Conoce a los líderes ‘blaxican’ de California: ‘Existimos, estamos ahí afuera, estamos presentes’
Durante la marcha del mes pasado por el Día de Martin Luther King Jr. en el centro de Fresno, el presidente del Concejo Municipal, Nelson Esparza, subió al escenario para dirigirse a una multitud de unas 300 personas.
“Si no fuera por el liderazgo del Dr. King”, dijo Esparza en esa fresca y soleada mañana frente al Ayuntamiento, “ciertamente yo no estaría aquí arriba hablando hoy”.
Esparza, que se identifica como medio mexicano-americano y medio afroamericano, dijo que la oportunidad era especial para él. Esparza, de 31 años, dijo que cree que es el primer presidente del Concejo Municipal de Fresno que se identifica como alguien de herencia afroamericana y mexicana.
Al Villa fue el primer latino elegido para el Concejo Municipal de Fresno en 1971; Joe Williams fue el primer afroamericano elegido para el Concejo Munidipal de Fresno en 1977.
“Me identifico como dos etnias que tradicionalmente han sido parte de comunidades marginadas”, dijo Esparza, quien fue elegido para el Concejo Municipal de Fresno en 2018 después de un periodo de dos años en la Junta de Educación del Condado Fresno.
Él es parte de un creciente número de líderes de la ciudad en toda California que se identifican como “blaxican” o afro-latino, incluyendo: La asambleísta Mia Bonta, una autodenominada “orgullosa latina afrodescendiente” que representa el distrito 18 de California; Marcus Bush, el vicealcalde blaxican de National City en el Condado San Diego; el blaxican Lamar Thorpe, alcalde de la ciudad de Antioch en el este de la bahía, y Tony Thurmond, el primer superintendente de instrucción pública afrolatino del Departamento de Educación de California.
La tendencia entre los líderes electos refleja los cambios demográficos nacionales y locales que, según los expertos, reflejan tanto la creciente diversidad de la nación como la forma en que se formuló la pregunta del censo.
En 2020, las comunidades de todo el Valle Central vieron un enorme salto en el número de personas que se identificaron a sí mismas como pertenecientes a dos o más razas combinadas. En el Condado Fresno, el 4.5% de los habitantes del Condado Fresno se identificó como multirracial en 2010, en comparación con el 16.2% en 2020.
“El liderazgo en la comunidad debe reflejar quién es la comunidad”, dijo Esparza. “Esa fue una gran parte (del) porqué quise postularme en primer lugar”, dijo.
Cómo las identidades biculturales conforman la visión del mundo de los líderes electos
Esparza nació de una madre inmigrante de Villanueva, Zacatecas, México, y de un padre biológico afroamericano. Creció en un hogar latino de clase trabajadora en el este de Madera, comiendo menudo, pozole y tortas, así como otros alimentos estadounidenses. Su abuelo trabajaba en el campo como obrero agrícola y su madre trabajaba en seguros comerciales.
Aunque se crió conociendo solo a su familia mexicana, Esparza dijo que normalmente se le percibe como un hombre afroamericano.
“Ciertamente sé lo que es ser afrodescendiente en este país”, dijo Esparza. “Si no me conocieras, probablemente asumirías que soy totalmente afroamericano”.
Esparza dijo que su aprecio por su lado mexicano se manifiesta de muchas maneras. Su primer idioma fue el español, y todavía lo utiliza en el transcurso de su trabajo, como por ejemplo al escuchar los comentarios públicos realizados en español. En enero, el grupo de mariachis de Roosevelt High School acudió al ayuntamiento para actuar en la recepción del presidente del concejo de Esparza.
Pero como Esparza creció con su madre mexicana y su padrastro, y no con su padre biológico afroamericano, tuvo que explorar su identidad afroamericana “en gran medida por mi cuenta”.
A los 16 años, Esparza dijo que experimentó una “gran conmoción” cuando se encontró con el racismo abierto por primera vez. Mientras caminaba por su barrio de East Madera, el estudiante de secundaria fue detenido por la policía, que dijo que coincidía con la descripción de un sospechoso cercano.
Esparza dijo que se sintió “feliz” de obedecer a la policía en su registro. Pero cuando empezó a vaciar sus bolsillos, Esparza dijo que sintió “miedo y confusión” cuando los policías le apuntaron con sus armas.
En ese momento, dijo Esparza, aprendió que nunca debía “meter la mano (en los bolsillos) durante un encuentro con la policía”.
Muchas familias afrodescendientes del país se ven “tristemente obligadas a enseñar (esta lección) a sus hijos a una edad temprana”, dijo Esparza, pero fue algo que tuvo que sortear en solitario.
Líderes blaxican en California dijeron que también han lidiado con sus identidades mestizas.
Bush, el vicealcalde blaxican de National City, en el Condado San Diego, nació de un padre afroamericano y una madre mexicano-americana. Dijo que se identifica por igual con su lado afrodescendiente y mexicano, pero que fue “tratado por la sociedad como afroamericano”.
“Tenemos una idea equivocada de lo que significa ‘parecer mexicano’”, dijo Bush.
Una encuesta del Pew Research Center de 2016 reveló que casi una cuarta parte de los hispanos de Estados Unidos se identifican como afrolatinos.
Thorpe, alcalde de la ciudad de Antioch, al este de la bahía, nació en la cárcel de madre afroamericana y fue adoptado por una familia mexicana. Creció hablando español y asistiendo a una escuela bilingüe en El Sereno, un barrio predominantemente mexicano de Los Ángeles.
“Es deliberado decir ‘blaxican’”, dijo Thorpe, que se identifica con el término. “Pero los mexicanos son afrodescendientes igual que son españoles, igual que son indígenas”, dijo Thorpe.
Los líderes blaxican de California representan a las comunidades
Estudiante universitario de primera generación, Esparza dijo que desarrolló un interés en el servicio público y la política pública durante sus estudios de economía en la UC Riverside.
Otro acontecimiento en esa misma época inspiró a Esparza a buscar un cargo público: las elecciones presidenciales de 2008.
“El primer nombre que marqué en una papeleta fue Barack Obama”, dijo Esparza. La victoria de Obama demostró que había “un apetito” por una mayor representación de la gente de color. “Realmente me abrió los ojos al hecho de que era posible”, dijo Esparza.
La representación, sin embargo, no siempre es una tarea sencilla.
Los críticos señalan que Esparza inicialmente dudó en apoyar lo que describió como la “retórica divisiva” del movimiento Black Lives Matter en 2018 cuando se postuló para el concejo de la ciudad.
En respuesta, Esparza dijo que el lenguaje y la retórica en torno a la raza en Estados Unidos “ha evolucionado” entre 2018 y 2020, especialmente a la luz del asesinato de George Floyd.
“Nunca hubo un momento en que no lo apoyara”, dijo Esparza sobre el movimiento.
En 2020, Esparza copatrocinó una declaración que convirtió el 18 de junio, o Juneteen, en el “Día del Black Lives Matter” en Fresno.
Bush dijo que es visto como un defensor de la comunidad afroamericana en el concejo municipal de National City, de mayoría latina, porque es uno de los dos únicos hombres afroamericanos elegidos para un cargo público en el Condado San Diego.
Dijo que apoya a la comunidad afroamericana a través de sus decisiones políticas, como los salarios justos para los empleados de la ciudad, los programas de contratación local que aumentan el acceso a los empleos, y en el tratamiento de la falta de vivienda, que afecta desproporcionadamente a la comunidad afroamericana.
Y en un movimiento “simbólico pero importante”, el año pasado, Bush encabezó un esfuerzo para izar la bandera del Juneteenth en el ayuntamiento de National City.
Sin embargo, dijo Bush, “no se trata de elegir un lado u otro. Se trata de ¿’para quién necesita la gente una voz’, ‘quién no está representado’?”
El grupo de líderes municipales blaxican emiten un mensaje fuerte y claro:
“Existimos, estamos ahí afuera, estamos presentes”, dijo Bush.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de febrero de 2022, 11:57 a. m..