El plan de asistencia para la inflación de Gavin Newsom pudiera elevar aún más los precios

Un paquete de $18,100 millones de asistencia para la inflación propuesto por el gobernador Gavin Newsom pondrá un bálsamo en los puntos de dolor clave para los californianos más afectados por el alza de los precios de la gasolina y los comestibles, pero también es probable que haga que los precios se eleven un poco más, dijeron importantes economistas.

El paquete de Newsom tampoco evitará una posible recesión, cuyo temor hundió a los mercados el miércoles, según los expertos.

El plan de Newsom incluye $11,500 millones en devoluciones de impuestos para los propietarios de vehículos, $933 millones en bonos de retención para los trabajadores de la salud que están en primera línea tratando a pacientes del COVID-19 y $750 millones para proporcionar transporte masivo gratuito durante unos meses en algunas ciudades de California.

Si el paquete se aprueba como parte de la propuesta presupuestaria de Newsom, cada propietario de un vehículo recibiría un reembolso de $400 por un máximo de dos vehículos. Los trabajadores de hospitales y residencias de ancianos podrían recibir hasta $1,500 de bonificación si sus empresas igualan lo que paga el Estado.

El economista James Wilcox, de la Universidad de California en Berkeley, dijo: “La gente que tiene auto está pagando mucho más por la gasolina, y eso les perjudica mucho. Cuanto más pongan en el depósito de gasolina, menos tendrán para gastar en la ... tienda, por ejemplo. Es doloroso. Les hace la vida más difícil. Darles $400 pondrá un poco de bálsamo en esa llaga”.

Sin embargo, hay tensión, dijeron Wilcox y Sung Won Sohn, de SS Economics en Los Ángeles, porque los habitantes del estado van a verter este dinero en un mercado de consumo que ya tiene una demanda insoportable de muchos bienes y servicios que escasean.

Los fondos de asistencia “se sumarán a las presiones de la demanda, una importante fuente de inflación para el país”, dijo Sohn.

Y añadió: “Desde el punto de vista del gobernador Newsom, la política fiscal no es su responsabilidad. Él está tratando de aliviar el dolor infligido a los californianos por la inflación, especialmente para los grupos de ingresos bajos y moderados”.

En general, los precios a nivel nacional han subido a su ritmo más pronunciado de los últimos 40 años, y los expertos no prevén que vayan a amainar este verano. Los precios de la gasolina a nivel nacional han subido un 43.6% en los últimos 12 meses. El promedio de California para el galón de gasolina regular alcanzó el miércoles los $6.05, un récord. Hace un año, el promedio era de $4.13. El estado ha tenido durante algún tiempo los precios de la gasolina más altos de la nación.

Para contrarrestar este impacto, especialmente en los consumidores de clase baja y media, Newsom y otros líderes estatales están tomando la decisión de devolver a los consumidores algunos de los ingresos excedentes.

“Este es el reto al que se enfrentan los responsables políticos de todo el país. La intención es ayudar a la gente con estos precios crecientes, pero está vertiendo más dinero en la economía que la gente va a gastar”, dijo Jared Walczak, vicepresidente de proyectos estatales en la Washington’s Tax Foundation, un grupo de investigación.

“Este reembolso y todas las demás políticas que los estados están aplicando para hacer transferencias únicas son inflacionarias”, dijo Walczak. Pero, añadió, los estados tienen un dilema. Otros estados están ofreciendo reembolsos, exenciones fiscales y otros medios para ayudar a la gente a pagar la gasolina, por lo que cada estado puede sentir tanto la presión política como la económica para actuar.

Estímulo económico en la pandemia del COVID

Muchos expertos han señalado a los pagos de estímulo financiados por el gobierno como una razón para el aumento inflacionario de los precios. Washington proporcionó a la mayoría de las personas tres pagos de estímulo durante la pandemia del COVID-19 en 2020 y 2021. Eso dio a la gente más dinero para gastar, pero a menudo encontraron que debido a los cuellos de botella de la cadena de suministro y el aumento de la demanda de bienes y servicios, los precios subieron.

Dar a la gente otros $400 solo alimenta ese sistema, “a menos que se ahorre el reembolso”, dijo Mark Schniepp, director de California Economic Forecast.

“Cualquier gasto excesivo del gobierno en este momento va a aumentar la presión inflacionaria”, dijo Michael Shires, profesor asociado de política pública en la Universidad de Pepperdine.

La clave para aliviar la presión inflacionaria cuando un gobierno tiene un superávit no implica tales estrategias, dijo Shires.

“Cuando el gobierno termina con más dinero del que necesita, debería resistir el impulso de gastarlo, pero eso nunca va a suceder en un año electoral”, opinó Shires.

Más bien, dijo, “me encantaría verlo invertido en algunas de las grandes necesidades reales del estado, como el almacenamiento de agua, las plantas desalinizadoras, la infraestructura de reciclaje de agua, la prevención de incendios, etc.”.

Chris Edwards, director de estudios de política fiscal en el libertario Cato Institute de Washington, adoptó una visión más amplia de cómo combatir la inflación: “Para reducir la inflación, los responsables políticos deberían desregular los mercados para aumentar la oferta en la economía. Por el contrario, impulsar el gasto y la regulación aumentaría la inflación y empeoraría la situación económica de la nación”.

Retener a los trabajadores sanitarios de California

Sin embargo, Wilcox no cree que el impacto en la inflación sea lo suficientemente grande como para preocuparse.

Las bonificaciones para los trabajadores de la salud pudieran hacer que parte del personal se sintiera lo suficientemente valorado como para tomar la decisión de permanecer en la profesión, aliviando la competencia por la mano de obra en un mercado de trabajo excesivamente ajustado, dijo, y los recientes informes de ganancias de Target y Walmart indican que el aumento de los precios del combustible está haciendo que las familias de ingresos bajos y medios gasten menos en alimentos y otras necesidades.

“Estas personas están comprando menos cosas en Target, CVS y Macy’s y Chipotle, y muchos otros lugares”, dijo Wilcox. “Y con los $400, en las próximas semanas después de que reciban el cheque, muchas de esas personas que viven donde el dolor es mayor gastarán más”.

Mientras la Reserva Federal actúa para frenar la demanda de los consumidores, dijo Wilcox, estos no deberían alarmarse si ven que el país entra en una recesión como la de ocho meses que experimentó la nación en 2001.

“Hay muchas posibilidades de que el resultado sea que acabemos en lo que técnicamente se llamará una recesión, pero no todas las recesiones se crean igual”, dijo. “También son bastante buenas las probabilidades de que no sea una recesión terriblemente aguda o larga”.