Millones perderán la cobertura de salud si expiran las medidas provisionales de la pandemia

Millones de californianos enfrentan la perspectiva de perder la cobertura de salud este año, ya que expirarán este año las medidas federales que ampliaron enormemente las filas de los asegurados en medio de la pandemia del COVID-19.

Gracias al aumento de la ayuda financiera federal del Plan de Rescate Americano, por ejemplo, dos de cada tres habitantes del estado que se inscribieron a través de Covered California pudieron obtener pólizas que costaban $10 o menos al mes. El mercado de seguros estatal informó de una inscripción récord de 1.8 millones tras la conclusión del periodo de inscripción abierta de este año, frente a los 1.6 millones del periodo comparable del año anterior.

“La ley redujo las primas e impulsó las inscripciones, siendo los principales beneficiarios las comunidades de color, los estadounidenses de bajos ingresos y muchos de la clase media que obtuvieron ayuda para pagar su cobertura por primera vez”, dijo Peter V. Lee, director ejecutivo de Covered California. “Si no se adoptan medidas federales para ampliar estas políticas este año, la gente de California y de todo el país verá reducido drásticamente su acceso a la cobertura de salud y a la atención médica”.

Incluso los californianos de ingresos medios vieron un beneficio significativo, ya que los costos de sus pólizas se redujeron en cientos de dólares gracias al impulso de la Administración de Biden para garantizar que todos los estadounidenses tuvieran cobertura en caso de contraer el COVID-19. La ayuda financiera federal dejará de estar disponible cuando termine el año 2022.

Los californianos que dependen de la cobertura de Medi-Cal también se verán afectados si otra medida relacionada con la pandemia termina a mediados de abril como se espera.

Como parte de la Ley de Respuesta al Coronavirus “Families First”, el Congreso exigió que los estados proporcionaran “cobertura continua” a los beneficiarios de la cobertura de Medicaid, conocida como Medi-Cal en California, durante la emergencia de salud pública declarada por el presidente Biden.

La orden de emergencia expirará el 16 de abril, poniendo fin a un congelamiento de dos años de la inscripción que garantizaba que los habitantes del estado con cobertura de Medi-Cal no fueran dados de baja por cambios en los ingresos, problemas de acceso o incumplimiento de una serie de otros requisitos de elegibilidad.

Anthony Cava, un portavoz del Departamento de Servicios de Salud de California, dijo que siempre hay una posibilidad de que la emergencia de salud pública pudiera ser extendida, pero incluso si no es así, la agencia federal que administra Medicaid ha dicho a los funcionarios del estado que les dará hasta 12 meses, más dos meses adicionales debido a las políticas de procesamiento de renovación, para volver a la elegibilidad normal y las operaciones de inscripción.

Esto significa que los condados podrán volver a determinar la elegibilidad de Medi-Cal para sus beneficiarios de forma continua, en función de su próxima fecha de renovación anual, en lugar de tener que procesar a todos los beneficiarios a la vez, dijo Cava.

“Para minimizar el riesgo de que las personas pierdan la cobertura, el Departamento de Servicios de Atención de la Salud (DHCS) ... participa actualmente en diversos esfuerzos de divulgación para mantener a los beneficiarios informados sobre su cobertura de Medi-Cal y para alentar a los beneficiarios a proporcionar a sus oficinas locales de Medi-Cal del condado con información actualizada, incluida la presentación de informes cuando tienen un cambio de domicilio”, dijo Cava. “Como parte de nuestros esfuerzos de divulgación, DHCS envió un aviso a todos los hogares de Medi-Cal en diciembre de 2021 para alentar a los beneficiarios a reportar la información de contacto actualizada”.

La población de Medi-Cal de California creció en 2021

El DHCS informó en diciembre que la población de Medi-Cal era de casi 14.28 millones en septiembre de 2021, un incremento del 13.7% respecto de alrededor de 12.56 millones en febrero de 2020, el mes antes de que se instituyeran las órdenes estatales de confinamiento.

Entre los 14.28 millones de beneficiarios en septiembre, el 49% se identificó como hispano, el 17.5% como blanco, 9.5% como asiático/isleño del Pacífico y el 7.1% como afroamericano.

Los expertos han dicho que, debido al antiguo racismo estructural, las personas de color tienen más probabilidades de experimentar el tipo de volatilidad e inestabilidad en su empleo y vivienda que lleva a las personas a solicitar Medi-Cal.

El fin de la emergencia sanitaria pública significa que un número desproporcionadamente alto de latinos y afroamericanos enfrentará la pérdida de la cobertura sanitaria cuando más la necesita, escribieron los consultores de investigación de Manatt Health Patricia Boozang y Adam Striar en un informe preparado para la Robert Wood Johnson Foundation.

Señalaron que las personas que tienen derecho a Medi-Cal a menudo pierden la cobertura cuando llega el momento de volver a certificar su elegibilidad debido a las barreras administrativas. Por ejemplo, escribieron Striar y Boozang, es posible que no tengan el acceso en línea necesario para renovar la cobertura, que no entiendan el complicado papeleo o que no posean los documentos necesarios porque su situación de vivienda o sus necesidades de salud son precarias.

Como resultado, pudiera haber una increíble cantidad de cambios en el número de beneficiarios tanto de Medi-Cal como de Covered California en medio de una pandemia que ha matado a más de 85,000 habitantes del estado.

Un análisis de Covered California descubrió que, si se permitiera la expiración de los subsidios proporcionados por el Plan de Rescate Americano, los inscritos que actualmente ganan menos del 400% del nivel de pobreza federal –$52,000 para una persona soltera y $106,000 para una familia de cuatro miembros– enfrentarían aumentos de las primas mensuales del 71% para 2023.

Algunas primas de salud pudieran duplicarse

Los investigadores del mercado de seguros del estado dijeron que un millón de californianos –que ganan entre $17,775 y $32,200 al año para un individuo y entre $36,570 y $66,250 para una familia de cuatro miembros– verían aumentar en más del doble sus primas de seguro médico.

El Plan de Rescate Americano introdujo una serie de cambios que aumentó la asequibilidad para los californianos de clase media y trabajadora. Entre ellos:

▪ Incrementó la cantidad de ayuda financiera disponible para todos los consumidores.

▪ Limitó las primas del seguro médico al 8.5% de los ingresos del hogar.

▪ Garantizó que los consumidores que ganaban menos del 150% del nivel federal de pobreza ($19,230 para un individuo y $39,750 para una familia de cuatro miembros) no pagaran primas en los planes del nivel plata. Los planes plata cubren el 70% de los gastos médicos.

▪ También amplió la ayuda financiera a los consumidores de ingresos medios, aquellos que ganan más de $51,250 como individuo o $106,000 para una familia de cuatro. Anteriormente habrían sido inelegibles para la ayuda.

“Mientras que los consumidores de bajos ingresos seguirán recibiendo créditos fiscales federales, muchos de los que verán duplicadas sus primas se quedarán sin la cobertura que quieren y necesitan”, dijo Lee. “Un total de un millón de californianos, los que menos pueden pagar, serán los más afectados si se permite que expiren estos subsidios críticos”.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de marzo de 2022, 9:59 a. m..