Un mural en el Condado de Fresno será sustituido por un nuevo centro de educación superior

Un mural que ha sido durante mucho tiempo un emblema de la comunidad de Firebaugh será demolido para dar paso a un centro comunitario de educación superior, el primero de su clase, que promete reforzar la economía y las opciones de educación superior de la región.

El mural, que tiene décadas de antigüedad y se llama “Los Americanos”, celebra la cultura latina y ha servido durante mucho tiempo como punto de referencia en la ciudad del oeste del Condado de Fresno. Ahora, algunos residentes dicen que está siendo derribado para dar paso a una nueva era de crecimiento para la pequeña comunidad de trabajadores agrícolas. El nuevo centro de educación superior es un acontecimiento importante que se espera lleve oportunidades educativas muy necesarias a una comunidad que es predominantemente de bajos ingresos y pocos recursos.

Es “triste” que el mural, que es “muy simbólico” de la comunidad latina de la ciudad rural, sea demolido, dijo Alfred Valdez, de 18 años, nativo de Firebaugh. Pero, dijo, “dará paso a algo mucho más grande para el futuro”.

“Veo el nuevo edificio como un destello de innovación”, dijo. “Y creo que va a llevar a más estudiantes a solicitar el ingreso e ir al instituto superior”.

El colorido mural adorna una pared del campus del Distrito Norte del West Hills Community College en Firebaugh, que se inauguró en 1998 y actualmente funciona en una sala de boliche remodelada de hace 50 años. El pequeño edificio está siendo desmantelado para dar paso al centro de educación superior de $40 millones, que duplicará el tamaño de las instalaciones actuales.

El edificio de 40,000 pies cuadrados ha estado en obras desde 2008, cuando los votantes aprobaron por abrumadora mayoría una medida de bonos locales de $11.8 millones para apoyar su construcción. Situado en 1511 9th St., el nuevo centro será el primer edificio de dos plantas con ascensor de la comunidad. Contará con aulas, laboratorios, oficinas, un centro comunitario y una nueva biblioteca del Condado de Fresno.

“Este nuevo edificio va a ser absolutamente fabuloso”, dijo la doctora Kristin Clark, que es canciller de Distrito del West Hills Community College. “Va a ser un centro para Firebaugh y un gran impulso económico para la comunidad”.

“La comunidad ha estado esperando esto durante mucho tiempo”, añadió.

El mural de Firebaugh celebra a iconos latinos

Aunque el nuevo edificio del instituto superior representa el futuro de Firebaugh, el mural “Los Americanos” celebra su pasado.

En 2001, el profesor de arte José Jesús Elías, las artistas Martha y Fabiola Reyes y más de una docena de estudiantes del Programa Juvenil Anual del Condado de Fresno se propusieron pintar el mural. Durante más de dos meses, trabajaron durante el sofocante calor del verano para crear obras de arte que celebran la cultura latina.

“No es solo mi pintura, también pertenece a mis estudiantes”, dijo Elías. “Estuvieron muy orgullosos de participar”.

El mural de nueve pies de altura se extiende 20 pies a lo largo de la pared de un aula y representa el rostro del líder de los derechos civiles César Chávez rodeado de otros destacados activistas como Dolores Huerta y Martin Luther King Jr. También aparecen muchos iconos latinoamericanos como la artista Frida Kahlo, el actor Edward James Olmos y el revolucionario mexicano Pancho Villa.

Elías es un inmigrante de Guanajuato, México, que llegó a Estados Unidos siendo un adolescente en 1988. Llevaba pintando desde los 10 años y siempre había soñado con ser artista. Esos sueños se hicieron realidad tras la finalización de “Los Americanos”, que también le inspiró para convertirse en profesor de arte.

Dice que el mural es especialmente importante para él porque le ayudó a lanzar su carrera como artista. Desde entonces, Elías ha pintado más de dos docenas de murales en todo el Valle, incluyendo Mendota, Fresno y otras áreas, dijo.

“’Los Americanos’ fue mi primer mural”, dijo. “Es realmente importante para mí. Un mural no es sólo una imagen, es parte de nuestra historia, especialmente cuando ves a los líderes que provienen de nuestra comunidad”.

Elías está decepcionado por la demolición del mural, aunque reconoce que es poco lo que se puede hacer para salvar la obra de arte.

“No me gusta, pero no hay opción de mantener el mural tal como está”, dijo.

El instituto superior ofrece educación y oportunidades en el oeste del Condado de Fresno

Aunque el distrito consideró la idea de preservar el mural, los esfuerzos para salvarlo serían costosos y retrasarían la apertura del nuevo centro. Eso es porque requeriría una nueva serie de permisos y la aprobación de varias agencias, incluyendo la División del Arquitecto del Estado, que proporciona el diseño y la supervisión de la construcción de las escuelas financiadas por el Estado en California.

Clark, del West Hills Community College District, dijo que la estructura del edificio existente también planteaba problemas. El mural está pintado en un edificio de ladrillos, que podría desmoronarse o dañarse en el proceso de retirada.

Sin embargo, dijo que es importante conmemorar el mural y su significado para la comunidad. Por ello, los funcionarios del distrito están planeando crear una instalación artística a gran escala del mural con imágenes de alta resolución que se expondrán en una serie de paneles en uno de los pasillos principales del edificio. Espera que esto ayude a la comunidad a aceptar la demolición.

“Las obras de arte son absolutamente hermosas, nos encantan y queremos conservarlas lo mejor posible”, dijo. “La pared donde pensamos colgarla está en la zona principal. Será prominente”.

Valdez, el adolescente de Firebaugh, es un estudiante de primer año que estudia negocios en el campus del Distrito Norte de West Hills. Aunque dijo que el mural es importante para los residentes porque muestra al activista de los derechos de los trabajadores agrícolas César Chávez, dijo que el nuevo centro de educación superior será fundamental en una comunidad que históricamente ha carecido de acceso a ese nivel educativo.

Firebaugh, que se encuentra unas 40 millas al oeste de Fresno, es el hogar de unos 8,000 residentes. Los latinos representan el 91.8% de la población. Solo el 5.3% de sus residentes tiene un título de educación superior, mientras que casi el 30% vive en la pobreza, según los datos del censo de Estados Unidos de 2020.

Valdez también está entusiasmado porque el edificio albergará el primer centro comunitario de Firebaugh. Dijo que va a crear muchas nuevas oportunidades.

“Firebaugh definitivamente está avanzando en lo que respecta a la innovación y la unión de la comunidad”, dijo. “Siempre hemos tenido un sentido de comunidad realmente increíble. Somos una ciudad pequeña, pero hay mucho poder aquí”.

Se espera que el nuevo centro universitario comunitario abra en julio de 2022. El distrito ya está matriculando para los semestres de verano, otoño y primavera.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2022, 0:04 p. m..