Perdió su empleo cuando llegó el COVID. Ahora la chef tiene su propio lugar en Modesto
Cuando comenzó la pandemia, la veterana chef del valle Lupita González perdió su empleo en el restaurante donde había trabajado durante años.
Sus dos hijas, que trabajaban con ella, también se quedaron sin trabajo. Pero en lugar de dejarse llevar por el pánico, Lupita y su familia hicieron lo que mejor saben hacer: alimentar a la gente.
“Pensé, ¿qué voy a hacer? Podría intentar encontrar otro empleo o podría hacer otra cosa”, dijo.
Esa otra cosa era cocinar las recetas y los platos favoritos de su familia para un nuevo servicio de entrega a domicilio. Lupita’s Meals To Go no tardó en encontrar seguidores, gracias a sus casi 30 años de experiencia en la cocina de la región y a las redes sociales. Tres semanas después de poner en marcha el servicio de comidas, ya tenían suficiente actividad como para que su esposo –cocinero en otro restaurante de la zona– renunciara y se uniera a ella en la empresa.
Ahora, después de casi dos años de dirigir con éxito su negocio de banquetes desde su casa en Ceres, ha abierto su primer restaurante físico Lupita’s Home Style Cocina. El nuevo restaurante mexicano abrió sus puertas a finales de diciembre en el antiguo local de La Parilla, justo en la esquina de Oakdale Road y Scenic Avenue.
La apertura completa el círculo para la carrera de Lupita en la cocina. Hace más de 20 años, se unió a La Parilla cuando abrió por primera vez en el mismo lugar, y pasó 14 años trabajando en el popular restaurante antes de dejarlo para unirse a su último empleador.
La Parilla tiene ahora tres locales en la ciudad, en The Marketplace de Modesto, en Crossroads de Riverbank y en McHenry Avenue de Modesto. La familia que está detrás de la cadena local dejó su local original en la parte baja de Oakdale Avenue hace un año, después de lanzar con éxito su nuevo local adyacente a la tienda insignia Save Mart en el noreste de Modesto.
El año pasado también fue cuando los González se tomaron en serio la búsqueda de un local para un restaurante. El esfuerzo de convertir su casa en una cocina improvisada y de repartir comida por toda la región hasta las 10 p.m. todos los días era demasiado.
“Fue entonces cuando empezamos a pensar que podía tener su propio restaurante”, dice su hijo Edgar. “Estaba cansada de trabajar para otras personas todos estos años. Todos decidimos ayudarla a hacer su sueño realidad”.
Cuando los miembros de la familia González buscaban un local, nunca soñaron que aterrizarían en el antiguo lugar donde trabajó Lupita. Pero el espacio de 1,800 pies cuadrados ya estaba habilitado como restaurante. La familia pasó unos tres meses renovando el interior, modernizando, actualizando y quitando la vieja alfombra.
El resultado es un comedor sencillo pero acogedor que abre todos los días para desayunar, comer y cenar y tiene capacidad para unos 85 comensales. La fachada del complejo, que también alberga a Coach’s Corner, se actualizó no hace mucho y da a todo el centro un aspecto más limpio y moderno.
Fiel a su estilo, el restaurante es un asunto familiar, con varios miembros de la familia trabajando allí, como Lupita, su esposo, Saúl, y sus tres hijos. También presenta postres elaborados por su hija, Andrea, que cuando perdió su empleo en el restaurante junto con su madre inició un negocio de dulces y confitería a domicilio.
Los dulces de Drea’s Sweets están ahora disponibles en el restaurante los viernes y los sábados, pero esperan ampliarlos y tenerlos a diario pronto.
El resto de la carta está repleta de recetas que la familia de Lupita elaboró mientras crecía en el estado de Jalisco, en el oeste de México. El extenso menú incluye desayunos y almuerzos especiales, así como una variedad de platos de pollo, ternera, cerdo y marisco. La mayoría de los platos oscilan entre $14 y $20.
El plato estrella es, sin duda, el Molcajete Casero, una abundante mezcla de pollo, bistec y camarones envueltos en tocino servidos con una sabrosa salsa de tomatillo y queso. El cuenco de piedra volcánica caliente ofrece una cena y un espectáculo, ya que la comida se sirve hirviendo y chisporroteando. La experiencia de la piedra caliente, que es suficiente para al menos dos personas, cuesta $30.
Lupita no ha terminado de introducir novedades en su restaurante. Sus hermanos, que aún viven en México, la visitan regularmente y le traen ideas y artículos para su cocina. Cuando su hermano venga de visita desde Jalisco, traerá una prensa para tortillas y el restaurante la utilizará para empezar a hacer tortillas posteriormente este año.
Lupita también mantiene la parte de banquetes y taquiza de su negocio, pero ahora la dirige desde la cocina profesional del restaurante.
“Tengo muchos planes para este lugar”, dijo. “Estamos muy agradecidos por nuestros clientes”.
Lupita’s Home Style Cocina, en 950 Oakdale Road, Suite I, en Modesto, está abierto de 10 a.m. a 9 p.m. todos los días. Para más información, llama al 209-595-1427 o visita www.instagram.com/lupitashomestylecocina.
