Algunas ciudades de California mantienen reglas de máscara COVID. Este es el por qué
Cuando los Condados Sacramento y Yolo enfrentaron en el verano pasado a la oleada de la variante delta del COVID-19, las autoridades sanitarias locales establecieron objetivos que debían alcanzarse antes de eliminar los requisitos de uso de mascarillas en interiores para las personas totalmente vacunadas.
La doctora Olivia Kasirye, funcionaria de salud de Sacramento, dijo que probablemente pondría fin a la orden universal de uso de mascarillas, impuesta a finales de julio, una vez que el condado volviera a tener una tasa de unos cinco casos diarios por cada 100,000 habitantes.
La doctora Aimee Sisson, responsable de salud de Yolo, estableció un umbral aún más estricto: dos casos por cada 100,000 habitantes.
Ambos parecían alcanzables.
Luego llegó la variante ómicron.
El reciente aumento, extremadamente pronunciado, hizo que las tasas de casos se dispararan a cerca de 250 por cada 100,000 habitantes en cada condado a principios de enero, según los datos de salud estatales y locales, aproximadamente 125 veces más que el objetivo de Sisson y 50 veces más que el de Kasirye.
Ahora, unas semanas después, las cifras están mejorando rápidamente, pero ambos condados siguen registrando docenas de infecciones diarias por cada 100,000 residentes, según el Departamento de Salud Pública de California.
Aun así, las dos responsables de salud pusieron fin a sus órdenes locales de uso de mascarillas.
Se alinearán con la relajación de las restricciones a nivel estatal. El gobernador Gavin Newsom anunció la semana pasada que California dejaría que expirara después del martes su requisito de uso de mascarillas en interiores para las personas totalmente vacunadas, aunque las mascarillas siguen siendo obligatorias en una variedad de lugares, incluidos los centros de atención médica y las escuelas de educación básica.
Al mismo tiempo, dos de los condados más poblados del estado –Los Ángeles y Santa Clara– decidieron mantener requisitos de uso de mascarillas más estrictos hasta que las cifras del COVID-19 mejoren aún más.
Así pues, ¿es ahora el momento adecuado para poner fin a los mandatos estatales y locales de uso de mascarillas? ¿Cómo se están tomando esas decisiones? ¿Qué opinan los expertos?
Te presentamos algunas de las explicaciones, argumentos y contraargumentos que se están dando en medio de un panorama cambiante en torno a las mascarillas.
Cronología de las órdenes estatales de uso de mascarillas
California volvió a exigir el uso de mascarillas en interiores, independientemente del estado de vacunación, el 15 de diciembre. Inicialmente era una medida de un mes que debía durar hasta el 15 de enero, pero las autoridades sanitarias estatales la ampliaron al 15 de febrero, mientras las tasas de transmisión alcanzaban récords históricos.
Las cifras del COVID-19 en California siguen estando por encima de los niveles previos a la crisis –las tasas de positividad y de casos hasta el martes eran aproximadamente tres y cuatro veces superiores, respectivamente, a las del 15 de diciembre, según el departamento de salud estatal–, pero han mantenido un descenso brusco y constante desde principios de enero.
La tasa de casos para el martes era de 51 por cada 100,000 habitantes, un poco más de una sexta parte del punto álgido registrado de 299 por cada 100,000 habitantes el 10 de enero.
El secretario de Salud y Servicios Humanos del Estado, el doctor Mark Ghaly, dijo en una conferencia de prensa el lunes que las mascarillas son solo una capa de protección contra el COVID-19. Otras incluyen evitar las grandes reuniones, pasar más tiempo al aire libre y recibir las vacunas y sus refuerzos.
Ghaly se refirió a las mascarillas como una herramienta y, como todas las herramientas, “hay que usarla en ciertos momentos más que en otros”.
También destacó la mejora de la situación hospitalaria del estado, ya que el número diario de ingresos por COVID-19 descendió a 1,047 el lunes, en comparación con los 2,808 del mismo día del mes pasado.
‘Aprender a vivir con el COVID-19’
Andrew Noymer, epidemiólogo y profesor de salud pública de la Universidad de California en Irvine, se define a sí mismo como un “fanático de las mascarillas” las cuales se pone siempre que está en un lugar cerrado que no sea su propia casa. En su lugar de trabajo son obligatorias, esta es una regla que apoya.
Pero Noymer está a favor de que el Estado levante su mandato universal en interiores con algunas “advertencias y asteriscos”.
“Me gustaría que la gente usara sus mascarillas”, dijo. “Pero creo que hay problemas estratégicamente con tener mandatos que están empezando a desgastar a la gente”.
Predijo otra oleada este año natural, “probablemente en algún momento de diciembre”, cuando el uso de mascarillas “será realmente necesario de nuevo.”
“Y siento que queremos mantener una reserva de autoridad para ese día”.
Noymer dijo que hay esencialmente tres bandos cuando se trata del uso de mascarillas en público: quienes las usan “independientemente de lo que pida el Estado”; los que “ya se burlan de la orden” y no las usan; y quienes cumplen la “ley al pie de la letra”, y solo las usan si hay un mandato.
“Creo que ese tercer grupo de personas es en realidad relativamente pequeño, y el efecto del levantamiento de la orden será relativamente pequeño”, dijo Noymer.
Sisson citó la mejora de las tasas de casos; la amplia disponibilidad de vacunas y el creciente acceso a otras terapias, como las píldoras antivirales; la “disociación” de la infección y la enfermedad grave que se ha observado con la variante ómicron; y el hecho de que “el COVID siempre estará con nosotros”.
Sisson sigue recomendando encarecidamente el uso de mascarillas en lugares públicos cerrados, y también dijo que Yolo pudiera volver a ordenar el uso de mascarillas en el futuro si fuera necesario.
“Aprender a vivir con el COVID-19 implicará menos mandatos gubernamentales y más recomendaciones gubernamentales”, escribió Sisson. “Las personas con una menor tolerancia al riesgo, tal vez debido a las condiciones médicas subyacentes o la edad, pueden optar por tomar precauciones adicionales, como el uso de mascarillas”.
Noymer estuvo de acuerdo en que la gente debe “calibrar” su tolerancia al riesgo.
Los argumentos para mantener las órdenes de uso de mascarillas
Bárbara Ferrer, directora de salud pública del Condado Los Ángeles, expone un argumento directo: Las cifras de COVID-19 son sencillamente demasiado elevadas en este momento para levantar los requisitos de uso de mascarillas.
“No deberíamos levantar el mandato de uso de mascarillas cuando estamos reportando miles y miles de nuevos casos cada día”, dijo Ferrer a los supervisores de Los Ángeles. “Eso no tiene sentido para nosotros aquí en salud pública”.
Ferrer ha dicho que la orden de uso de mascarillas en interiores no terminará hasta que la tasa de transmisión del COVID-19 en el condado baje a “moderada”, según la definición de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos –siete casos diarios por cada 100,000 residentes o menos– o hasta que las vacunas estén disponibles para los niños menores de cinco años durante ocho semanas.
Los Ángeles tenía hasta el martes una tasa de casos de 52 por cada 100,000 habitantes, según el CDPH.
La directora de salud del Condado Santa Clara, Sara Cody, estableció un objetivo de tasa de casos similar y dijo que también tendría en cuenta las hospitalizaciones. La última tasa de casos de Santa Clara fue de 57 por cada 100,000 habitantes.
Tanto Cody como Ferrer estimaron que pasarán algunas semanas más antes de que se cumplan los parámetros necesarios, probablemente en algún momento de abril.
Noymer sostiene que los umbrales de datos estrictos son inflexibles.
“Creo que siempre hay que evaluar lo que ocurre en cada momento”, dijo Noymer.
Al mismo tiempo, “algunos dirían que eso preserva la flexibilidad para ceder ante la presión política o pública”, dijo Noymer. “Y tener umbrales rígidos es una forma de evitarlo”.
Sisson escribió que es “poco probable” que su objetivo de julio de dos casos por cada 100,000 habitantes “pueda alcanzarse en un futuro próximo, si es que se alcanza.” El CDPH informó el martes que en el Condado Yolo hay 51 caso por cada 100,000 habitantes.
El COVID prolongado y otras incógnitas
Noymer dice que algunos de sus compañeros no están de acuerdo sobre cuándo poner fin a los mandatos de uso de mascarillas. Admite que, en un mundo perfecto, la orden probablemente se mantendría unas semanas más.
“En un espacio puramente epidemiológico, uno diría: ‘déjenla en vigor más tiempo’. Pero la epidemiología tiene que tener un lado práctico”.
Noymer dijo que escucha tres argumentos principales entre los expertos sobre porqué mantener vigentes las órdenes de uso de mascarillas.
El primero es la idea de que todavía podemos llegar a cero COVID.
“Erradicar el COVID es una fantasía en este momento”, dijo Noymer. “Es una quimera”.
La segunda es que los científicos aún no comprenden los efectos a largo plazo del COVID-19, tanto en quienes tienen “COVID prolongado” como en quienes se recuperan y no parecen tener COVID prolongado.
“El COVID afecta a nuestra salud de formas que estamos lejos de comprender, por lo que el principio de precaución diría que hay que usar mascarillas”, dijo Noymer. “Es parte de la razón por la que yo las uso”.
El tercer argumento es que los mandatos maximizan el número de personas que llevan mascarillas, aumentando la protección de todos los que las usan.
“En teoría, estoy de acuerdo con eso”, dijo Noymer. “En la práctica, me preocupan los costos a largo plazo”.
“’Vas a llevar una mascarilla y vas a llevar una mascarilla hasta que yo diga que te la puedes quitar, potencialmente de forma indefinida’ no es la forma de ganarse los corazones y las mentes”.
