Alto índice de reprobados en el examen de conocimientos escritos del DMV en California

Francisco Moralez acudió a la oficina del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de Sacramento un lunes a finales de junio con la esperanza de aprobar el examen escrito de conducir. En lugar de salir con un permiso de conducir estándar de cinco años, salió con una prórroga de 60 días de su licencia caducada, un periodo de gracia que podría mantenerlo en el asiento del conductor y darle más tiempo para estudiar.

“Pensé que no era tan difícil, pero creo que me puse nervioso, más estresado y fallé más que la primera vez”, dijo Moralez sobre el examen computarizado.

Moralez se une a más de la mitad de los californianos que reprueban anualmente el examen. Los que han intentado el examen en las dos últimas décadas tienen una tasa media de fracaso del 51.5%, según un portavoz del DMV. Sin embargo, la tasa ha sido inconsistente a lo largo de los años. Alrededor del 39.5% de los nuevos solicitantes y el 58% de los solicitantes de renovación fallaron en su primer intento, según una evaluación estatal de la prueba escrita de 2007. El porcentaje de reprobados no disminuyó sustancialmente en los múltiples intentos. El DMV concluyó que el problema era el propio examen. El departamento recomendó revisar o sustituir cualquier pregunta potencialmente problemática, según el reporte.

Aun así, el examen de conducir escrito sigue siendo una barrera o un obstáculo que deben superar los habitantes de California que quieran ponerse al volante legalmente.

Moralez, de 73 años, comenzó su saga de exámenes de conducir después de que su licencia expirara durante la pandemia. En el punto álgido del cierre de la pandemia, el DMV ofreció una prórroga de 120 días para los permisos de conducir que estuvieran a punto de caducar y que fueran propiedad de californianos de 70 años o más. El DMV también pidió a las fuerzas del orden de California que se abstuvieran de citar a los conductores más jóvenes con un historial limpio si su licencia o registro del vehículo había expirado en menos de 60 días.

Se puede exigir a los conductores que vuelvan a realizar el examen escrito si tienen un mal historial de conducción o un historial de accidentes. Además, los conductores mayores de 70 años están obligados a realizar el examen en el momento de la renovación. El DMV generalmente notifica a los conductores si necesitan o no tomar el examen escrito cuando envían su notificación de renovación.

Para los nuevos conductores, el examen escrito es un rito de paso en su camino para obtener una licencia de conducir. Los nuevos habitantes de California también están obligados a pasar la prueba de conocimientos escritos en lugar de tener la opción de simplemente transferir su licencia de otro estado.

Moralez, quien estaba obligado a tomar la prueba para renovar, aprovechó la nueva opción de prueba en el hogar del DMV, que se ha ofrecido desde marzo a quienes toman la prueba por primera vez, a los mayores de 18 años y a los que son elegibles para renovar. De hecho, Moralez hizo sus dos primeros intentos desde su casa en un solo día. Aunque, por lo general, el examen solo puede realizarse una vez cada 24 horas, recibió un nuevo enlace de examen en su correo electrónico poco después de su primer fallo y se puso a hacer el examen por segunda vez.

Como había fallado el examen dos veces en casa, el DMV le exigió que hiciera su tercer intento en la oficina. Moralez habló de su experiencia al salir de la concurrida oficina con su licencia ampliada en la mano. Fallar la prueba de nuevo significaba que tenía que reiniciar el proceso de solicitud y pagar otra cuota de $39.

“Algunas de las preguntas son un poco complicadas”, dijo Moralez. “Como la diferencia entre ‘debe’ (must), ‘requerido’ (required) y ‘obligatorio’ (mandatory)“.

El DMV se negó a proporcionar las preguntas del examen que demostraban esta redacción, pero una pregunta de muestra de los exámenes de práctica ofrecidos en el sitio web del DMV pregunta: “Un camión grande está delante de usted y está girando a la derecha en una calle con dos carriles en cada dirección. El camión:

a) Puede completar su giro en cualquiera de los dos carriles.

b) Puede tener que girar a lo ancho para completar el giro a la derecha.

c) Debe permanecer en el carril derecho en todo momento mientras gira.

Si ha respondido a la letra b, está en lo cierto.

En el año pasado, la tasa de fracaso promedio para la prueba de conocimiento de la licencia de conducir no comercial fue del 56.9%, según el DMV. Esto supuso un aumento del 17% sobre la de 2020. El DMV, en un comunicado, dijo que la pandemia de COVID-19 pudo haber impactado en la tasa de fracaso y citó posibles factores tales como más personas que toman la prueba en casa. No ofrecieron una explicación de por qué tomar la prueba desde casa estaría relacionado con un aumento en la tasa de fracaso. Señalaron que el departamento siempre está evaluando la imparcialidad de la prueba.

“El DMV se toma los exámenes en serio y ha mejorado el examen y nuestros procesos para asegurar que son precisos en su evaluación y justos para todos. Garantizar que el examen de conocimientos es preciso y justo para todos ayuda a confirmar que los conductores tienen los conocimientos necesarios para operar con seguridad un vehículo”, dijo Andrew Finkel, portavoz del DMV, en respuesta a la frecuencia con la que el departamento revisa y actualiza las preguntas del examen.

Historia del examen de conducir escrito

En 1908, Rhode Island se convirtió en el primer estado en exigir el examen de conducir, según la Administración Federal de Carreteras.

Cinco años más tarde, Nueva Jersey se convirtió en el primer estado en exigir a los solicitantes que aprobaran tanto un examen escrito como un examen al volante. La prueba consistía en siete u ocho preguntas diseñadas para poner a prueba los conocimientos del solicitante sobre las normas de circulación y los mecanismos del auto.

“Creo que otros estados seguirán el ejemplo de Nueva Jersey y que el resultado será un menor número de accidentes y un mejor estado de las carreteras”, dijo entonces Job H. Lippincott, comisionado de vehículos a motor del estado.

California empezó a exigir licencias en 1913 y exámenes escritos en 1927. W. B. Manford, del departamento de tráfico del Condado Stanislaus, fue enviado a administrar los exámenes en todo el estado.

“Todos los conductores que no tengan una licencia son culpables de un delito menor”, dijo Manford en un artículo del Orville Mercury Register de 1927. “Es imperativo que tengan su licencia”.

Las pruebas han recorrido un largo camino desde las clínicas de pruebas emergentes de Manford.

Las pruebas electrónicas se hicieron disponibles a partir de 2012 y empezaron a usarse en todo el estado en 2014.

Este año, el DMV comenzó a usar un algoritmo de prueba lineal sobre la marcha, también conocido como LOFT, para ayudar a evaluar y gestionar la dificultad de la prueba. LOFT se esfuerza por lograr tasas de aprobación/reprobación cada vez más consistentes en todas las pruebas ofrecidas por el DMV. El algoritmo también indica al DMV cuando las preguntas actuales son demasiado difíciles y deben reescribirse.

El examen tiene actualmente un formato de opción múltiple, con tres respuestas posibles para cada pregunta. En 1998, cuando el índice de reprobados fue del 63.9% entre los californianos, el departamento cambió el formato de cuatro a tres respuestas posibles.

Algunos estados, como Utah, siguen teniendo cuatro respuestas posibles. El examen de Utah también es de libro abierto.

Un portavoz del DMV dijo que los cambios más recientes en las pruebas del departamento se basan en la reescritura del manual del conductor, que fue diseñado para ser más fácil de leer y navegar. El DMV también acaba de añadir el idioma asirio, lo que eleva a 36 el total de idiomas en los que se ofrece el examen.

Hacer el examen de conducir en otro idioma

El DMV de California trabaja para garantizar que los examinados no se vean perjudicados por la falta de conocimientos de inglés.

Garantizar la imparcialidad de los exámenes en otros idiomas ha requerido revisión y ajustes por parte de los funcionarios del DMV. Por ejemplo, una revisión de la tasa de fracaso entre las personas que tomaron el examen en español en 2007 mostró que era más alta que las personas que tomaron el examen en inglés, con un 73.4 para los nuevos solicitantes y un 71.6 para los solicitantes de renovación. El departamento recomendó una revisión de la traducción del idioma, así como hacer que la versión en español del Manual del Conductor de California esté más disponible.

El DMV aplicó las sugerencias del informe, según un portavoz, y reformuló algunas preguntas para eliminar posibles confusiones. El departamento no ha hecho ninguna evaluación adicional del examen en español desde entonces, según el DMV. El porcentaje de reprobados de las personas que hicieron el examen en español durante el año pasado fue del 74.8%.

Entre los idiomas más populares, el japonés ha tenido la tasa de aprobados más alta de 2020 a 2022, con un 73.2%.

Psicología de la realización del examen

Henry Roediger, profesor de ciencias psicológicas y del cerebro en la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que prepararse mucho para el examen escrito no es eficaz para la retención a largo plazo de las leyes de la carretera. Por ejemplo, examinarse con tarjetas de memoria en lugar de limitarse a leer el manual obliga a considerar lo que ya se sabe y lo que no.

Las “preguntas trampa” que intentan engañar a los examinados han demostrado que disminuyen la eficacia del examen, añadió.

“Algunas de las preguntas son bastante oscuras”, dijo el profesor Roediger sobre los exámenes de conducir. “Lo lees en el libro y tienes que saberlo a partir de ahí, pero no es algo que vayas a necesitar saber en la carretera”.

Henning Mortensen, dueño de la Autoescuela Bond en Sacramento, dijo: “Son intencionadamente difíciles. Creo que el DMV prepara a los estudiantes para desafiarlos de verdad”.

Sadaf Samim, de 18 años, se preparaba para hacer el examen por primera vez. Ella completó la educación del conductor, mientras estudiaba la preparatoria y había estudiado durante la última semana.

Dijo que estaba nerviosa al ir a hacer el examen, pero que sentía que había hecho todas las pruebas de práctica que pudo.

Su hermana, Sahar, que había estado esperando con ella en el DMV junto a su madre durante casi tres horas, obtuvo su licencia en 2019. Mientras ayudaba a su hermana a prepararse, Sahar, de 21 años, se dio cuenta de que las preguntas de práctica y el manual no reflejan cómo conduce la gente en realidad.

“Es un examen tonto”, dijo Sahar.

Mortensen recomienda optar por el examen en papel en lugar del computarizado, ya que puedes volver a las preguntas y no te avisan cada vez que te equivocas en una respuesta. Sus alumnos acaban aprobando con un porcentaje mayor de esta manera, dijo.

Truco de estudio para el examen de conducir: Manual sobre las pruebas de práctica

Muchos se preparan para el examen leyendo el manual o haciendo los exámenes de práctica que se ofrecen en internet. Moralez cree que los exámenes de práctica solo cubren una octava parte de lo que aparece en el examen real.

Uno de los alumnos de Mortensen, Gabe Johnson, de 15 años, aprobó en su tercer intento. La edad mínima requerida para hacer el examen escrito en California es de 15 años y medio. Optó por el examen en papel en su segundo y tercer intento y descubrió que leer el manual le ayudó mucho más que hacer los exámenes de práctica.

“Lo subestimé mucho”, dijo Gabe sobre el examen.

Mortensen dijo que muchas de las preguntas están formuladas de forma confusa para ver si los aspirantes siguen las instrucciones en lugar de si saben la respuesta.

La mayoría de las veces, los estudiantes no entienden el contexto o las implicaciones de la información que están estudiando hasta que están al volante, añadió Mortensen.

“Es entonces cuando los estudiantes se dan cuenta”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de julio de 2022, 9:49 a. m. with the headline "Alto índice de reprobados en el examen de conocimientos escritos del DMV en California."