“Hasta que no podamos más”. Inmigrantes en huelga de hambre en dos centros del Valle Central

Gustavo Adolfo Flores Coreas recordó haber sido sometido a “cacheos abusivos” por parte de los guardias cada vez que salía de su dormitorio en el Centro de Procesamiento de ICE en Mesa Verde, en Bakersfield.

El joven de 31 años declaró el jueves ante The Bee que empezó a saltarse las comidas para evitar los incómodos cacheos de los guardias empleados por The GEO Group, que gestionan Mesa Verde y Golden State Annex en McFarland para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).

“Fue horrible”, le dijo Coreas, quien ahora está alojado en Golden State Annex, a The Bee durante una entrevista relacionada con los cacheos en Mesa Verde. “No quería que me tocaran en exceso”.

Otro inmigrante detenido, Rigoberto Hernández Martínez, de 25 años, llegó a Mesa Verde en invierno y recordó el frío que hacía dentro de las instalaciones. También recuerda que le dieron una manta con agujeros.

“Hacía mucho frío aquí”, le dijo Martínez a The Bee durante una entrevista.

Coreas y Martínez son algunos de los 77 inmigrantes de los dos centros de detención de inmigrantes del Valle Central que están participando en una huelga de hambre que comenzaron el viernes. La huelga de hambre se produce después de una huelga laboral de 10 meses en curso para protestar que se les pague $1 por día para trabajar en el mantenimiento de las instalaciones.

En julio de 2022, un grupo de nueve inmigrantes demandó a The GEO Group por el salario de $1.

Los inmigrantes y ACLU del Norte de California le dijeron a The Bee que la huelga de hambre también se produce en medio de condiciones de vida “aborrecibles” y “desgarradoras” en ambas instalaciones. Dijeron que, en ocasiones, a los inmigrantes se les ha dado comida caducada y fría y no se les atiende a tiempo cuando surge una dolencia.

Además, desde que comenzó la huelga laboral, ACLU del Norte de California ha recibido denuncias de represalias.

The GEO Group negó que haya huelga; ICE aplazó los comentarios

Un portavoz de The GEO Group dijo el viernes que la empresa “rechaza enérgicamente estas acusaciones infundadas”. El portavoz también dijo que actualmente no hay huelgas de hambre en ninguna de las dos instalaciones.

ICE define una huelga de hambre como la ausencia de nueve comidas consecutivas. Las huelgas de hambre en ambas instalaciones del Valle Central comenzaron el viernes.

The GEO Group remitió a ICE las preguntas formuladas por The Bee en torno a la huelga de hambre y respecto a si es necesario que se hayan omitido nueve comidas para que se considere huelga de hambre. La agencia federal de inmigración dijo que respondería el martes.

De acuerdo con una política revisada en 2016, cualquier detenido que no coma durante 72 horas debe ser remitido al departamento médico para una evaluación.

Los detenidos deben recibir tres comidas al día, independientemente de su respuesta a las comidas ofrecidas, dijo la política.

El portavoz de GEO dijo que las acusaciones son “parte de una campaña radical de larga data para atacar a los contratistas de ICE, abolir ICE y ponerle fin a la detención federal de inmigrantes por delegación en el estado de California”.

“También observamos que ciertos detenidos toman acciones que son instigadas y coordinadas a través de un esfuerzo políticamente motivado y coreografiado por grupos externos”, dijo el portavoz en un correo electrónico a The Bee.

En 2020, ICE hizo afirmaciones similares y negó que se estuviera llevando a cabo una huelga de hambre en Mesa Verde cuando abogados y detenidos dijeron que había una huelga en marcha.

Los inmigrantes detenidos se enfrentaron a represalias después de la huelga laboral

Minju Cho, abogada del Programa de Derechos de los Inmigrantes de ACLU del Norte de California, dijo que los inmigrantes detenidos ya fueron objeto de importantes represalias desde que comenzó su huelga laboral.

Las formas de represalia, dijo, han incluido ser colocados en confinamiento solitario, sancionados, amenazados con ser transferidos a una instalación fuera del estado y “tal vez, lo más impactante” en Mesa Verde, es que “han sido sometidos a cacheos sexualmente abusivos”.

Antes de la huelga laboral, los inmigrantes eran cacheados cuando era necesario, pero no excesivamente.

“Una vez que comenzó la huelga, empezamos a oír muchos informes acerca de personas que eran manoseadas, frotadas, a las que se hacía sentir muy incómodas, a las que se tocaban sus partes íntimas innecesariamente y a las que los guardias hacían comentarios sobre sus cuerpos”, le dijo Cho a The Bee el jueves.

Esto llevó a ACLU del Norte de California a presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles (CRCL) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

A raíz de una huelga de hambre en un centro de inmigración en Tacoma, Washington, a principios de este mes, en donde los huelguistas fueron recibidos con violencia en represalia, Cho instó a la precaución por parte de The GEO Group. Los guardias del centro de Tacoma usaron bombas de humo y gas pimienta el primer día de la huelga.

“La huelga de hambre es una expresión pacífica, constitucionalmente protegida, y los huelguistas de hambre tienen el derecho constitucional de expresarse de esta manera sin interferencia de GEO o ICE”, le dijo a The Bee. “Tienen derechos de la primera enmienda de los que no se despojaron cuando cruzaron las puertas del centro de detención”.

“No tenemos otra opción más que arriesgar nuestras vidas para que nos escuchen”

Coreas y Martínez dijeron que participan en la huelga de hambre para pedir su liberación y el cierre de las instalaciones.

En un momento dado, Martínez dijo que se puso “muy enfermo” y que tardó siete días en ser atendido por personal médico. Después, dijo, tardó unos cinco meses en ser atendido por un especialista.

“Se supone que al menos deberían proporcionarnos lo mínimo, pero no lo hacen”, le dijo Martínez a The Bee.

Martínez dijo que las instalaciones no les han proporcionado las necesidades básicas y no reconocen sus quejas.

“Ahora no tenemos otra opción más que arriesgar nuestras vidas para que se nos escuche”, le dijo a The Bee, refiriéndose a la huelga de hambre. “Estamos dispuestos a seguir hasta el final, [...] hasta que no podamos más; hasta que nos liberen. Hay que cerrar estas instalaciones”.

Coreas, quien también tuvo necesidades médicas en un momento dado, dijo que presentó varias quejas por las condiciones de vida. Inicialmente estuvo alojado en Golden State Annex antes de ser trasladado a Mesa Verde y después de nuevo a Golden State Annex, en donde se encuentra ahora.

Describió Mesa Verde como “mucho peor” que Golden State Annex, así como “horrible”. Dijo que incluso el agente de ICE que lo controla se ofreció a trasladarlo de nuevo a Golden State Annex.

“Él estaba como ‘Oye, amigo, sé que este lugar apesta’ y esas fueron sus palabras...”, le dijo Coreas a The Bee. “’Pero, si quieres, puedo trasladarte de nuevo a State Annex’”.

Coreas dijo que ha tenido una “experiencia horrible”.

“No le deseo este predicamento en el que me encuentro —que es, ya sabes, la detención de inmigrantes— a nadie”, dijo a The Bee.

Martínez dijo que los inmigrantes merecen ser tratados con dignidad y respeto.

“Se les paga millones de dólares federales para cuidar de nosotros los inmigrantes bajo su custodia, pero no lo hacen”, dijo respecto a The GEO Group. “Alguien tiene que rendir cuentas por todo lo que ha estado ocurriendo”.

De acuerdo con la organización, las peligrosas condiciones de trabajo, como la exposición a moho negro, llevaron a los reguladores estatales a hacer una inspección que dio como resultado seis infracciones y $104,000 en multas.

ACLU apoyó la huelga de hambre y las demandas de mejoras de los inmigrantes

Cho dijo que su organización apoya la huelga de hambre por varias razones.

“En primer lugar, creemos que la detención de inmigrantes es inhumana”, le dijo a The Bee. “Mientras siga existiendo en California, nos comprometemos a hacer nuestra parte para garantizar que las condiciones sean seguras y lo más humanas posible, que es exactamente lo que piden los huelguistas”.

Las demandas de los huelguistas incluyen la liberación inmediata de las personas detenidas, que se pague a los inmigrantes detenidos el salario mínimo de California de $15.50 por hora, condiciones de trabajo más seguras, atención médica rápida y acceso a alimentos frescos y de alta calidad, entre otras peticiones.

“Expresaron sus demandas específicas a las instalaciones y a ICE y ninguna de ellas ha sido satisfecha”, dijo. “Por eso están escalando a una huelga de hambre”.