‘Correr, esconderse, luchar’: ¿Cómo se preparan escuelas y la policía de Stanislaus para los tiroteos?
Una luz roja brilla a través de ventanas abandonadas donde unas letras descoloridas anunciaban antaño servicios sociales en el centro de Modesto. En un pasillo, maniquíes con ropas andrajosas a los que les faltan extremidades yacen esparcidos bajo un pequeño cartel con las palabras: “Entre a adorar”.
Antiguo local de un Salvation Army, el edificio parece ahora más el escenario de un videojuego apocalíptico.
Tres hombres armados vestidos de negro y camuflados entran en el vestíbulo. “Abran la puerta de la izquierda”, dice el hombre de delante. Dos agentes más jóvenes le flanquean por detrás, con las pistolas preparadas para disparar.
“Ese primer tipo”, explicó más tarde un instructor de SWAT, “es básicamente el cebo”. Los agentes que están detrás de él son los encargados de enfrentarse a la amenaza.
El teniente Joe Bottoms, del Departamento de Policía de Modesto, intervino: “Si hacemos que nos disparen, significa que esas balas no están alcanzando a otra persona”.
A lo largo del mes, todos los agentes de policía de Modesto acudirán a este edificio abandonado para aprender o refrescar su entrenamiento sobre agresores armados.
Desde el comienzo de 2023, California ha sido testigo de nueve tiroteos masivos. Treinta y dos personas han muerto en todo el estado, desde un bebé de 10 meses en la pequeña localidad de Goshen hasta un hombre de 76 años en Monterey Park, en el Condado de Los Ángeles.
En 2023 se han producido más de 70 tiroteos masivos en todo el país, según el Gun Violence Archive. Esta misma semana, un hombre armado mató a tres estudiantes e hirió de gravedad a otros cinco en la Universidad Estatal de Michigan antes de quitarse la vida.
En octubre de 2021, un chico de 14 años amenazó con llevar un fusil de asalto AK-47 a una escuela de la ciudad de Modesto para disparar a sus compañeros. Pasó un mes antes de que los administradores de la escuela se enteraran de la amenaza y siete meses antes de que la policía fuera alertada.
“Es una bomba de reloj”, dijo su madre en una reunión del consejo escolar celebrada en junio, en la que rogó al distrito que ingresara a su hijo en un centro residencial de tratamiento.
‘Correr, esconderse, luchar’
No hay ninguna ley que obligue a los distritos escolares a prepararse para un tiroteo, pero en las entrevistas con los mayores distritos escolares del Condado de Stanislaus, todos los administradores describieron actividades de entrenamiento para el personal y simulacros de encierro para los alumnos, aunque con distinta frecuencia.
En muchos casos, los años de simulacros de encierro –en los que los alumnos practican cómo esconderse bajo los pupitres o en un rincón mientras el profesor baja las persianas y cierra la puerta– han dado paso a ideas sobre cómo actuar ante un tirador activo que merodea por el pasillo.
En lugar de “el viejo simulacro de encierro de la escuela”, se anima a los estudiantes y al personal a usar la “conciencia situacional” para averiguar la mejor manera de responder a una amenaza, dijo Kenneth Fitzgerald, director de programas de apoyo a los estudiantes en el Distrito Escolar Unificado Conjunto de Patterson. En algunos casos, explicó, la mejor respuesta es huir, pero otras veces, los estudiantes y el profesorado pueden necesitar defenderse.
A Fitzgerald no le gusta el mantra habitual para enfrentarse a los agresores: “Correr, esconderse, luchar”. Prefiere el acrónimo OODA u “observar, orientar, decidir y actuar”, que procede de una empresa de entrenamiento llamada Knowledge Saves Lives que ha presentado a profesores de Patterson en el pasado. El Distrito Escolar Unificado de Turlock contrató a la empresa para llevar a cabo un entrenamiento similar con su personal.
En la presentación, dijo Fitzgerald, la empresa recorrió las posibles armas que los profesores o estudiantes podrían usar para defenderse, en caso de que tuvieran que “actuar”. La empresa sugirió usar un extintor, si es posible.
“No estamos entrenando a nuestro personal para ser guerreros o combatientes”, dijo, “pero queremos que tengan esa mentalidad de que pueden actuar para ayudar a salvar una vida”.
Riverbank, Ceres y Modesto recurren a la policía o a la Oficina del Alguacil para presentar al personal los posibles riesgos y las mejores prácticas de defensa. También llevan a cabo “ejercicios de mesa” en los que representantes de distintos departamentos de la ciudad o del condado repasan las formas en que sus organismos podrían responder a un tirador activo.
La directora de Servicios Estudiantiles del Distrito Escolar Unificado de Riverbank, Bárbara Brown, dijo que en una de las presentaciones de la Oficina del Alguacil, se instruyó a los profesores para que arrojaran objetos como libros y grapadoras a los tiradores. El objetivo, aclaró, no es derrotar al tirador con un libro, sino distraerlo y crear tiempo para escapar.
Otros entrenamientos de la Oficina del Alguacil o del Departamento de Policía de Modesto pueden ser intensos y realistas, en los que alumnos y profesores se han ofrecido voluntarios para recibir disparos con bolas de pintura y escenificar sus propias muertes.
Todos esos simulacros han tenido lugar fuera del horario escolar habitual. Ninguno de los distritos escolares entrevistados exigía que los alumnos participaran en simulacros o asistieran a presentaciones. Cuando los alumnos participan, como en un simulacro normal de encierro, es el profesor quien dirige.
Parte de la razón, según los administradores, es que algunos simulacros pueden asustar y traumatizar a los alumnos. De hecho, la Asociación Americana de Pediatría ha puesto en duda la eficacia de estos simulacros y afirma que pueden provocar “daños psicológicos y emocionales negativos no deseados” tanto a los alumnos como al personal.
Fitzgerald señaló que un alumno puede convertirse en tirador, en cuyo caso permitir que los alumnos participen en determinados entrenamientos podría enseñarles inadvertidamente cómo y dónde matar.
Señalando el problema
Los responsables escolares de todo el Condado de Stanislaus subrayaron que los simulacros de tiroteo activo, las simulaciones y los cierres patronales son solo algunas de las muchas herramientas que mantienen a salvo a los alumnos. También se fijan en las medidas proactivas que pueden tratar de apoyar a los estudiantes que pueden hacerse daño a sí mismos o a otros y en las políticas que pueden promover la seguridad de las armas.
En Patterson y Ceres, los administradores hicieron hincapié en un modelo conocido como sistemas de apoyo de varios niveles, que reúne a profesores y especialistas en comportamiento, como consejeros, para apoyar a los estudiantes en general.
Ceres también usa un software llamado Beacon, que señala el lenguaje potencialmente violento del espacio de trabajo de Google de un estudiante y alerta a los administradores.
“En la gran mayoría de los casos, se trata de marcar palabras que, una vez que se mira, no hay intención real de hacer daño a sí mismos o a otros ... como el uso de la palabra ‘suicidio’ en un ensayo”, dijo Dan Pangrazio, superintendente adjunto de servicios de apoyo a los estudiantes de Ceres Unified.
Turlock ha desarrollado programas de concienciación sobre salud mental en colaboración con Sandy Hook Promise, una organización nacional sin ánimo de lucro fundada por los padres de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook de Newtown, Connecticut.
“Volver a la escuela después del brote de COVID-19 fue muy angustioso”, escribió Stefany Pérez, estudiante de primer año de la secundaria Pitman, en un correo electrónico a The Bee. Como parte de una actividad del plan de estudios de Sandy Hook llamada “Starts With Hello”, los estudiantes se saludaron unos a otros al comienzo del día. Aunque pequeño, el gesto hizo que Pérez se sintiera más bienvenida en la escuela y menos sola.
A nivel estatal, los legisladores aprobaron el verano pasado un proyecto de ley que pretende fomentar la seguridad de las armas en las escuelas. A partir de julio de 2023, las escuelas estarán obligadas a enviar información a los padres sobre el almacenamiento seguro de las armas de fuego. Un metaanálisis de más de 150 estudios sobre la violencia armada demostró que el almacenamiento seguro de las armas de fuego reduce los suicidios y homicidios entre los jóvenes.
El Departamento de Policía de Modesto responde aproximadamente una vez a la semana a denuncias de que un alumno ha llevado un arma al campus. “Normalmente, se trata de reportes falsos y rumores”, dice Bottoms.
Y la respuesta policial suele ser discreta. Sharon Bear, portavoz del Departamento de Policía de Modesto, dijo: “Si se publica cada semana que hay una amenaza de que alguien tiene un arma en la escuela... va a ser como una noticia normal de todos los días, por lo que no se puede reportar cada vez”.
A menudo, dijo, las escuelas no se cierran por rumores sobre armas en el campus, o los cierres solo duran minutos. En todos los colegios de Modesto, añadió Bottoms, se realizan unos dos o tres simulacros de cierre al mes.
