Louie Durán, fundador del popular restaurante mexicano Javier’s, muere a los 88 años

Louis Durán, cuyo agudo ojo para los negocios comenzó cuando vendía cigarrillos y otros artículos a sus compañeros de armas para obtener dinero extra mientras prestaba servicio en la Guerra de Corea, murió el lunes a la edad de 88 años.

Louie –como le conocían sus amigos– puso en marcha el popular Javier’s Mexican Restaurant & Cantina en el sureste de Fresno hace 47 años alentado por su hermano Al, propietario del restaurante Los Charros.

En una entrevista de 2013, Durán atribuyó el éxito del restaurante a las recetas que utilizó de su madre, Carmen.

“Ella era una gran cocinera, así que yo tenía lo básico”, dijo Durán, que regresó para trabajar como mecánico y después de dejar las fuerzas armadas. “Considero que toda nuestra comida es especial”.

Una disputa sobre cómo se facturaba le llevó a abrir su propio taller mecánico. Después, Durán abrió su propio taller de reparación de autos, pero pronto descubrió que su socio no daba la talla.

Fue entonces cuando Durán, graduado en 1953 de Roosevelt High School, decidió dedicarse a la industria restaurantera. El primer local estuvo en Ventura y Clovis. Más tarde se trasladó a Kings Canyon y Clovis.

El restaurante –que lleva el nombre de su tercer hijo– cierra siempre los domingos para que los trabajadores puedan ir a la iglesia y pasar tiempo con la familia.

Durán fue un gran benefactor de numerosas causas, en gran medida de Arte Américas y de los estudiantes de Roosevelt High. Se graduó en 1953 en Roosevelt, donde jugó football como un guardia izquierdo de 173 libras.

También jugó en esa posición en el Fresno City College.

“Louis ha proporcionado un fuerte apoyo financiero a los programas juveniles y a los equipos deportivos del sureste de Fresno”, dijo la Asociación de Desarrollo Económico de la Comunidad del Sureste de Fresno en 2013 cuando lo honró con el Premio Trailblazer for Prosperity.

“Ha sido generoso con las organizaciones de trabajadores agrícolas cuando se le ha pedido ayuda; y ha puesto su granito de arena en la apertura de senderos para él, su familia y para otros miembros de nuestra comunidad”.

Nancy Márquez, ex directora ejecutiva de Arte Américas, rara vez se sorprendía cuando Durán, y su esposa, Lupe, hacían donaciones al centro cultural de arte latino.

“Formaban parte de nuestra estrecha familia de colaboradores”, dijo Márquez. “A lo largo de los años nos dieron muchas contribuciones. De hecho, nos dieron mucho dinero, pero quiso hacerlo de forma anónima”.

Lupe Durán fue voluntaria en La Tiendita del centro. Así fue como Dolly Arredondo conoció a la pareja.

“Ellos donaron la comida para nuestro primer Brunch del Día de la Madre”, dijo Arredondo, quien añadió que él también donaba comida a escuelas y otras organizaciones.

“No podía decir que no”, dijo Arredondo.

Su hija, Raquel, dijo que su padre “creía en dar”.

“Le fue bien en los negocios, y realmente nunca frunció el ceño al dar y donar por el bien de los niños”, dijo.

En una entrevista de 2018 con Márquez, recordó haber trabajado en los campos alrededor de Firebaugh durante el verano. Su padre, Aurelio, era un trabajador agrícola migrante. Durán nació en Firebaugh. Durán ayudó a su padre con el club social Sociedad Morelos, fundado en 1929.

Durán también presidió la comisión de la Ciudad Hermana de Torreón, y ayudó a proporcionar autobuses y camiones de bomberos usados pero muy necesarios para la ciudad en el estado mexicano de Coahuila.

Durán, un ávido jugador de golf, fue propietario y administrador del Fresno West Golf Course, entre Fresno y Kerman, durante varios años antes de venderlo. La propiedad es ahora tierra de cultivo.

Compró un bar en Jensen y Chestnut y lo explotó durante cinco años antes de venderlo para comprar el campo de golf.

Aparte del golf, le gustaba cultivar un huerto casero en el que cultivaba tomates, chiles y calabazas.

“Le gustaba estar afuera y trabajar al aire libre”, dijo Rachel. “Siempre estaba haciendo algo afuera”.

Durán era el segundo de cuatro hijos. Le sobreviven su esposa, Lupe; sus hijos Ron, Rachel y Javier; y tres nietos.

Los servicios están pendientes.