Escalones rotos: Subir en la escala económica en Fresno puede ser difícil. Te decimos porqué

Esta historia es la primera de la serie “Escalones rotos”, que explora el porqué tantos habitantes de Fresno no pueden salir de la pobreza y lo que están haciendo diferentes organizaciones para ayudar a crear mejores vías laborales. Esta serie es posible gracias al apoyo de la James Irvine Foundation.

A los estadounidenses les encantan las historias de superación. Pero Fresno, al igual que muchas ciudades de Estados Unidos, no ha demostrado ser una ciudad de oportunidades, especialmente para determinados grupos de población. La movilidad social y económica es limitada, un producto persistente de la historia de racismo, segregación y exclusión de Fresno.

Numerosos estudios demuestran que los barrios –sus escuelas, su comunidad, sus vecinos, sus servicios locales, sus oportunidades económicas y sus normas sociales– determinan los resultados de nuestros hijos, y que los lugares en que es más difícil superar la pobreza en Estados Unidos suelen ser las ciudades y los lugares donde ricos y pobres viven en mundos separados.

Entre las ciudades de California, Fresno es la menos inclusiva desde el punto de vista racial y económico, ocupando el puesto 59 de 59, según un informe de 2019 del Urban Institute, un grupo de análisis con sede en Washington, D.C. En todo Estados Unidos, Fresno ocupó el puesto 253 de 274 ciudades de Estados Unidos en cuanto a inclusión general, 263 en cuanto a inclusión económica y 182 en cuanto a inclusión racial.

Su estudio definió la “inclusión” teniendo en cuenta la segregación de los ingresos, las diferencias de pobreza y salarios por raza y etnia, el número de personas que trabajan pero siguen viviendo en la pobreza, las disparidades raciales en la propiedad de la vivienda y el número de familias que gastan más del 35% de sus ingresos en renta.

Otro estudio –realizado por un par de investigadores de la Universidad de Harvard en 2016– descubrió que las probabilidades de que un niño que crezca en la pobreza en el área de Fresno pueda alcanzar el 20% de los ingresos más altos del área metropolitana son inferiores al 8%.

Con su “Historia de dos ciudades”, la división de Fresno es dura e inflexible, y Shaw Avenue que corre de este a oeste (aunque muchos argumentan que ahora es Herndon) sirve como la propia “Línea Mason-Dixon” de la ciudad: blancos y ricos al norte de ella, y afroamericanos e hispanos pobres al sur.

En Fresno hay muchas personas sin empleo, subempleadas o mal pagadas o para las que las oportunidades de empleo remunerado son muy limitadas, descritas acertadamente por Michelle Skoor, jefa de personal de Bitwise Industries, como “personas excluidas en lugares subestimados”.

Entonces, ¿quiénes son estas personas excluidas a las que se refiere Michele Skoor de Bitwise?

• Afroamericanos, latinos, inmigrantes,

• Sin estudios universitarios,

• Crecieron en la pobreza,

• Criados en familias no tradicionales,

• Viven en barrios de alta pobreza, o

• Han sido encarcelados.

¿Qué hace que la movilidad económica en Fresno sea tan difícil?

Los investigadores descubrieron que, por lo general, hay tres áreas principales que influyen en las posibilidades de que alguien ascienda en la escala económica: vivir en un barrio de calidad con buenas escuelas y viviendas asequibles, la disponibilidad de empleos bien remunerados, especialmente para las personas sin un título universitario, y la capacidad de una persona para invertir en sí misma, ya sea obteniendo más educación, una red de seguridad cuando los tiempos son malos, y el acceso a la atención médica.

En Fresno, los residentes más pobres y vulnerables de la ciudad siguen estando en gran medida relegados a los mismos barrios que las fábricas más sucias de la ciudad, las escuelas de peor desempeño, las infraestructuras en ruinas y los alojamientos con mayores problemas de habitabilidad y menos oportunidades económicas.

• Alrededor de un tercio de los residentes de Fresno vive en barrios de alta pobreza, la segunda tasa más alta del país. Los fresnenses afroamericanos, latinos y asiáticos tienen más probabilidades de vivir en barrios de alta pobreza. La esperanza de vida de los residentes que viven en barrios acomodados frente a los más pobres puede variar en 20 años.

• Ocho de las 10 ocupaciones más comunes en Fresno no tienen sueldos anuales lo suficientemente altos como para permitirse un apartamento de una habitación con las rentas del mercado, según el análisis de Fresnoland de los datos de empleo y salarios del Estado.

• Simplemente no hay suficientes empleos bien pagados: alrededor del 42% de los empleos en Fresno se considera “de bajo salario”, según un análisis de los datos de 2017 del Centro Laboral de la UC Berkeley.

• Fresno tiene una amplia brecha educativa racial: una diferencia de 23 puntos porcentuales entre los residentes blancos con una licenciatura y los residentes de color, según datos del Urban Institute.

• Un estudio de 2018 de PolicyLink y USC encontró que existe una brecha salarial de $10/hora entre los trabajadores blancos y latinos en el Condado Fresno.

Destellos de esperanza

A pesar de lo inflexible que puede ser Fresno, descubrimos que la ciudad está llena de personas cuya capacidad para vencer las probabilidades es sorprendente y que están ganando, en algunos casos, tres veces más que el salario mínimo. ¿La clave de su oportunidad? Aprendizajes, programas de educación técnica y profesional en las preparatorias de la zona, oportunidades de prácticas en industrias locales en campos como la tecnología, la soldadura, la construcción o la salud. También hay programas de segunda oportunidad en toda la ciudad que ofrecen rehabilitación y nuevas habilidades a quienes normalmente serían descartados.

En esta serie, examinamos una variedad de programas y soluciones que están ayudando a mejorar las oportunidades económicas de quienes han sido tradicionalmente excluidos de la economía de Fresno. Un buen empleo no lo resuelve todo; todos los fresnenses se merecen buenas escuelas, viviendas de calidad asequibles, una red de seguridad sólida y un barrio saludable. Pero sabemos que un buen empleo puede poner a alguien en el camino correcto hacia la estabilidad.

Aprendizaje en el trabajo

Tomemos como ejemplo a Emelia Guadarama, de 39 años, nacida y criada en Fresno, quien ahora es aprendiz en Bitwise y está en camino de convertirse en desarrolladora de programas y ganar al menos $60,000 al año.

Como muchos jóvenes, Guadarama intentó ir a la universidad en cuanto salió de la preparatoria. “Todas las clases que tomé fueron de arte y cine”, dijo. “Llegué a un punto en el que me dije: ‘Realmente no sé qué quiero hacer con mi vida’”.

Terminó en el comercio minorista, trabajando en una variedad de lugares, desde Bath and Body Works hasta Macy’s, “empleos de centro comercial”, todos ellos ganando el salario mínimo. Más tarde, pasó a una tienda de vestidos de novia donde la trasladaron a la sala de arreglos porque sabía coser un poco.

Al darse cuenta de que había llegado tan lejos como era posible en el trabajo de la tienda de novias, Guadarama “empezó a pensar en una trayectoria profesional” que funcionara a su edad sin tener que volver a la universidad. El programa de aprendices de Bitwise encaja perfectamente con ella.

También está Miguel Hernández, de 23 años, que está en libertad condicional por un robo en 2019. Hasta hace unos años, se dedicaba a “vender drogas y alcohol y a meterse en peleas” y parecía no ir a ninguna parte. Las probabilidades a las que se enfrentaba parecían insuperables.

Nacido de una madre drogadicta y un padre al que no conoció, Hernández fue criado por sus abuelos en una casa llena de tíos y otros familiares que “como que tenían sus propios problemas en sus propias vidas en cuanto a abuso de drogas, abuso de alcohol, problemas con la ley” y “un montón de cosas más”.

Sobrevivió. Hoy en día, Hernández es analista de marketing online en Bitwise Industries, y dice sobre su evolución: “Dejé de permitir que la negatividad en mi vida dirigiera mi camino. Supongo que me desenvolví un poco más en el mundo y acepté mucho más las críticas constructivas”. Bitwise le ofreció una segunda oportunidad en la vida.

Los programas de aprendices proporcionan aprendizaje práctico e instrucción técnica y están cobrando popularidad. Según la información del sitio web del Departamento del Trabajo de Estados Unidos, en todo el país, más de 252,000 personas entraron en el sistema de aprendices en 2019; más de 633,000 aprendices adquirían habilidades en unos 25,000 programas de aprendizaje en el trabajo registrados en todo el país, mientras que 81,000 aprendices se graduaron del sistema de aprendizaje en el trabajo en ese año. El número de aprendices aumentó en 3,133, lo que supone un crecimiento del 128% respecto a los niveles de 2009.

Hay un muchísimos más, inscritos en programas de capacitación en soldadura, construcción y reparación de automóviles que están rompiendo las barreras hacia la clase media, a pesar de los desafíos de Fresno.

En el programa de aprendices de Gladiator Welding, en Easton, era imposible distinguir a los soldadores de los aspirantes a soldadores debido al pesado equipo de protección y al ruido de las llamas sibilantes, pero el entusiasmo en el taller era palpable.

José Morales, de 24 años, soldador de Olston Steel, dijo de sus habilidades adquiridas: “La soldadura en sí misma me dio oportunidades, y ahora veo el valor en mí mismo”.

Sus nuevos empleadores le preguntaron cuánto quería que le pagaran. “Sinceramente, no sabía ni cómo responder a eso. Realmente no lo sabía. Dije: ‘¿Supongo que $20, supongo?’. No lo sé. Y me dieron $23”, dijo Morales. “Y me di cuenta de que ahora, soy más valioso porque puedo hacer esta soldadura”.

Mubarak Hackett, de 19 años, un aprendiz que acaba de graduarse de Edison High, dijo: “Esto [la soldadura] es un oficio que quería aprender para ayudarme a encontrarme a mí mismo.”

Programas de educación técnica y profesional, Career Nexus y Upward Mobility

Mike Betts, presidente del Consejo Empresarial de Fresno, dijo que la Educación Técnica y Profesional (CTE) aumenta en gran medida las oportunidades de movilidad económica mediante la creación de más vías tecnológicas profesionales en las escuelas, centrando la capacitación en las habilidades técnicas y académicas necesarias para una profesión de alta demanda.

A menudo organizados en torno a un tema, área de interés o vías de capacitación amplios aprobados por la industria, los programas CTE vinculan el aprendizaje con los intereses y las aspiraciones profesionales de los estudiantes, preparándolos para un empleo cualificado justo después de la graduación.

Fresno Unified ofrece programas en 14 sectores industriales de California, en una amplia gama de campos, como la ingeniería, la tecnología de la información y la comunicación, la agricultura, los oficios de la construcción, las ciencias de la salud y la tecnología médica, la fabricación y el desarrollo de productos.

“Estos programas gradúan a los estudiantes con el conjunto de habilidades adecuadas, por lo que, si completan con éxito el programa, deberían estar listos para entrar en la fuerza laboral”, dijo Betts.

Los estudiantes de los programas CTE obtienen una certificación que sirve como “prueba para el empleador de que los estudiantes han superado realmente las rigurosas habilidades que son requeridas por las organizaciones”, lo que les ayuda a “ascender en la escala”, dijo Betts.

“Estos chicos se gradúan con confianza; se gradúan con habilidades; tienen las habilidades adecuadas para la vida”, dijo. “Es maravilloso”.

Segunda oportunidad para ex presidiarios

Christopher Williams, de 37 años, cuya historia parece una película hecha para la televisión, está encontrando un camino para obtener unos ingresos sostenibles después de una condena por homicidio en segundo grado y de haber cumplido 17 años de prisión. Williams achaca su inestabilidad a una infancia perdida: una madre enganchada a las drogas y la incertidumbre sobre la procedencia de su próxima comida.

Hoy, Williams está deseando contar la historia de su redención y de una segunda oportunidad. Ahora trabaja como supervisor en el Center for Employment Opportunities (CEO), una organización que ayuda a las personas anteriormente encarceladas a encontrar empleo. Según Rochelle Trujillo, directora de la sede de CEO en Fresno, “son personas muy trabajadoras que solo necesitan una oportunidad”.

En el transcurso de nuestro reportaje para esta serie, encontramos focos de oportunidad en programas de aprendices y de segunda oportunidad en toda la ciudad –en campos como la tecnología, la soldadura; en programas que proporcionan rehabilitación y nuevas habilidades a quienes normalmente serían descartados; en programas de prácticas que proporcionan una capacitación muy necesaria en el trabajo; en programas de movilidad ascendente en colegios comunitarios y escuelas secundarias locales–, todo lo cual está mejorando la movilidad para salir de la pobreza.

Próxima entrega de la serie

En las próximas semanas, esta serie explorará los programas del área de Fresno –servicios de capacitación y apoyo– que ofrecen oportunidades de formación y adquisición de habilidades. Presentaremos el proceso y mostraremos los éxitos de cada programa, destacando a las personas que han participado directamente.

El primer programa que se presentará es Bitwise, una empresa que está llevando la tecnología a “aquellos lugares que a menudo se pasan por alto –ciudades como Fresno, Bakersfield y Merced– y poblaciones que rara vez se asocian con la alta tecnología”.

Otros programas que se presentarán

Gladiator Welding, un programa de aprendices gratuito que ofrece capacitación y certificación para profesionales de la soldadura en una formación práctica de 15 semanas.

El Center for Employment Opportunities ayuda a las personas anteriormente encarceladas con la colocación laboral, ofreciéndoles un camino para reintegrarse en sus comunidades.

Programas alineados con la escuela

La Educación Técnica y Profesional se centra en las habilidades técnicas y académicas necesarias para una carrera de alta demanda. Todas las escuelas preparatorias del Distrito Escolar Unificado de Fresno ofrecen al menos uno de los 14 programas de orientación profesional en una amplia gama de campos, como la ingeniería, la tecnología de la información y la comunicación, la agricultura, los oficios de la construcción, las ciencias de la salud y la tecnología médica, la fabricación y el desarrollo de productos.

Upward Mobility ofrece apoyo financiero y material, así como asesoramiento profesional y académico a los estudiantes inscritos en programas de capacitación profesional en el Fresno City College, el Reedley College y el Madera Community College.

Career Nexus trabaja con jóvenes desempleados, de entre 18 y 28 años, para determinar sus necesidades, los enlaza con oportunidades de capacitación para adquirir las habilidades necesarias y los pone en contacto con posibles empleadores.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de marzo de 2022, 8:54 a. m..