La policía pedirá un avión al Concejo Municipal. ¿Cuándo estaría sobrevolando Modesto?

El Departamento de Policía de Modesto pudiera tener su propio avión sobrevolando la ciudad a mediados de abril si el Concejo Municipal aprueba la compra en su reunión del martes.

El departamento quiere comprar un GippsAero GA8 de 2012 equipado con una cámara de alta tecnología y otros equipos por un costo de unos $741,000. El departamento pagaría el avión monomotor con dinero procedente de sus fondos suplementarios para la seguridad del tráfico y la aplicación de las leyes estatales.

El jefe adjunto de la Policía, Ivan Valencia, dijo que el fondo de tráfico no puede usarse para contratar a agentes. Explicó que, si bien el otro fondo se puede usar para eso, no sería prudente porque se trata de una subvención estatal y la cantidad varía mucho de un año a otro.

Es sustancialmente más barato comprar y mantener un avión que un helicóptero, dijo Valencia, y el sistema de cámaras de alta tecnología del avión imita los beneficios de un helicóptero que puede cernirse sobre la escena de un crimen. El GA8 vuela a entre 60 y 150 mph.

Lo definió como “un vehículo policial en el cielo” que respondería a las mismas llamadas de servicio que las patrullas en tierra.

La tripulación del avión, compuesta por dos personas, estaría formada por un piloto y un agente de policía que actuaría como observador. Pudiera estar en el aire unas 20 horas a la semana. El momento y el lugar de los vuelos se basarían en un análisis de las tendencias delictivas y otros factores realizado por el Departamento de Policía.

Igual a seis agentes

Según Valencia, el avión actuará como multiplicador de fuerzas, ya que equivale al menos a seis agentes de patrullaje en tierra. El avión puede responder más rápido que los agentes y captar la evidencia que necesitan para citar a un conductor por exceso de velocidad o arrestar a un ladrón, dijo.

En la actualidad, si la policía recibe una llamada sobre un conductor temerario que se salta los semáforos en rojo en McHenry Avenue, el conductor podría haberse ido para cuando lleguen los agentes. Pero Valencia dijo que el conductor no puede escapar de la cámara de alta tecnología del avión, que funciona de día o de noche.

Dijo que si el avión estuviera sobrevolando el centro de la ciudad cuando se recibiera la llamada del conductor temerario de McHenry, el agente podría introducir la dirección en la cámara y ésta empezaría a grabar de inmediato en vivo. El avión está equipado con un sistema de imágenes FLIR Star Safire 380 HD. Valencia dijo que puede grabar desde grandes distancias, pero no pudo dar detalles inmediatamente.

El avión puede seguir al conductor temerario y proporcionar video, fotos y otra información a los agentes en tierra. Según Valencia, el video del Star Safire es la evidencia que necesitan los agentes para citar o arrestar al conductor.

Como el avión puede responder rápidamente a las llamadas de servicio, capturar a los sospechosos en video y seguirlos, aumenta significativamente la capacidad de las autoridades para detener y procesar a los sospechosos, dijo. Esto puede suponer una gran diferencia a la hora de reducir el número de robos y atracos, que, según él, a menudo son cometidos por el mismo pequeño grupo de delincuentes.

El sistema de cámaras del GA8 también puede captar videos de eventos ilegales en los que los conductores hacen giros en sus autos y realizan otras acrobacias arriesgadas. Estos conductores pueden adueñarse de las calles. Valencia dijo que el video puede usarse para obtener órdenes de incautación temporal de los vehículos.

Y las persecuciones de vehículos de sospechosos que huyen pueden ser menos peligrosas porque los agentes en tierra pueden retroceder y reducir su velocidad mientras el avión sigue a los sospechosos.

Valencia explicó que el avión suele volar a 1,500 pies de altitud, pero puede hacerlo a 3,000 para que no sea visto desde tierra. Dijo que los helicópteros suelen volar a 1,000 pies. El avión también puede buscar a personas desaparecidas y ayudar en operaciones contra pandillas y drogas.

Reduciría el riesgo para los agentes y las personas con las que se encuentren. Valencia dijo que la cámara del avión puede dar a los agentes en tierra información como si un sospechoso está armado o tiene perros, si hay otras personas con él y su comportamiento.

“La información que se transmite en vivo es muy importante”, dijo el subjefe. “Queremos el contacto de persona a persona para evitar sorpresas”.

Pero dijo que el sistema de cámaras de alta tecnología no es el tipo de sistema de vigilancia que siempre está grabando y capta una vista panorámica de lo que hay debajo.

CHP vuela este modelo

El GippsAero GA8 es un avión utilitario ligero que puede usarse para búsqueda y rescate, vigilancia y observación, y para transportar carga o paracaidistas. Puede transportar siete pasajeros.

En una presentación realizada este mes ante una comisión del Concejo Municipal, Valencia explicó que la aeronave es usada por los departamentos del alguacil de los condados de San Bernardino y Orange, las patrullas de carreteras de California y Ohio y la Patrulla Aérea Civil de Estados Unidos.

Valencia ha dicho que, como parte de su investigación, el Departamento de Policía consultó a otros cuerpos de seguridad que usan esta aeronave. La única queja fue que no era lo suficientemente rápida para las agencias que necesitan que vuele largas distancias, pero añadió que es lo suficientemente rápida para Modesto.

Valencia dijo que ninguna de las agencias informó de problemas de seguridad y que un GippsAero GA8 con un mantenimiento adecuado dura entre 40 y 50 años.

Una empresa australiana fabricó el GippsAero. No hay muchos modelos GA8 en uso. Reportes noticiosos hablan de unos 250 en todo el mundo. En Estados Unidos hay 61, según la Administración Federal de Aviación (FAA).

Eso incluye siete con la CHP y 16 con la Patrulla Aérea Civil o la Patrulla Aérea Civil Auxiliar de la Fuerza Aérea con base en la Base Maxwell de la Fuerza Aérea de Alabama, según la FAA. Los departamentos del alguacil de los condados de Orange y San Bernardino tienen uno cada uno.

Avión en Pennsylvania

El avión que quiere el Departamento de Policía fue comprado originalmente por Pennsylvania para su oficina del procurador general. Si el Concejo Municipal aprueba la compra, Modesto pagaría $8,800 a un piloto para que traslade el avión desde el otro lado del país. Ese costo incluye el combustible del avión y el alojamiento del piloto.

Si el concejo lo aprueba, Modesto compraría el avión a CNC Technologies, con sede en el sur de California. Valencia dijo que Pennsylvania está intercambiando su avión GA8 con CNC Technologies por uno mejorado.

Valencia dijo que Modesto había hecho inspeccionar recientemente el avión por un mecánico certificado por la FAA. Valencia dijo que el avión tiene un conjunto completo de registros de mantenimiento y que también han sido revisados.

“Todos los que han visto este avión nos dicen que está en perfecto estado”, dijo. “... Por las fotos que hemos visto, se diría que es un avión nuevo”.

Dijo que si el concejo aprueba la compra, el avión pudiera ser traido aquí a finales de marzo, siempre que el tiempo coopere, y pudiera estar patrullando Modesto unas dos semanas después.

El precio de compra del GA8, unos $741,000, se desglosa en $550,000 por la aeronave, $135,000 por la cámara y otros equipos, $1,800 por una cuotra de depósito y $53,978 en concepto de impuesto de ventas. La ciudad también pudiera pagar una tarifa de inspección de $800.

Según un informe del Departamento de Policía, el mantenimiento y funcionamiento de la aeronave costaría unos $394,000 anuales. Eso incluye $60,000 para pagar a medio tiempo a pilotos civiles con calificación comercial para volarlo.

El Concejo Municipal se reúne a las 5:30 p.m. en la cámara en el sótano de Tenth Street Place, en 1010 10th St. Los habitantes también pueden ver y participar a través de Zoom. El ID de la reunión es 869 4597 0570 y el código de acceso es 84326.