El destino de la escuela primaria de Paso Robles podría decidirse esta semana
Ha pasado más de un año desde que se levantaron las molestias por primera vez sobre la posibilidad de que se cerrara el atesorado campus de la Georgia Brown Elementary School, mientras el Distrito Escolar Unificado Conjunto de Paso Robles pensaba cómo escaparía de la caída financiera.
Y muchas cosas han cambiado desde entonces.
Es decir, el distrito escolar está en una salud fiscal mucho mejor de lo que estaba en el invierno de 2020, y el distrito está ahora buscando revisar sus estrategias de reducción de costos.
Ahora, el cierre de Georgia Brown –o cualquier escuela primaria para el caso– parece estar fuera de la mesa.
En su lugar, el distrito está tratando de revisar sus límites de asistencia de la escuela primaria y, posiblemente, mover el programa de inmersión dual español-inglés a un campus diferente.
El martes, la junta escolar se reunirá para asesorar al distrito sobre cómo avanzar durante su reunión, que está programada para comenzar a las 6 pm.
“Ha sido un camino muy largo y arduo”, dijo el superintendente del distrito Curt Dubost en una entrevista con The Tribune. “Espero que la gente acepte que hemos hecho todo lo posible para ser totalmente transparentes. ... Sí, cometimos algunos errores, espero que la gente pueda concedernos un poco de gracia sabiendo que la mayoría de nosotros éramos nuevos en el distrito, que estamos lidiando con COVID y tratando de limpiar un caos que no fue obra nuestra”.
En el año transcurrido desde que una comisión del distrito sugirió el cierre de Georgia Brown para recortar los costos en unos $700,000 anuales, la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos abrió una investigación sobre el distrito en gran medida por su supuesta discriminación contra los miembros de la comunidad latina e hispanohablante durante el proceso de toma de decisiones de la comisión.
La solicitud de dicha comisión se publicó solo en inglés, y todos los avisos, órdenes del día y actas de sus reuniones también se publicaron solo en inglés, a pesar de que alrededor del 35% de la población del distrito son estudiantes de inglés cuya lengua principal es el español.
Las escuelas públicas de California con un 15% o más de su población que habla una lengua primaria distinta del inglés están obligadas por ley a proporcionar todos los “avisos, informes, declaraciones o registros” en ese idioma a los padres o tutores.
El distrito tiene ahora dinero para mantener abiertas todas las escuelas primarias
El gran cambio en la salud financiera del distrito se debe a muchos factores, incluyendo una nueva administración que trabajó para recortar drásticamente los gastos y los fondos de una sola vez del gobierno federal para los costos relacionados con COVID-19. Pero tal vez el mayor factor que contribuye es el aumento en el número de estudiantes no duplicados en el distrito de alrededor de 53% a 64% este año.
Los alumnos no duplicados son estudiantes de inglés, tienen derecho a comidas gratuitas o a precio reducido o son jóvenes adoptivos. Aunque la escuela recibe una cantidad fija de fondos por cada estudiante que asiste a sus escuelas, el distrito recibe mayores subvenciones por cada estudiante no duplicado.
Eso se traduce en unos ingresos anuales adicionales de entre $1.5 y $1.7 millones, según Brad Pawlowski, director comercial del distrito de Paso Robles.
El distrito vio el salto en el número de estudiantes no duplicados porque, por primera vez, se dio a los padres la opción de declarar sus ingresos familiares al rellenar los formularios de inscripción escolar de sus hijos. Pawlowski dijo que eso iluminó una población más precisa del distrito que caía bajo el rango de bajos ingresos.
Así que ahora la junta se enfrenta a dos opciones que redefinirán los límites de asistencia de las escuelas primarias del distrito y determinarán dónde reside el programa de inmersión dual inglés-español.
Dos opciones para las escuelas primarias
En resumen, la opción “A” trasladaría el programa de inmersión dual al campus de la Glen Speck Elementary School y reduciría el tamaño de la Georgia Brown Elementary School a unos 317 estudiantes. La población de Glen Speck pasaría de unos 336 alumnos a 642.
La opción “B” mantendría el programa de inmersión dual en la Georgia Brown Elementary School, y mantendría la población de la escuela en su tamaño actual de unos 642 estudiantes.
Las escuelas primarias Glen Speck y Georgia Brown están a una milla y media de distancia la una de la otra en el lado oeste de Paso Robles.
Ambas opciones implican enormes remodelaciones de las dos escuelas financiadas con el dinero del bono aprobado por los votantes de la “Medida M”. La opción “A” se estima que cuenta con un total de alrededor de $23 a $28 millones y la opción “B” se estima que de alrededor de $25 a $30 millones, el mayor costo asociado a una mayor remodelación requerida en Georgia Brown.
Al distrito le quedan alrededor de $30 millones en total de los fondos de bonos de la Medida M disponibles, de acuerdo con Pawlowski, con otros proyectos restantes, tales como el complejo acuático tan esperado, nuevos techos en las escuelas Lewis Middle y Winifred Pifer Elementary, y la pintura y la instalación de patios de recreo.
Bajo la opción “A”, Glen Speck ya no tendría un límite de asistencia, lo que significa que todos los estudiantes en el distrito tendría la opción de asistir a la escuela. Georgia Brown absorbería la mayor parte de los límites de la escuela.
Lo contrario ocurriría con la opción “B”.
El personal del distrito y la comunidad se dividen en dos opciones
No está claro qué opción elegirá la junta el martes, y también podrían optar por modificar las opciones.
El personal del distrito está recomendando a la junta elegir la opción “A” en gran medida porque reduce el número de aulas en Georgia Brown Elementary School y ahorra dinero en renovaciones.
El distrito de Paso Robles actualmente tiene espacio en sus escuelas primarias para casi 4,800 estudiantes, a pesar de que solo tiene alrededor de 2,700 estudiantes de primaria. Eso significa que hay muchas aulas vacías, ya que las inscripciones del distrito siguen disminuyendo.
Algunos miembros de la comunidad, sin embargo, están a favor de la opción “B”, principalmente porque temen que la primera opción es injusta para los estudiantes de Glen Speck Elementary School, ya que mantiene a esos estudiantes en aulas portátiles hasta 2024 mientras esperan que los dos campus sean remodelados. Esos estudiantes han estado en aulas portátiles durante unos tres años ya que el campus de Glen Speck ha estado bajo remodelación.
Alrededor del 70% de los estudiantes de Glen Speck califican para almuerzos gratuitos y de precio reducido, según los datos de 2020-21 del Departamento de Educación de California. Esa es la porción más alta de estudiantes de bajos ingresos en cualquier escuela de Paso Robles, muestran los datos.
“¿Dónde está la equidad?”, preguntó la maestra de Glen Speck, Terri Pearl, en una reunión de la junta el 5 de febrero. “Esto ha creado la mayor (división) que he visto desde que he estado trabajando para ustedes durante 32 años. Nuestros equipos están compitiendo entre sí por un sitio; las comunidades del lado oeste están desgarradas”.
“Llevamos allí (en aulas portátiles) tres años, hemos superado todos los obstáculos para crear un entorno en el que nuestros niños aprendan y prosperen”, continuó Pearl.
Pearl y otros pidieron a la junta que encontrara un compromiso entre los dos planes: Tal vez una manera de que los estudiantes de Glen Speck Elementary School se muden a las aulas permanentes tan pronto como la remodelación de su campus esté terminada.
Ya sea que la junta elija la opción “A”, “B” o alguna modificación de las dos, probablemente tendrá impactos duraderos en la comunidad a la que sirve el distrito.
“Esta es la oportunidad del distrito para restaurar la confianza de la comunidad”, dijo Yessenia Echevarría, fundadora de Mujeres de Acción y cofundadora de Paso People’s Action, quien indicó que está a favor de la opción “B”.
Cómo ver y participar en la reunión de la junta escolar de Paso Robles
Los miembros de la comunidad pueden asistir a la reunión de la junta escolar de Paso Robles el martes a las 6 p.m. en 800 Niblick Road.
Todos los asistentes deben usar una mascarilla para evitar la transmisión de COVID-19.
Usted puede presentar comentarios públicos durante la reunión en persona, o llamar por teléfono al distrito al 805-608-4230. Los comentarios públicos por escrito pueden ser enviados por correo electrónico al distrito en info@pasoschools.org y deben ser de 450 palabras o menos.
La reunión de la junta también será transmitida en vivo en el canal de YouTube del distrito en https://bit.ly/3guPu1r.