El procurador general de California, Rob Bonta, critica el plan general del Condado de Fresno

El máximo funcionario jurídico de California advirtió a los líderes del Condado de Fresno que el actual borrador del Plan General del condado –que guía las futuras decisiones sobre el uso del suelo, la vivienda y el desarrollo del condado– plantea “preocupaciones de derechos civiles y de justicia medioambiental”.

En una carta de nueve páginas enviada el martes al Departamento de Obras Públicas y Planificación del Condado de Fresno, el procurador general Rob Bonta y los fiscales generales adjuntos Robert Swanson y Mari Mayeda instaron a los líderes del condado a modificar el Plan General del Condado de Fresno.

La carta dice que el plan no cumple con las leyes que exigen que se aborden los impactos ambientales en las comunidades vulnerables. Además, la carta advierte que el plan “probablemente” viola la Ley de Empleo y Vivienda Justos.

Algunos elementos del Plan General parecen “incompatibles con las leyes de discriminación racial en la vivienda, con la obligación del Condado de promover afirmativamente la vivienda justa y con el plan de reducción de emisiones comunitarias del distrito del aire”, dice la carta.

“Al elaborar un plan general, los gobiernos locales tienen la oportunidad de pensar críticamente sobre el crecimiento futuro de sus comunidades y promover políticas que aborden las desigualdades históricas en su planificación del uso del suelo”, dijo Bonta. “En lugar de ello, el Condado de Fresno redactó un plan que se dirige explícitamente a las comunidades ya fuertemente cargadas de contaminación para el nuevo desarrollo industrial”.

La carta expresa especial preocupación por la inclusión en el plan de nuevos desarrollos industriales en Málaga y Calwa, dos de las comunidades más contaminadas del estado.

Según la carta, “el ‘compromiso claro’ y la ‘directiva inequívoca’ del condado de dar prioridad a Málaga y Calwa para los emplazamientos industriales nuevos o remodelados, a la luz de las cargas de contaminación conocidas, los riesgos para la salud y la demografía de la población, plantea problemas de derechos civiles y de justicia medioambiental”.

Los funcionarios del condado respondieron a la carta el martes por la tarde.

“Acogemos con beneplácito los comentarios del procurador general Rob Bonta y seguiremos trabajando con su oficina y con la comunidad para garantizar que el Plan General final adoptado cumpla plenamente con todas las leyes aplicables y proporcione un marco viable a largo plazo para el futuro crecimiento del Condado de Fresno”, escribió Sonja Dosti, directora de información pública del Condado de Fresno, en una declaración enviada por correo electrónico a The Bee.

Preocupaciones por el Plan General del Condado de Fresno

Según el sitio web del Condado de Fresno, el Plan General es un “marco integral a largo plazo para la protección de los recursos agrícolas, naturales y culturales del condado y para el desarrollo del mismo”.

El Departamento de Obras Públicas y Planificación se encuentra actualmente en proceso de revisión del Plan General y de la Ordenanza de Zonificación del Condado de Fresno, y tiene previsto celebrar audiencias para su adopción final en otoño.

La propuesta del Condado de Fresno incluye nuevos sitios industriales en Málaga y Calwa, dos comunidades que se encuentran entre las más vulnerables del estado desde el punto de vista medioambiental. Los residentes de Málaga y Calwa son desproporcionadamente hispanos, 75.2% y 81.1%, respectivamente.

Ambas comunidades también experimentan altos índices de pobreza. Según los datos demográficos del censo y del estado, el 64% de los habitantes de Málaga y el 59% de los de Calwa tienen ingresos que están dos veces por debajo del índice de pobreza federal; el 84% de los estudiantes de Málaga Elementary School y el 96% de los estudiantes de Calwa Elementary School califican para recibir comidas gratuitas o de costo reducido.

Además, el plan es “incoherente” con el Plan de Reducción de Emisiones de la Comunidad adoptado por el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín, afirma la carta.

El Plan General tampoco cumple con el Proyecto de Ley 1000 del Senado, una ley estatal que requiere que los gobiernos locales aborden la justicia ambiental en su planificación del uso del suelo.

“Para cumplir con el SB 1000, el Plan General debe identificar y describir cualquier comunidad desfavorecida en su jurisdicción, incluir metas, políticas y objetivos de justicia ambiental significativos y adaptados para abordar las necesidades de estas comunidades, y ser desarrollado en coordinación con la comunidad local”, dijeron los funcionarios en el comunicado de prensa.

El SB 1000 exige al condado que adopte políticas que “reduzcan la exposición a la contaminación”, pero en su forma actual, el plan del condado no lo hace. Mientras que el Plan General del Condado de Fresno identifica más de 60 comunidades desfavorecidas que sufren de mala calidad del aire, falta de agua limpia, exposición a pesticidas, y/o proximidad a sitios contaminados, la carta dijo que “falta” un plan detallado para hacer frente a estas desigualdades.

Según la carta, las políticas ambientales esbozadas en el Plan General del Condado de Fresno ya son requeridas por la ley estatal o son “tan vagas” que son “inaplicables”. “Debido a su vaguedad, no está claro qué impacto tendrían estas políticas, si es que tienen alguno, para las comunidades desfavorecidas del área de planificación del condado”.

El Plan General del Condado de Fresno, según la carta, no “adopta estrategias de resiliencia para la adaptación al clima” y no ha preparado una evaluación de la vulnerabilidad ni ha proporcionado “metas, políticas, objetivos o medidas de aplicación para la adaptación al clima y la resiliencia, tal como exige el Código de Gobierno, sección 65302”.

A principios de este mes, la Junta de Supervisores votó en contra de la ejecución de una subvención del departamento de salud pública que habría estudiado los impactos del cambio climático en los residentes más vulnerables del condado. “Recordamos al Condado que la equidad ‘debe ser tratada como un componente crítico de toda planificación, incluyendo la planificación de la adaptación al clima’”, decía la carta.

Condiciones sanitarias y ambientales en el sureste de Fresno

(FIXED NAME) El Consejo Para Recursos del Aire de California designó al centro-sur de Fresno, incluyendo Málaga y Calwa, como “lugares de máxima prioridad” para las estaciones de control del aire de la comunidad.

Según CalEnviroScreen, Málaga y Calwa se encuentran entre las zonas censales más contaminadas de todo el estado en cuanto a contaminación por partículas, vertidos tóxicos, lugares de limpieza, amenazas a las aguas subterráneas, residuos peligrosos y residuos sólidos, y sus residentes sufren un mayor riesgo de asma, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud como consecuencia de ello.

CalEnviroScreen 4.0 sitúa a Málaga en el percentil 100 de carga de contaminación y a Calwa en el percentil 99 de contaminación. Las tasas de asma están en el percentil 93 y 94 para los residentes de Málaga y Calwa, respectivamente, y las tasas de enfermedades cardiovasculares están en los percentiles 71 y 74 en estas comunidades.

El nuevo desarrollo industrial en estas comunidades agravaría la contaminación y las cargas sanitarias existentes, según la carta. “El condado parece ser consciente de este hecho”.

La carta afirmaba que la oficina del procurador general no tiene problemas con el plan del Condado de construir nuevos emplazamientos industriales en la región del Corredor Industrial del Estado Dorado, pero sugiere que el condado identifique los terrenos alejados de las residencias u otros usos sensibles.

“Insto a Fresno a que aproveche esta oportunidad para corregir el rumbo”, dijo Bonta. “El plan general de Fresno debe proteger la salud y la seguridad de todos sus residentes, incluidos los que viven en las más de 60 comunidades que Fresno ha identificado como desfavorecidas”.

El Condado de Fresno y líderes comunitarios responden a la carta

Durante años, los habitantes y activistas del sureste y el centro de Fresno han criticado los desarrollos industriales en sus barrios. Han pedido un mayor involucramiento de comunidades como Málaga y Calwa que se encuentran cerca de las regiones de crecimiento industrial de la ciudad y el condado.

Leadership Counsel for Justice and Accountability ha trabajado con los habitantes no incorporados del condado desde 2013 y dijo que las comunidades circundantes no quieren desarrollos industriales en sus barrios.

“No conozco a nadie que haya dicho: ‘Quiero un desarrollo industrial en mi barrio o frente a mi casa’”, dijo la abogada directora Ashley Werner. “Sin embargo, nuestra ciudad de Fresno y el Condado de Fresno actúan como si estuvieran haciendo un favor a los residentes” al traer los proyectos y los empleos prometidos a las comunidades.

La organización ha presionado al condado para que actualice el Plan General para cumplir con las leyes estatales. En 2019, Leadership Counsel demandó al Condado de Fresno en nombre de Comunidades Unidas por un Cambio, y logró una orden judicial que exigía que el Plan General del condado cumpliera con las leyes estatales de vivienda, dijo Werner. El condado sigue aplicando los cambios necesarios, mucho más allá del plazo inicial de la orden judicial.

Werner celebró la noticia de la carta del procurador general en una entrevista el martes con The Bee.

“Son cartas como esta las que deberían hacernos despertar y exigir un cambio de políticas”, dijo.

Werner dijo que espera una “respuesta realmente seria y detallada” del condado que aborde todas las preocupaciones expuestas en la carta del procurador general”. También dijo que espera ver un “compromiso directo de la comunidad” del condado con los miembros de la comunidad preocupados para explicar cómo van a cumplir con sus obligaciones de vivienda justa y derechos civiles, incluyendo la zonificación industrial en las comunidades de color sobrecargadas.

Funcionarios del Condado de Fresno dijeron el martes por la tarde que estaban abiertos a los comentarios del procurador general.

“El Condado de Fresno está en proceso de revisión de su Plan General. Este es un proceso complicado y hay muchas leyes nuevas que se han aprobado en los últimos años que deben ser abordadas en el Plan General del Condado”, declaró Dosti.

Cualquier persona interesada en saber más sobre el Plan General puede visitar el sitio web del Condado de Fresno para obtener más información.

Los interesados en presentar comentarios deben ponerse en contacto con Chris Motta, planificador principal, por correo electrónico en cmotta@FresnoCountyCA.gov o por teléfono en el (559) 600-4497.

Melissa Montalvo es reportera de The Fresno Bee y miembro del cuerpo de Report for America. Este artículo forma parte de The California Divide, una colaboración entre redacciones que examina la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de marzo de 2022, 10:57 a. m..