UC Davis crea un modelo de IA para predecir esta enfermedad bacteriana en perros

Veterinarios e investigadores de la Universidad de California en Davis desarrollaron una nueva forma de detectar la leptospirosis, una enfermedad bacteriana potencialmente mortal, en los perros usando la inteligencia artificial (IA).

La leptospirosis está causada por la bacteria Leptospira, según la American Veterinary Medical Association, y suele encontrarse en el suelo y el agua. La infección en los perros puede provocar insuficiencia renal, enfermedad hepática y hemorragias pulmonares, y su detección temprana es una cuestión de vida o muerte, señala la UC Davis en un comunicado de prensa.

“Las pruebas tradicionales para detectar la Leptospira carecen de sensibilidad en las primeras fases del proceso de la enfermedad”, dijo Krystle Reagan, autora principal del estudio y especialista en medicina interna certificada, en el comunicado. La detección de la enfermedad puede tardar más de dos semanas, dijo, porque la prueba necesita indicar el nivel de anticuerpos que aumenta en una muestra de sangre.

“Nuestro modelo de IA elimina esos dos obstáculos para un diagnóstico rápido y preciso”.

Al predecir esta enfermedad con mayor antelación, los médicos y los propietarios de mascotas pueden entender mejor el curso de la enfermedad y el resultado, dijo Reagan.

¿Qué es la leptospirosis?

Las infecciones provienen de la tierra contaminada por la orina, la comida, el lecho o la mordedura de un animal. Los perros pueden estar expuestos a la bacteria al beber agua de ríos, lagos y arroyos, o al estar en contacto con animales salvajes infectados, animales de granja, roedores y otros perros.

Los síntomas pueden variar y algunas mascotas pueden no mostrar ninguno, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los signos típicos son fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular intenso y debilidad.

Si no se trata, la leptospirosis puede ser mortal. Pero con la detección y el tratamiento rápidos, el 90% de los perros pueden superar la enfermedad.

La leptospirosis es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de los animales a las personas. Pero la mayoría de las personas la contraen por actividades relacionadas con el agua, más que por una mascota infectada, según la asociación veterinaria.

¿Cómo funciona el modelo de IA de UC Davis?

El modelo se creó a partir de los datos de las pruebas de laboratorio rutinarias de más de 400 pacientes caninos a los que se les hizo la prueba de la enfermedad en el Hospital de Enseñanza de Medicina Veterinaria de la universidad.

La autora principal, Krystle Reagan, dijo en una entrevista telefónica que el modelo de IA usó métodos estadísticos complejos para buscar patrones asociados a un resultado en los análisis de sangre. Gracias a ello, los investigadores crearon un sistema que permite aplicar nuevos análisis de laboratorio y hacer una predicción sobre si el paciente está infectado.

A continuación, se usó para analizar un grupo de perros nuevos, que identificó correctamente los nueve perros que dieron positivo en la enfermedad y los 44 que dieron negativo.

¿Qué significa esto para los veterinarios y los propietarios de mascotas?

Según el comunicado, el propósito del modelo es que sea un recurso en línea donde los veterinarios puedan introducir los datos de sus pacientes y obtener un resultado de detección a tiempo.

Reagan dijo que espera que haya un tipo de aplicación web o un sistema que se integre en los laboratorios comerciales que realizan análisis de sangre, y que marque y alerte a los veterinarios cuando un paciente parezca tener una infección. El veterinario podrá entonces consultar con el perro y el propietario, y hacer las pruebas correspondientes.

“Hay mucha más información que puede estar oculta en los análisis de sangre o en los análisis de laboratorio que realizamos, y que puede no llamar la atención de los veterinarios”, explica Reagan. “Así que la inteligencia artificial, el aprendizaje automático podría ayudarnos a obtener aún más información de las pruebas de laboratorio que ya estamos haciendo al encontrar este tipo de patrones ocultos”.

Añadió que este tipo de tecnología podría expandirse más allá de la leptospirosis y puede aplicarse a muchas enfermedades diferentes, ayudando a mejorar las decisiones clínicas de los médicos e identificar las enfermedades antes.

¿Cómo tratar la leptospirosis en los perros?

La leptospirosis en perros se trata con antibióticos, diálisis o terapia de hidratación. Según los CDC, un tratamiento temprano les ayudará a recuperarse rápidamente y a reducir la gravedad de los daños en los órganos.

La agencia dijo que la enfermedad se desarrolla típicamente de cinco a 14 días después de la exposición a la bacteria, pero puede ser más corto o tomar más tiempo, hasta un mes o más.

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