Propuesta de ley de California pagaría a los trabajadores agrícolas afectados por la sequía

Una legisladora demócrata del centro del Valle de San Joaquín quiere poner dinero en manos de los trabajadores agrícolas elegibles para ayudarles a lidiar con la devastación de la sequía de California.

Propuesto por la senadora estatal Melissa Hurtado, demócrata de Sanger, el Proyecto de Ley 1066 del Senado asignaría $20 millones para crear el Proyecto Piloto de Resiliencia ante la Sequía de los Trabajadores Agrícolas de California, un proyecto financiado por el estado que proporcionaría pagos mensuales incondicionales en efectivo de $1,000 durante tres años a los trabajadores agrícolas elegibles, con el objetivo de sacarlos de la pobreza.

“Cuando hablamos del cambio climático, nos olvidamos de los más afectados y de los que ya están sufriendo”, dijo Hurtado en una entrevista telefónica con The Fresno Bee el martes. “Y esos son los trabajadores y los agricultores”.

Parte de la razón del proyecto de ley es que la industria agrícola perdió más de 8,000 puestos de trabajo solo en 2021 debido a la sequía, dijo Hurtado.

“Esto es el cambio climático; sabemos que esto (la sequía) es continuo”, dijo Hurtado. “No preveo que mejore”.

La legislación propuesta llega casi un año después de que Hurtado escribió una carta al gobernador Gavin Newsom, instándole a dar prioridad a los trabajadores agrícolas con los $35 millones que el Estado destinó a programas piloto de ingreso básico garantizado. La financiación, acordada por el gobernador y la legislatura como parte del presupuesto del año fiscal 2021-22, dará prioridad a los proyectos que atienden a jóvenes que estuvieron en régimen de acogida, así como a mujeres embarazadas.

Hurtado dijo que el Estado necesita crear más políticas que apoyen a la fuerza laboral agrícola.

“Los trabajadores agrícolas han sido descuidados durante mucho tiempo y siguen siendo descuidados”, dijo. Necesitan “las políticas adecuadas para que tengan éxito”.

Tierras en barbecho suponen la pérdida de empleos para los trabajadores agrícolas de California

Los trabajadores agrícolas y los activistas a favor de sus derechos dicen que ya están viendo el impacto de la sequía en los empleos agrícolas del Valle.

Carlos Morales ha trabajado en los campos del Condado Fresno durante más de 15 años. A principios de este mes, dijo a The Bee que los trabajadores agrícolas del condado ya están notando que el trabajo es cada vez más escaso debido a la falta de agua.

“Hay muchos campos donde los agricultores han dejado de cultivar”, dijo Morales en español en una entrevista con The Bee. “No hay agua; no hay trabajo”.

En 2021, los agricultores de California se vieron obligados a dejar en barbecho 390,000 acres de tierra debido a la sequía y a los recortes en la asignación de agua, la mayoría de los cuales se encontraban en el Valle Central.

Hernán Hernández, director ejecutivo de la California Farmworker Foundation, dijo que los trabajadores agrícolas ya están viendo que sus horas de trabajo disminuyen cada año.

“Los trabajadores agrícolas ahora tienen que elegir entre llevar comida a sus mesas y pagar el alquiler, ya que hay menos trabajo en la agricultura debido a la falta de agua en el Valle Central”, dijo en un comunicado de prensa de la oficina de Hurtado, y agregó que la legislación propuesta traería “un alivio muy necesario” para los trabajadores agrícolas y sus familias.

Algunos agricultores también apoyan la legislación. Representantes de grupos agrícolas como la California Fresh Fruit Association hablaron en apoyo de la SB 1066 durante una audiencia de la comisión del Senado el martes.

En una entrevista telefónica con The Bee el jueves, Ian LeMay, presidente de la California Fresh Fruit Association, dijo que el proyecto de ley era una “propuesta interesante” que reconoce los muchos impactos de la sequía en las comunidades del Valle Central.

“Cuando nos encontramos en situaciones de sequía, o cuando tenemos bajas asignaciones de agua, no solo se ven afectadas las empresas que representamos, sino también nuestros empleados”, dijo LeMay.

Dijo que espera que el programa piloto pueda ayudar a mantener los medios de vida de los trabajadores agrícolas de California durante la sequía, de modo que puedan permanecer en la comunidad y estar disponibles para el empleo cuando la sequía se disipe o cuando “se otorgue una mayor asignación de agua a los cultivadores del valle central de San Joaquín”.

¿Quiénes calificarían para los pagos de asistencia por la sequía?

Si el SB 1066 se convierte en ley, los trabajadores agrícolas que califiquen serían elegibles para recibir pagos mensuales incondicionales de $1,000 durante tres años, o hasta $36,000.

Para ser elegible para el programa, una familia debe cumplir con los siguientes criterios:

• Al menos un miembro de la familia es residente en California

• Al menos un miembro de la familia ha laborado como trabajador agrícola durante todo el periodo comprendido entre el 11 de marzo de 2020 y el 1º de enero de 2022

• Al menos un miembro de la familia es un trabajador agrícola en el momento de la consideración y durante toda la duración del proyecto piloto

• La familia recibió beneficios bajo CalFresh, el Programa de Asistencia Alimentaria de California, o habría sido elegible para recibir beneficios “si no fuera por el estatus migratorio de uno o más miembros de la familia”

Las personas indocumentadas que habrían calificado para CalFresh o FCAP, excepto por su estatus migratorio, pudieran ser elegibles para los pagos suplementarios si cumplen con los otros criterios.

La legislación permite breves lapsos de desempleo durante la duración del proyecto piloto si el desempleo es “debido a razones fuera de su control”.

Si se aprueba, el proyecto piloto se extenderá desde el 1º de enero de 2023 hasta el 31 de diciembre de 2026.

Algunos trabajadores agrícolas siguen sin ciertos apoyos del gobierno

Muchos trabajadores agrícolas, especialmente los indocumentados, no pueden acceder a los beneficios de desempleo, entre otros tipos de ayuda del gobierno.

Los legisladores y los activistas laborales están pidiendo cada vez más que el estado expande los beneficios para los trabajadores más vulnerables del estado, incluidos los trabajadores indocumentados.

El mes pasado, el asambleísta Eduardo García, demócrata de Coachella, presentó una legislación que crearía un programa piloto para proporcionar beneficios de desempleo a los trabajadores indocumentados. El proyecto de ley –una legislación de alta prioridad para el Grupo Legislativo Latino– proporcionaría a los trabajadores indocumentados $300 por semana durante un máximo de 20 semanas de desempleo entre el 1º de enero de 2023 y el 31 de diciembre de 2023.

Investigadores del Centro Comunitario y Laboral de la UC Merced publicaron el mes pasado un informe en el que argumentaban porqué California debería proporcionar beneficios de desempleo a los trabajadores indocumentados. Los trabajadores indocumentados arriesgaron sus vidas durante la pandemia, según el informe, y pudieran estar en mayor peligro en el futuro debido al cambio climático.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de abril de 2022, 10:05 a. m..