctica sigue sintiéndose a través de las generaciones.

La ley de eugenesia del estado se derogó en 1979 y, décadas después, California pretende rectificar su problemático pasado compensando a los supervivientes que fueron esterilizados involuntariamente. A partir del 1º de enero, los supervivientes pueden solicitar compensaciones económicas como parte de un programa estatal de $7.5 millones. El estado calcula que unas 600 supervivientes de la esterilización forzada siguen vivas hoy en día y pueden optar a la indemnización.

Es una victoria que muchos defensores dicen que es un primer paso hacia la búsqueda de justicia y el reconocimiento de la historia de discriminación del país contra los inmigrantes, las personas de color, los pobres y los discapacitados.

“Esto nunca deshará el daño causado a las personas que fueron esterilizadas sin consentimiento y a las que se les arrebató su libertad reproductiva”, dijo Alexandra Stern, fundadora y codirectora del Laboratorio de Esterilización y Justicia Social de la Universidad de Michigan, Ann Arbor. “Sin embargo, es un importante paso simbólico y material para reconocer el daño que les hizo el Estado”.

Las latinas de California corrían más riesgo de ser esterilizadas

California, una de las principales fuerzas del movimiento eugenésico del siglo XX, comenzó a esterilizar a personas en 1909 y se convirtió en el estado que representaba un tercio de todas las esterilizaciones realizadas en Estados Unidos, según un estudio de 2017 publicado por Stern, de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, en el American Journal of Public Health. A pesar de que la ley fue derogada en 1979, el estado siguió esterilizando a las reclusas hasta 2013.

Los latinos estaban sobrerrepresentados entre las esterilizaciones de California.

Las latinas tenían un 59% más de riesgo de ser esterilizadas que las no latinas entre 1919 y 1952, mientras que los latinos tenían un 23% más de probabilidades de ser esterilizados que los no latinos, según un estudio separado de 2018 publicado por Stern de la Universidad de Michigan en el American Journal of Public Health.

La asambleísta Wendy Carrillo, demócrata por Los Ángeles, introdujo por primera vez el programa de compensación como AB 1007 en 2021 y abogó por su inclusión en el presupuesto estatal para el año fiscal 2021-22.

El estado usará $2 millones para la administración y divulgación y $1 millón para crear sitios conmemorativos para las víctimas. Los $4.5 millones restantes se repartirán entre todas las personas que cumplan los requisitos para solicitarlo.

El programa permite a los supervivientes recibir hasta $25,000 y exige a la Junta de Compensación a las Víctimas de California que lleve a cabo actividades de divulgación entre las personas, incluidas las reclusas, que puedan haber sido esterilizadas. Los familiares no pueden optar a la indemnización ni a recibir fondos en nombre de un superviviente. Se aceptarán solicitudes hasta el 31 de diciembre de 2023.

California es el tercer estado, seguido de Carolina del Norte y Virginia, que pone en marcha un programa de reparaciones.

Laura Jiménez, directora ejecutiva de la organización de defensa estatal California Latinas for Reproductive Justice, dijo que el programa de reparaciones es parte de un esfuerzo educativo más amplio para informar al público sobre un capítulo oscuro de la historia de California.

“Es desgarrador”, dijo Jiménez. “Tener hijos es uno de los derechos más importantes que tenemos en términos de nuestra propia autonomía corporal”.

Para aquellos que se sometieron a tales procedimientos, el programa también sirve como un recordatorio de que lo que se les hizo fue incorrecto y poco ético, dijo.

“El dinero no les devuelve ese derecho y no va a cambiar el curso de sus vidas”, dijo Jiménez. “Pero es un símbolo de un mal hecho y un intento de corregir ese mal”.

Los supervivientes de la esterilización en California pueden pedir una indemnización

Franco, que murió en 1998, fue considerada “desviada sexualmente” mientras estaba ingresada en el Pacific Colony State Hospital de Pomona. California abrió el hospital en 1927 para recluir a personas “débiles mentales”, informó el Sacramento Bee, citando los registros del Departamento de Servicios de Desarrollo.

Los padres inmigrantes de Franco, procedentes de un pequeño pueblo cerca de Aguascalientes, México, la internaron cuando se enteraron de que un vecino abusaba de ella, dijo Córdova Díaz. Para los padres de Franco, la institución fue la única solución que se les ocurrió para mantenerla alejada de su abusador y proteger la reputación de la familia.

La decisión de su familia dejaría una mancha en la vida de Franco y causaría profundas divisiones entre ella y sus hermanos. Nunca perdonó a sus padres ni a sus hermanos por haberla llevado a la institución, dijo Córdova Díaz, y toda su vida sintió soledad y un profundo anhelo de tener una familia propia. Franco se casó cuando tenía unos 18 años, pero su marido la dejó a los pocos meses después de que ella revelara que no podía tener hijos.

“Nunca sintió que podía ser amada de verdad porque no podía darle un hijo a nadie”, dijo Córdova Díaz. “Fue horrible que su familia le hiciera esto”.

Hoy en día, muchas personas siguen sin ser conscientes de que pueden ser víctimas de esterilizaciones forzadas y muchas de las supervivientes existentes son ancianas o están envejeciendo, dijo Carly A. Myers, abogada del Fondo de Educación y Defensa de los Derechos de los Discapacitados, una organización que lleva mucho tiempo abogando por el programa estatal de compensación. Por eso es tan importante el componente de divulgación y defensa del programa, dijo.

“Todas las personas fueron esterilizadas sin su consentimiento, pero algunas fueron esterilizadas sin su conocimiento”, dijo. “En lo que nos centramos ahora es en conseguir la mayor concienciación posible sobre la existencia del programa. Nos encantaría llegar a todos los que podamos”.

Para Córdova Díaz, que es profesora de niños con necesidades especiales, la historia de su tía dejó una profunda impresión. Trabaja con niños discapacitados y no puede imaginar lo que les habría ocurrido durante la época de la eugenesia, dijo. También se siente identificada con la experiencia de su tía porque ella no estaba casada cuando tuvo un hijo a los 15 años, lo que, según ella, la habría clasificado como “desviada sexual”.

Dijo que las esterilizaciones sancionadas por el Estado eran formas “horribles” y “atroces” de abuso. Añadió que los efectos de esa ideología “discriminatoria y racista” aún pueden sentirse hoy en día en los debates sobre la pobreza, la inmigración y la raza. Aunque Córdova Díaz no podrá optar a los fondos en nombre de su tía, espera que el nuevo programa ayude a elevar las voces de las supervivientes y a educar al público sobre el antiguo uso generalizado de las esterilizaciones forzadas en el estado.

“Esto ha tenido un gran impacto emocional en mí”, dijo Córdova Díaz. “Tenemos que revaluar nuestra forma de pensar y revisar la historia porque nadie merece que le hayan hecho esto”.

Los supervivientes elegibles al Programa de Compensación por Esterilización Forzada o Involuntaria de California pueden aplicar en www.victims.ca.gov/fiscp o ponerse en contacto con CalVCB al 800-777-9229 o en fiscp@victims.ca.gov para obtener una solicitud.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de enero de 2022, 8:22 a. m..