La policía de Fresno planea controlar las pandillas en el centro comercial. ¿Cómo pueden?

La policía de Fresno añadió algunos procedimientos nuevos destinados a aumentar la seguridad en el Fashion Fair Mall, pero uno de ellos causó asombro por su potencial para violar los derechos civiles, según activistas.

El jefe de la Policía de Fresno, Paco Balderrama, y otras personas se reunieron la semana pasada con los directivos del mall para empezar a aplicar nuevas políticas en el centro comercial situado en Shaw Avenue y First Street.

El esfuerzo siguió a una reciente pelea que terminó con un adolescente apuñalado, lo que dio pie a otros actos de violencia pública que llamaron la atención de los habitantes.

Las nuevas políticas incluyen una mayor presencia policial y el acceso a las cámaras de seguridad, pero el esfuerzo por alejar a los pandilleros o a cualquiera que pueda causar problemas en el centro comercial suscitó críticas.

Balderrama dijo que la política se dirige a personas que están en el centro comercial para causar problemas o que han tenido problemas con la ley anteriormente.

“Sabemos que hay ciertas personas que son más propensas a causar problemas en el centro comercial”, dijo Balderrama a The Bee en una entrevista exclusiva esta semana.

“Un alto porcentaje de nuestros tiroteos –un alto porcentaje de nuestros homicidios, un alto porcentaje de los crímenes violentos en nuestra ciudad– son cometidos por pandilleros, pero aún así sabemos que estar en una pandilla o ser parte de una pandilla no es contra la ley”.

Dijo que el personal de seguridad o los empleados del centro comercial pueden pedir a los compradores que causan disturbios que se vayan. Si no lo hacen, la policía puede intervenir.

“Estereotipar no es algo que vayamos a hacer; categorizar a la gente también es algo que no vamos a hacer”, dijo. “Esto se va a basar estrictamente en el comportamiento actual o pasado”.

Dijo que los agentes, en particular los del Consorcio Multiagencias contra las Pandillas (MAGEC), pueden identificar a los pandilleros y a menudo los conocen por su nombre.

Los pandilleros tienden a identificarse como miembros de una pandilla, dijo Balderrama, y las pandillas tienden a tener tatuajes específicos y a usar colores específicos o el atuendo de un equipo deportivo.

Dijo que la política se basaría solo en las acciones de las personas en el centro comercial, y no apunta a las personas con base en el color de su piel.

Reacción a la política contra pandillas en el centro comercial de Fresno

Los activistas de los derechos civiles no están convencidos de que la policía pueda aplicar este tipo de política de forma justa o incluso legal.

Hay precedentes judiciales que equiparan los centros comerciales con las plazas públicas tradicionales, lo que hace que sean mucho más difíciles de restringir, según Chessi Thacher, abogada principal del programa de Democracia y Participación Cívica de la Unión Americana de Libertades Civiles del Norte de California.

La política de rechazar a la gente da demasiada discrecionalidad a los agentes, dijo.

“Debería preocupar a todos que las fuerzas del orden puedan restringir el movimiento de ciertas personas en función de su aspecto o su vestimenta”, dijo Thacher. “Además, es peligroso dar a las fuerzas del orden licencia para hacer un perfil de las personas, dada su tendencia a intensificar las situaciones y a utilizar la fuerza mortal”.

El alcalde de Fresno, Jerry Dyer, también se reunió con el personal de seguridad del mall y con el jefe de la policía. Se negó a hacer comentarios para este artículo a través de la portavoz Sontaya Rose, pero abordó la política potencial la semana pasada durante una conferencia de prensa.

“Numero uno, ¿cómo saben que son miembros de una pandilla? Numero dos, ¿se tienen en cuenta los tatuajes y la ropa?”, preguntó retóricamente. “Así que hay mucha discusión que tiene que ocurrir. Cualquiera que sea la política que se establezca, tiene que aplicarse de forma coherente en todo momento”.

Dyer dijo la semana pasada que él mismo fue rechazado recientemente de la nueva sala de boliche del centro comercial porque llevaba una camiseta de los Fresno State Bulldogs, que es un atuendo que algunos asocian con una pandilla local.

Algunos empleados del centro comercial dijeron que les gusta la idea de una presencia policial más visible porque creen que disuadiría la delincuencia.

Jill Crecelius dijo que ha adminitrado Sports Station en el extremo este del centro comercial durante más de tres décadas, y cree que el mall es seguro. Pero, añadió, algunos residentes tienen la percepción de que no lo es.

“Para la gente que piensa que es inseguro, si ve a un agente, se sentirá mejor”, dijo Crecelius. “Los que sí quieren causar problemas, y vean a un agente, se irán”.

Dijo que algunos de los empleados más jóvenes de la tienda fueron sacudidos por la violencia en el centro comercial en el último año, pero dijo que esos incidentes reciben mucha atención y las experiencias positivas en el centro comercial pasan más desapercibidas.

No todos los residentes de Fresno creen que ver a un agente sea reconfortante.

Según Sandra Celedón, directora ejecutiva de Fresno Building Healthy Communities y una de las responsables de la Comisión de Fresno para la Reforma Policial, el potencial de la política para convertirse en perfil racial es demasiado alto.

“La policía trata a las personas –hombres de color– de forma realmente indigna”, dijo. “Queremos que (la policía) dejen de parar a nuestros estudiantes cuando vuelven a casa de la escuela. Queremos que dejen de llamar a la gente pandilleros”.

Celedón dijo que cuando los agentes detienen a los jóvenes que caminan por la calle, abren una brecha entre ellos y la comunidad. Según ella, trasladar políticas similares al centro comercial solo puede perjudicar las relaciones con la comunidad.

Señaló que los informes a lo largo de los años demuestran que la policía de Fresno arresta y para a las personas de color en tasas desproporcionadas.

La ACLU encontró que entre 2011 y 2016, las personas afroamericanas y latinas representaron el 80% de las personas baleadas por la policía en Fresno, mientras que constituyen el 52% de la población.

Entre 2005 y 2014, los latinos representaron el 51% de los arrestos por delitos graves en Fresno, mientras que los residentes afroamericanos representaron el 20%, según la organización de derechos civiles Advancement Project California.

Los conductores afroamericanos en Fresno son detenidos por la policía alrededor del doble de la tasa de conductores blancos e hispanos, según un análisis del Fresno Bee con datos del departamento de policía del primer semestre de 2020. Los conductores afroamericanos también fueron registrados, arrestados y esposados con más frecuencia que otras razas, muestran los datos.

La Comisión de Fresno para la Reforma Policial también incluyó políticas y capacitación destinadas a reducir los prejuicios raciales y la elaboración de perfiles entre sus 73 recomendaciones. Celedón dijo que los cambios en el mall parecen ir en contra de esa recomendación.

Los ejecutivos de Fashion Fair emitieron una declaración a The Bee después de que se les preguntara sobre una posible política que pudiera apuntar a los sospechosos de pertenecer a una pandilla. Se atribuyó a Joey Elliot, el gerente general del centro comercial.

“El acceso a nuestro centro comercial se basa siempre en el comportamiento y el cumplimiento de nuestro código de conducta publicado”, decía el comunicado. “Fashion Fair Mall está evaluando continuamente los planes de seguridad integral del centro en cooperación con la ciudad de Fresno. Valoramos nuestra relación con los dirigentes de la ciudad y las fuerzas del orden, y creemos que la reunión fue productiva para todos los que asistieron”.

Otro empleado del centro comercial, Asim Sikander, dijo que le gustaría ver que un agente pasara por su tienda Outfitters cada hora, si no es que más seguido. Dijo que su tienda, que vende ropa con marcas de raperos y otras partes de la cultura hip hop, a menudo atrae a personas que van a robar.

“Así que si todos saben que hay un policía, no se atreverán a hacer nada”, dijo.

Este mes, alguien robó el equipo utilizado para quitar las etiquetas de seguridad de la ropa, dijo, y tuvo que cerrar por ese día.

La ex defensora pública Emi Young dijo que nunca se había encontrado con una política como la que la policía considera para Fashion Fair. Es abogada del Programa de Justicia Penal de la ACLU del Norte de California.

“No creo que sea algo de rutina”, dijo. “Parece que se están preparando para violar las libertades civiles”.

Otras nuevas políticas de seguridad del centro comercial de Fresno

El centro comercial contrató previamente a dos agentes de policía de Fresno in situ durante las horas laborales. La seguridad del centro comercial acordó aumentar esa cifra a tres, dijo Balderrama.

La policía de Fresno dio prioridad a cubrir esos puestos, dijo. Los agentes pueden ofrecerse para trabajar en esos turnos en sus días libres.

Dijo que también pueden ser asignados agentes adicionales a Fashion Fair cuando el personal lo permita, y a los agentes en ese distrito se les pide que presenten informes en sus patrullas mientras están estacionados en un lugar visible del centro comercial.

Balderrama dijo que el departamento de policía también tiene ahora acceso a las cámaras de vigilancia del centro comercial.