Nuevo proyecto de ley en CA responsabilizará a las corporaciones de comida rápida

Las corporaciones de comida rápida serían responsables de las infracciones de salud y seguridad de sus franquiciados en California, según una medida presentada el viernes.

El AB 1228, patrocinado por el asambleísta Chris Holden, demócrata Pasadena, es el paso más reciente en una campaña de los trabajadores de comida rápida y sus activistas para mejorar las condiciones en toda la industria, que emplea a unas 500,000 personas en todo el estado.

El año pasado, el gobernador Gavin Newsom promulgó el AB 257 para crear un consejo laboral respaldado por el Estado que establecería las condiciones salariales y laborales del sector. Un día después de la promulgación, los opositores presentaron un referendo para detener la formación del consejo. La medida calificó el mes pasado para aparecer en la boleta en 2024.

Una versión anterior del AB 257 incluía un texto que responsabilizaba conjuntamente a las empresas nacionales de las infracciones de la legislación laboral cometidas por sus franquiciados.

Un franquiciado es un propietario independiente que invierte dinero para operar un establecimiento de una cadena minorista. El modelo de negocio, usado habitualmente por el sector de la comida rápida, permite que el propietario y la empresa compartan las operaciones y los beneficios. En la actualidad, las empresas de comida rápida no son legalmente responsables de ninguna infracción laboral si las tiendas individuales son propiedad de franquiciados.

Holden, que también es autor del AB 257, dijo que este proyecto de ley más reciente protegerá a los trabajadores y apoyará a las empresas locales “poniendo fin a la capacidad de las corporaciones para explotar el sistema de franquicias”. Se aplicaría a cualquier cadena de comida rápida con al menos 100 locales en todo el país.

“Como ex franquiciado de comida rápida, sé cuánta presión supone para los propietarios-operadores locales mantener un entorno de trabajo seguro y saludable, especialmente cuando las corporaciones globales se niegan a contribuir con su parte”, dijo Holden en un comunicado.

Los activistas sostienen que el actual modelo de franquicia protege a las empresas de la responsabilidad legal y financiera y deja a los propietarios independientes a su suerte. Dicen que ese sistema conduce a un aumento del robo de salarios, el acoso, la discriminación y otras violaciones de la legislación laboral.

“Al igual que (las corporaciones de comida rápida) fijan los precios de los menús y el diseño de los restaurantes, es hora de que garanticen salarios dignos y entornos de trabajo seguros”, declaró María Hernández, trabajadora de Jack in the Box en Sacramento.

El mes pasado en Nueva York se presentó una legislación similar. A principios de esta semana, la senadora Monique Limón, demócrata de Santa Bárbara, también presentó el proyecto de ley SB 476 para garantizar que los empleadores cubran el costo de la capacitación en seguridad alimentaria.

Los proyectos de ley representan un movimiento más amplio de grupos laborales, como Service Employees International Union (SEIU), para empoderar a los trabajadores de bajos ingresos que a menudo son personas de color. SEIU lideró una campaña en 2016 para impulsar el aumento del salario mínimo a $15 en California.

“De costa a costa, los trabajadores están luchando contra el explotador sistema de carrera hacia el fondo que define a la industria de la comida rápida y perpetúa los ciclos de pobreza en las comunidades afroamericanas y morenas”, dijo la presidenta de SEIU, Mary Kay Henry.

El AB 1228 enfrentará la resistencia de la misma alianza de intereses de la industria restaurantera que ha luchado contra el AB 257. Entre los que se oponen se encuentra la International Franchise Association (IFA). La organización sostiene que el proyecto de ley disminuirá el número de franquicias.

“Este proyecto de ley destruirá decenas de miles de restaurantes locales mediante la eliminación de la equidad que han construido durante décadas de franquicia de propiedad de pequeñas empresas”, dijo Matthew Haller, presidente y director ejecutivo de la IFA. “El modelo de negocio de franquicia ha brindado a millones de personas la oportunidad de perseguir el sueño americano, especialmente a las personas de color, mujeres, inmigrantes y otras comunidades subrepresentadas”.