Iglesias de California celebran la tercera Pascua de la pandemia del COVID

Antes del coronavirus, unas 3,300 personas acudían a la iglesia Midtown de Sacramento cualquier fin de semana. La iglesia ofrecía seis servicios a la semana.

Sin embargo, la pasada Semana Santa, en medio del COVID-19, la iglesia contó con menos de un tercio de sus feligreses in situ, según el copastor Efrem Smith. La mayoría participó en el culto en línea a través de transmisiones de video en vivo.

Hoy, tras salir de la sombra de la pandemia, encuentran el camino de vuelta.

“Poder reunirse en el culto y la oración y tener una experiencia de comunidad y unidad y una conexión más profunda, y no solo ver el servicio en mi computadora portátil o en la televisión o en el teléfono, creo que hay algo sanador y transformador en ello”, dijo Smith.

Para muchos lugares de culto, los dos últimos años han sido uno de los periodos más difíciles y confusos en su historia.

Justo cuando más se necesitaba la oración –frente a la peor pandemia en un siglo, que ya ha matado a más de 6 millones de personas e infectado a más de 500 millones en todo el mundo–, los funcionarios del gobierno de California tomaron una decisión sin precedentes: Las reuniones de las iglesias se incluyeron en la lista de actividades consideradas demasiado arriesgadas a medida que el nuevo virus comenzaba a propagarse.

Algunas grandes iglesias desafiaron abiertamente a las autoridades sanitarias locales y estatales, alegando persecución o trato injusto.

Algunas presentaron demandas.

Pero la mayoría cambió de rumbo. Cerraron sus puertas. Celebraron servicios en sus estacionamientos. Cambiaron a reuniones virtuales. Algunos celebraron reuniones de oración en el jardín delantero de sus instalaciones, si el tiempo lo permitía.

Después de casi 25 meses marcados por cuatro olas de infección y un ir y venir de protocolos de salud, el domingo marca la primera Pascua desde 2019, y una de las primeras de las principales celebraciones religiosas, que se celebra en gran medida libre del espectro del coronavirus.

La pandemia no ha terminado, pero las cifras del COVID-19 están cerca de mínimos históricos. Y ni las órdenes sanitarias estatales ni las locales en la región de Sacramento establecen ninguna limitación que pueda dificultar significativamente las celebraciones de la Pascua de Resurrección y de la Pascua Judía.

Esto significa que las iglesias y sinagogas del área de Sacramento pueden celebrar las fiestas de la misma manera que lo hacían antes de la pandemia. Muchas de ellas lo harán –algunas con precauciones como la presentación de constancias de vacunación– y también ofrecerán a los congregantes la posibilidad de verlas en vivo por internet.

Pero no ignorarán los acontecimientos de los últimos años.

El tema del servicio del Domingo de Pascua en los campus de la Iglesia Midtown en el centro de la ciudad y en Elk Grove es “El regreso”; una referencia tanto a la resurrección de Jesús de entre los muertos, como una llamada a la acción para los feligreses que están saliendo de dos años de pandemia.

Algunos se están recuperando del COVID-19, o están de duelo por la pérdida de un ser querido, o se están estabilizando después de las dificultades financieras, dijo Smith.

“Hay algunas personas que estaban muy entusiasmadas con el simple hecho de ayudar a la recepción en el estacionamiento o en la puerta, muy entusiasmadas con cantar con la gente en la misma sala”.

La Iglesia Bayside, que tiene grandes campus en Folsom, Roseville, Davis y Granite Bay, celebrará el servicio de Pascua de Resurrección en cada uno de ellos, también con la transmisión de video en sus sitios web y páginas de redes sociales. El campus de Davis, que celebró la Pascua el año pasado desde su patio, volverá a entrar en su auditorio de 325 asientos en el Veterans Memorial Center, según el sitio web de la iglesia.

Les Simmons, pastor del South Sacramento Christian Center, dijo que los servicios de este año también tendrán modificaciones.

La iglesia seguirá practicando el distanciamiento social, pero las mascarillas son opcionales, dijo.

El Viernes Santo, los católicos del área de Sacramento llevaron una cruz procesional por las calles del centro de la ciudad, comenzando en el Crocker Park y terminando dos horas después en la Catedral del Santísimo Sacramento, cerca de las calles 11th y K.

Hace meses, muchos esperaban que esta vuelta a la normalidad se produjera en la pasada Navidad.

En cambio, el virus entró en erupción por segundo invierno consecutivo, alcanzando el mayor número de casos hasta la fecha, mientras cundía la variante ómicron, enormemente contagiosa. Durante dos meses, California tuvo que recurrir de nuevo al uso obligatorio de mascarillas en interiores, mientras se preparaba para una enfermedad más grave y las muertes.

Pascua de Resurrección en las primeras semanas del COVID-19

Es probable que el tema de la resurrección esté muy presente en los sermones y oraciones de este año, dados los acontecimientos de los dos últimos años.

En 2020, la Pascua de Resurrección cayó menos de un mes después de que California entrara en las restricciones de confinamiento en el hogar que cerraron las iglesias durante el punto de mayor incertidumbre en la entonces emergente crisis.

Mientras los funcionarios lidiaban con un virus aún desconocido, incluso se prohibieron las reuniones al aire libre en ese momento, relegando efectivamente los servicios religiosos a en línea o nada.

“Si sabemos por los profesionales de la medicina lo que es necesario para preservar la vida, se trata de un acto de amor religioso”, dijo entonces Cecilia González-Andrieu, profesora asociada de teología en la Universidad Loyola Marymount, en relación con la conveniencia de que las congregaciones se apegaran a las directrices sanitarias.

No todos estuvieron de acuerdo. El culto en la iglesia se convirtió en pocas semanas en uno de los mayores puntos de controversia en relación con las restricciones del virus.

Una semana antes de Semana Santa, una iglesia de Lodi que planeaba reunirse para el Domingo de Ramos se encontró con agentes de policía que hacían cumplir una orden sanitaria local que prohibía el servicio presencial.

La iglesia, Cross Culture Christian Center, demandó al Estado y, finalmente, recibió un acuerdo de conciliación de $100,000 más $400,000 en concepto de honorarios legales.

Ese mismo mes, en Sacramento, los funcionarios de salud del condado relacionaron uno de los primeros grandes grupos conocidos de casos de COVID-19 con una iglesia pentecostal cerca de Rancho Cordova.

El entonces director de salud del condado, el Dr. Peter Beilenson, identificó públicamente a la iglesia, Bethany Slavic Missionary, después de que los funcionarios la relacionaran con 71 infecciones, aproximadamente una quinta parte del total del condado en ese momento.

Bethany Slavic refutó las afirmaciones de que no se tomaba el virus en serio, así como la versión del condado de que los líderes de la iglesia habían dicho a la oficina local de salud que la dejara en paz.

Tres días antes de la Semana Santa, las dos partes llegaron a una “colaboración” tras una conferencia telefónica de 45 minutos entre los líderes de la iglesia y los funcionarios de salud del condado, dijo entonces un portavoz del condado.

La Corte Suprema anula la prohibición de las iglesias de California

En abril de 2021, las cifras y las perspectivas del virus en California habían mejorado considerablemente.

La Corte Suprema de Estados Unidos también había anulado recientemente las restricciones de la administración de Newsom que prohibían a los lugares de culto reunirse en persona en los condados con altas cifras del virus.

“La actual determinación del Estado –que el número máximo de fieles que pueden celebrar el culto de forma segura en la catedral más cavernosa es cero– parece reflejar no la experiencia o la discreción, sino una apreciación o consideración insuficiente de los intereses en juego”, escribió el presidente de la Corte Suprema, John Roberts, en su opinión concurrente con la decisión 6-3 a favor de una iglesia del área de San Diego que había demandado.

El año pasado, las iglesias de California tenían permitido abrir hasta el 25% o el 50% de su capacidad normal, dependiendo del nivel de difusión del COVID-19 en la comunidad.

Pero no todas lo hicieron, ya que en ese momento el Estado estaba a solo un par de meses del final de una brutal oleada que mató a más de 30,000 californianos ese invierno.

Entre ellos: Amigos. Seres queridos. Padres. Congregantes. En algunos casos, pastores.

Varias iglesias del área de Sacramento actuaron con cautela el año pasado, manteniendo los servicios de Pascua solo en línea. Algunos los trasladaron al exterior. Muchas de las que se reunieron celebraron eventos como la búsqueda de huevos con distanciamiento social, o instruyeron a los fieles a permanecer con sus grupos familiares, manteniendo la distancia física con otras familias.

Todavía faltaba algo más de una semana para que las vacunas llegaran a la población adulta en general. Para ello, las iglesias han servido a lo largo de la pandemia como algunos de los sitios comunitarios más importantes de Sacramento para la vacunación y las pruebas de COVID-19, incluyendo St. Paul Missionary Baptist, Liberty Towers y el Capital Christian Center de Rosemont, los cuales todavía ofrecen clínicas de vacunación semanales.

La Pascua Judía, y oraciones por la paz

Mona Alfi, rabina de la Congregación B’nai Israel de Sacramento, dijo que su congregación rezará por la paz, la libertad para todos y una “sensación de seguridad en nuestros hogares” durante la Pascua Judía, que comenzó el viernes y continúa hasta el próximo sábado.

Calificó de desafortunado el hecho de que, aun cuando la pandemia parezca estar remitiendo, haya muchos otros conflictos que todavía necesitan de la oración.

“Lamentablemente, el mundo quizá haya ganado en salud en los últimos dos años, pero no en seguridad”, dijo Alfi. “Hay una guerra horrible en Ucrania. Todavía hay gente de color que no se siente segura caminando por las calles.

“Seguimos siendo una nación muy polarizada... Si bien tenemos vacunas, lo que es genial, todavía necesitamos vivir juntos en paz”.

Alfi dijo que 2022 es el primer año en que el templo de Land Park vuelve a celebrar la Pascua Judía en persona. El año pasado, B’Nai Israel celebró la Pascua Judía a través de Zoom.

“En 2020, no hicimos nada”, dijo Alfi. “No estábamos preparados como congregación para celebrar”.

Resiliencia tras la violencia armada de Sacramento

La pandemia es solo una de las dificultades sobre las que reflexionará la capital de California durante la Pascua de Resurrección y la Pascua Judía.

“Justo cuando sentimos que la vida vuelve a la normalidad, somos testigos del peor tiroteo masivo en la historia de Sacramento”, escribió Michael O’Reilly, párroco de la Catedral del Santísimo Sacramento, en un boletín que promovía el servicio de Pascua de Resurrección.

O’Reilly se refería al tiroteo del 3 de abril que dejó seis muertos y otros 12 heridos en una ráfaga de disparos, que la policía ha descrito desde entonces como una disputa relacionada con pandillas.

El baño de sangre se produjo una manzana al oeste de la catedral de K Street.

“Mientras rezamos por los afectados directamente por esta tragedia, no podemos evitar sentir algo del vacío y la gran tristeza que ha causado este acto de violencia insensata. ... Nosotros también nos sentimos desafiados a ver que los momentos oscuros que experimentamos pueden ser signos de lo mucho que Dios está vivo y con nosotros”.

Simmons, el pastor del South Sacramento Christian Center, también lo calificó como un “momento realmente desafiante en nuestra ciudad, no solo porque la pandemia y el COVID agravaron algunos de los desafíos de tipo social en torno a la salud y la equidad, el empleo y la inseguridad de los ingresos, sino por el costo de la inflación, los precios de la gasolina, la guerra en Ucrania, y luego, más recientemente, la violencia armada de la ciudad”.

Las disparidades y las divisiones raciales también siguen siendo rampantes, dijo Smith, el copastor de la Iglesia Midtown, y la ciudad sigue experimentando tragedias.

“Lo que hace que este domingo sea especial es el hecho de que volvemos a ser capaces de mirar a la congregación, y ver una diversidad y una imagen de nuestra comunidad que es tan necesaria en tiempos como estos”, dijo Smith.

Semanas antes del tiroteo en el centro de la ciudad se produjo otro tiroteo masivo, pero en un lugar de culto.

En febrero, un hombre de 39 años disparó mortalmente contra sus tres hijas y un acompañante y luego se suicidó durante una visita supervisada en The Church in Sacramento, una iglesia no confesional situada a las afueras de los límites de la ciudad, en Arden Arcade, que aún no había vuelto a celebrar servicios y funciones presenciales.

El acompañante asesinado era Nathaniel Kong, de 59 años, un líder de la iglesia. En un comunicado lamentando su pérdida, la iglesia dijo que Kong tenía un “corazón de siervo”.

“Nathaniel amaba dar, vivía para dar y finalmente murió dando”.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de abril de 2022, 6:00 a. m..