Se debate sobre las comidas inseguras en el campus en asamblea de la UC Merced

Después de una avalancha de denuncias sobre alimentos contaminados y poco cocinados en el edificio del pabellón de la UC Merced, los funcionarios del campus se reunieron con los estudiantes el miércoles para escuchar sus preocupaciones sobre las comidas desagradables.

Durante la reunión estilo asamblea, los funcionarios de la universidad trataron de calmar a los estudiantes que están molestos por haber encontrado cosas como gusanos, cabellos y uñas en su comida.

Sin embargo, esos estudiantes continuaron el miércoles presionando a los administradores para que mejoren la calidad de la comida.

“Soy ex presidiario”, dijo un estudiante llamado “Johnny”, que habló durante la reunión, pero se negó a dar su nombre completo. “Pasé cinco años en prisión, y he comido mejor en la cárcel”.

Otros estudiantes informaron de los problemas que, según ellos, llevan tiempo afectando a las comidas que se sirven a los alumnos en el pabellón.

“Sigue habiendo cabellos, bichos y huevecillos de bichos en la comida”, dijo la estudiante Ananya Veerpaneni durante la asamblea. “Los estudiantes están cada vez más preocupados por la comida y la mayoría ya no come (en el pabellón). Esto perjudica económicamente a los estudiantes, ya que pagan por el comedor, pero debido a los peligros para la salud, están pagando por la comida en otro lugar”.

Funcionarios de la universidad, como el chef de UC Merced, Matt Pérez, y el vicerrector de Asuntos Estudiantiles, Charles Nies, respondieron a las preguntas de algunos de los aproximadamente 200 estudiantes reunidos en el edificio de Artes y Ciencias Computacionales para el evento.

“Esta retroalimentación que todos estamos recibiendo en este momento es vital para nuestro funcionamiento futuro y la forma en que conducimos nuestras operaciones diarias”, dijo Pérez en la reunión.

“Todos aquí quieren saber cómo ha sido la experiencia en el pabellón”, dijo Jorge Rodríguez, presidente del cuerpo estudiantil de la UC Merced. “Ha habido algunas preocupaciones bastante graves sobre la comida que se sirve, por lo que es realmente importante que organicemos un evento como este para que los estudiantes puedan hacer oír su voz y que se efectúen algunos cambios”.

La asamblea se produce meses después de que los estudiantes iniciaran una página de Instagram con fotos de las comidas que supuestamente se servían en el edificio del pabellón del campus. Algunas fotos también incluyen carne poco cocinada, verduras podridas y otros problemas.

Los estudiantes también se han quejado de haber enfermado después de comer la comida del pabellón. Otros han alegado que los manipuladores de los alimentos en las cocinas del pabellón no están adecuadamente capacitados y que no hay suficiente supervisión por parte de los funcionarios de salud pública, entre otras preocupaciones.

El mes pasado, el campus respondió a las quejas de los estudiantes pidiendo al Departamento de Salud Pública de California que realizara su propia revisión de la calidad de los alimentos en el pabellón.

El miércoles, los funcionarios del campus no asumieron ningún compromiso nuevo, sino que optaron por utilizar la asamblea como plataforma para recopilar información y responder a las preguntas.

Por ejemplo, cuando se les preguntó sobre las inspecciones, los funcionarios de la universidad explicaron que los inspectores de salud autorizados en el campus verifican las instalaciones alimentarias en la escuela, y luego informan al Condado Merced.

“El condado no envía personas a nuestro campus”, dijo Nies. “(La licencia de los inspectores) está en juego para hacer las cosas según el código. Esa es la forma en que está estructurada en la mayoría de los campus de la Universidad de California”.

Algunos estudiantes quieren reembolsos

Los estudiantes también han dicho que aunque la comida que se sirve en el campus puede ser de mala calidad, los costos son exorbitantes. Un solo estudiante puede pagar entre $4,380 y $5,912 cada año escolar solo por el plan de comidas, según el sitio web de los planes de comidas residenciales de la UC Merced.

En consecuencia, algunos han pedido el reembolso de los planes de comidas que compraron para el año escolar 2021-22.

Pero con los costos previstos para todo el año académico, los funcionarios de la universidad dijeron que no era posible devolver ningún dinero del plan de comidas a los estudiantes. Dijeron que algunos de esos fondos se destinan a usos como la construcción adicional en el campus que se planea para los próximos años.

“Al mirar nuestro presupuesto a largo plazo, estamos planeando la construcción de nuevos edificios”, dijo Martin Reed, vicerrector adjunto para la vivienda y la vida residente.

“Necesitamos construir más viviendas, y estamos planeando construir apartamentos para los estudiantes transferidos y también algunas viviendas para los estudiantes de posgrado. Tenemos que empezar a acumular nuestras reservas de capital para poder permitirnos construir más viviendas para los estudiantes que lleguen en el otoño de 2024 y en adelante”.

Algunos estudiantes dijeron que querían que en el campus se sirviera comida de agricultores locales, sobre todo teniendo en cuenta que la UC Merced está en el centro del corazón agrícola de California.

Los funcionarios de la universidad dijeron que la administración ha tenido dificultades para conseguir alimentos en el campus de las granjas locales, y los requisitos de los seguros obligan al campus a obtener alimentos servidos de Sysco.

“Muchas de nuestras granjas locales no tienen el nivel de seguro de responsabilidad civil que exige la Universidad de California para que vengan al campus y distribuyan, por lo que recurren a Sysco”, dijo Nies. “Eso es lo que ha frenado nuestra capacidad de abastecernos localmente. Si pudiéramos abastecernos localmente de todo, ese sería mi plan”.

A pesar de las explicaciones, algunos estudiantes se opusieron a las políticas actuales de la universidad, abogando por nuevos enfoques para la adquisición de los alimentos que se sirven a los estudiantes; en particular los que viven en el campus y están obligados a pagar un plan de comidas más el alojamiento.

“Somos el campus más innovador que existe”, dijo Corbin Farías, senador del gobierno estudiantil. “Tenemos la oportunidad de crecer y construir nuestra propia infraestructura en el campus, ya sea a través de subvenciones, o pasando por el Estado. Es un poco ambicioso, pero me gustaría verlo”.

Los estudiantes también pidieron más opciones gastronómicas en el campus, como opciones veganas y vegetarianas y más selecciones dietéticas para personas con padecimientos médicos.

“El pabellón ha sido un problema durante mucho tiempo, y esta asamblea ha tardado mucho en llegar”, dijo Farías.

“Creo que este va a ser el primer paso para algo más grande y realmente creo que los estudiantes de la UC Merced lucharán por lo que creemos y lucharán por una mejor alimentación. Somos el campus más joven del sistema de la UC y somos luchadores”.