Difunto sacerdote de Sacramento es acusado de abusos sexuales a menores
Un difunto clérigo que sirvió en la Diócesis católica romana de Sacramento durante cuatro décadas fue acusado por primera vez de agredir sexualmente a una menor, uniéndose a docenas de clérigos de Sacramento previamente implicados en el escándalo de abusos de hace décadas de la Iglesia católica.
En una demanda presentada en la Corte Superior del Condado de Alameda, una mujer de 60 años de Placerville –identificada solo como Jane Doe E.D.– alega que Sidney P. Hall abusó sexualmente de ella en múltiples ocasiones en 1966, cuando ella tenía solo seis años.
En esa época, Hall ejercía como sacerdote en la Catedral del Santísimo Sacramento, donde se encargaba de dirigir el grupo de jóvenes, de trabajar con los niños de la escuela parroquial y de conducir el autobús escolar, según los registros conservados por la iglesia.
La demanda afirma que Hall, que murió en septiembre de 2016 a la edad de 85 años, usó su “influencia y persuasión como hombre santo y figura de autoridad” para preparar a la niña y desarrollar una fuerte relación con su familia antes de abusar de ella.
La demanda contra Hall es parte de una ola de litigios impulsada por una ley estatal de 2019 que abrió una ventana de tres años durante la cual las personas pueden presentar reclamaciones de abuso sexual contra personas e instituciones, independientemente de cuándo ocurrió el supuesto incidente y de la edad del acusador. El periodo para presentar dichas demandas, que normalmente estarían fuera de la ley de prescripción, termina el 31 de diciembre.
En los últimos tres años se han presentado más de 1,000 demandas relacionadas con la Iglesia católica en virtud de esta disposición, según Mike Reck, abogado del bufete Jeff Anderson and Associates, que se ocupa de algunos de los casos. Al acercarse la fecha límite, ese número sigue aumentando.
“Estamos viendo presentarse una gran afluencia de sobrevivientes en todo el estado”, dijo Reck. “Para aquellos sobrevivientes que han estado sufriendo en silencio durante décadas, esta es una capacidad de decir de forma segura, efectiva y confidencial, en muchos casos por primera vez, ‘esto sucedió, esto estuvo mal y no fue mi culpa’”.
Sacerdotes católicos de California citados en casos de abusos sexuales
Anderson and Associates ha hecho públicos esta semana los nombres de 66 miembros del clero católico del norte de California acusados de abusos sexuales a menores. Las 116 demandas fueron presentadas en la Corte Superior del Condado de Alameda, elegida para acoger todos los casos del norte de California. Once de los individuos identificados en las demandas habían servido en la Diócesis de Sacramento.
Hall estaba entre los 14 sacerdotes del norte de California que nunca antes habían sido nombrados públicamente por presuntos abusos.
Los registros de la diócesis indican que Hall pasó la mayor parte de su vida atendiendo a miembros de la comunidad latina. Después de su primera asignación en la Catedral del Santísimo Sacramento, donde se produjeron los presuntos abusos, Hall pasó cinco años predicando en México antes de volver a la zona de Sacramento. Desde 1971 hasta la fecha en que abandonó su cargo en 2002, Hall estuvo sirviendo en la parroquia de San Pedro en Sacramento y en la de San Patricio en Placerville.
Inundada por las investigaciones de abusos sexuales, la Iglesia católica ha instituido en los últimos años reformas como una política de tolerancia cero para los abusos sexuales a menores y una revisión de la ley eclesiástica que reconoce que los adultos también pueden ser víctimas de agresiones cuando los sacerdotes abusan de su poder. Muchas diócesis también se han abierto recientemente sobre el historial de abusos entre sus sacerdotes y parroquias.
En 2019, siguiendo una orden del obispo Jaime Soto, la diócesis de Sacramento divulgó una lista de 44 sacerdotes y dos diáconos permanentes que fueron acusados de manera creíble de abusar sexualmente de aproximadamente 130 víctimas que se remontan a la década de 1950. El nombre de Hall no figura en la lista.
En un correo electrónico el miércoles, el portavoz Bryan Visitacion dijo que la Diócesis de Sacramento está buscando información sobre el caso de Hall y “responderá a través de los procedimientos del proceso judicial consolidado”.
“Tomamos en serio todas las acusaciones de abuso sexual del clero e investigamos a fondo cada una”, escribió Visitacion. “Cuando sea apropiado, añadiremos nueva información a la lista de clérigos acusados”.
Aunque la Diócesis de Sacramento ha ofrecido una lista detallada, algunos activistas sostienen que todavía le faltan docenas de nombres como el de Hall.
La Red de Sobrevivientes de Abusos por Sacerdotes (SNAP, por su sigla en inglés) pidió el año pasado a la diócesis que ampliara su lista añadiendo a docenas de clérigos adicionales, incluidos aquellos que pudieron haber servido en Sacramento pero que fueron acusados en otros lugares y aquellos acusados de forma creíble de abusar de adultos.
Aún no se ha dictado una sentencia formal en el caso contra Hall y las acusaciones siguen sin estar fundamentadas. Pero Melanie Sakoda, coordinadora de apoyo a los sobrevivientes del SNAP, dijo que sacar a la luz las acusaciones es un primer paso importante.
“La primera denuncia es la más difícil”, dijo Sakoda. “Pudiera ser que haya otros que tengan miedo de ser los primeros en denunciar, pero una vez que otros lo hagan, podrían sentirse lo suficientemente cómodos como para decir ‘yo también’”.
Esta historia fue publicada originalmente el 1 de diciembre de 2022, 1:56 p. m. with the headline "Difunto sacerdote de Sacramento es acusado de abusos sexuales a menores."