Ante las vacantes, Modesto aumenta las bonificaciones de contratación de agentes a $25,000
Los policías de Modesto, sobrecargados de trabajo y escasos de personal, pudieran recibir ayuda.
El martes por la noche, el Concejo Municipal aumentó las bonificaciones que paga Modesto a los agentes que se incorporan a su Departamento de Policía y aprobó un plan de gastos con cargo al aumento del impuesto sobre las ventas que incluye la contratación de más guardaparques y otros civiles para que los agentes puedan centrarse más en su misión principal.
La bonificación de contratación de un agente era de $15,000 pagaderos en cinco años. Ahora es de $20,000 en dos años. El plan aprobado por el concejo incluye el aumento de las bonificaciones para los reclutas de policía y aprendices de $2,000 a $5,000.
El Departamento de Policía también ofrecerá por primera vez bonificaciones de contratación de $2,500 a los agentes de servicios a la comunidad, los agentes de control de animales y los especialistas en apoyo policial.
La propuesta incluye bonificaciones de $5,000 para agentes, reclutas y aprendices que sean veteranos militares con baja honorable o general. Los agentes de servicios comunitarios, los agentes de control de animales y los especialistas de apoyo policial recibirían $2,000 de bonificación por una baja honorable o general.
Así, un agente pudiera recibir hasta $25,000 por incorporarse al Departamento de Policía de Modesto.
Todos los empleados devolverán una parte prorrateada de su bonificación si no permanecen en el departamento durante cinco años.
Aumentar el número de guardaparques de cuatro a ocho forma parte de un plan de gastos para la Medida H, el impuesto sobre las ventas del 1% que los votantes aprobaron en las elecciones de noviembre. El aumento del impuesto entra en vigor el 1º de abril.
La ciudad espera que el aumento de impuestos genere $10 millones a partir del 1º de abril hasta el 30 de junio, el último trimestre del actual año presupuestario 2022-23 de la ciudad.
El plan de gastos que aprobó el concejo la noche del martes es de casi $4.5 millones. Los funcionarios de la ciudad volverán con un plan para los $5.5 millones restantes.
Más poda de árboles
Los casi $4.5 millones incluyen el gasto en varios departamentos, además del Departamento de Policía.
Por ejemplo, Obras Públicas recibirá más de $1.8 millones para aumentar la poda de árboles y reducir la contaminación. Y hay $1.15 millones en gastos de Parques, Recreación y Barrios, incluyendo $784,214 para un equipo adicional de mantenimiento de parques. Y el gasto incluye compras de una sola vez, como vehículos para los nuevos guardaparques.
El concejal Chris Ricci agradeció al personal por el desarrollo de lo que él llamó recomendaciones presupuestarias reflexiva para los $4.5 millones. “Es maravilloso ver que estamos trabajando para abordar lo que la gente quiere que abordemos”, dijo.
Además de más guardaparques, el Departamento de Policía contratará a dos investigadores civiles. Uno estará asignado a la unidad de seguridad del tráfico y el otro a la unidad de investigaciones especiales.
El departamento también está duplicando el número de especialistas de vinculación en su Equipo de Salud Comunitaria y Asistencia de seis a 12 y contratando a un analista de delincuencia a un costo de $624,059. La Medida H no está pagando por esto. Más bien, el Condado de Stanislaus está pagando por esto de lo que recibe de su financiación estatal del Plan de Asociación Correccional Comunitaria.
Modesto espera recibir $39 millones de la Medida H durante su año presupuestario 2023-24, que comienza el 1º de julio, y desarrollará un plan de gastos para el dinero. Aunque la Medida H es un impuesto general, los funcionarios de Modesto dicen que se gastará en la seguridad pública, parques, árboles de la ciudad, la falta de vivienda, el deterioro urbano y otros aspectos básicos.
El Departamento de Policía tiene asignados 210 agentes y 104 empleados civiles, según el presupuesto municipal. (Estas asignaciones no incluyen los puestos que el concejo aprobó el martes). El departamento tiene 25 vacantes de agentes y 12.5 de civiles, de acuerdo con un informe del departamento de 24 de enero.
El departamento ha enfrentado retos en la contratación y la conservación de los agentes durante alrededor de una década. La ciudad ofreció su primera bonificación de contratación para agentes en 2014. La cantidad era de $5,500.
Más agentes se van o se jubilan
El departamento ha enfrentado los mismos retos que otros departamentos de todo el país. Cada vez hay menos personas interesadas en las carreras policiales y cada vez son más los que las abandonan. Por ejemplo, según la ciudad, 2,200 personas solicitaron convertirse en un agente de Modesto en 2015. Ese número fue de 557 en 2022.
Según la ciudad, 16 agentes abandonaron el departamento en 2021 y 22 en 2022. Estas salidas no incluyen los nuevos agentes de la academia que no lograron completar su entrenamiento de campo. También se jubilaron siete agentes en 2021 y diez en 2022.
Una encuesta realizada en 2022 por el Police Executive Research Forum entre 184 dependencias de seguridad de 37 estados, el Distrito de Columbia y tres provincias canadienses reveló que las dimisiones aumentaron un 43% en comparación con 2021 y las jubilaciones un 24%.
La encuesta concluía que estas tendencias “fueron causadas en gran parte por las tensiones extremas que la pandemia del COVID-19 provocó en el trabajo policial en 2020 y 2021, y por las miles de protestas y manifestaciones que siguieron al asesinato de George Floyd en 2020, que en muchos casos implicaron actos de violencia y hostilidad hacia los agentes de policía”.
El jefe de la Policía, Brandon Gillespie, ha dicho que los $20,000 están en línea con lo que pagan otras dependencias de aplicación de la ley y permite a Modesto competir por los agentes.
Según los medios, la ciudad de Antioch, en el Área de la Bahía de San Francisco, aumentó sus bonificaciones de $10,000 a $30,000 en septiembre; Chico, en el Condado de Butte, aprobó bonificaciones de $40,000 en diciembre, y Whittier, en el sur de California, aumentó sus bonificaciones de $15,000 a $20,000 en septiembre.
Como parte del aumento de las bonificaciones, el concejo de Modesto incrementó el presupuesto del Departamento de Policía para estos gastos de $50,000 a $415,000 anuales.
Los miembros del concejo votaron 7-0 a favor de las bonificaciones y para el plan de gasto de la Medida H. Las bonificaciones se encontraban entre varios puntos de consentimiento que el concejo aprobó con un voto.