El presidente Biden nomina a la californiana Julie Su para la Secretaría del Trabajo federal
Julie Su, la ex funcionaria del trabajo de California que presidió la problemática dependencia de desempleo estatal durante la pandemia del COVID, fue nominada el martes para ser secretaria del Trabajo federal por el presidente Joe Biden.
Biden la calificó de “defensora del trabajo” y alabó su servicio estatal.
“Julie ha dirigido el mayor departamento del trabajo estatal del país, ha adoptado medidas enérgicas contra el robo de salarios, ha luchado para proteger a los trabajadores víctimas de trata, ha aumentado el salario mínimo, ha creado empleos bien remunerados y de alta calidad, y ha establecido y aplicado normas de seguridad en el lugar de trabajo”, declaró el presidente.
Pero esta nominación, que debe ser confirmada por el Senado, parece que chocará con la oposición de los republicanos y de algunos intereses empresariales.
“Parece que caer hacia arriba es el nuevo sueño americano. Julie Su fue un desastre en California, presidiendo un enfoque hostil hacia los empresarios y un fraude a gran escala en el seguro de desempleo”, dijo Tom Manzo, presidente y fundador de la California Business and Industry Alliance.
Activistas asiático-estadounidenses han presionado a favor de la nominación de Su, actual subsecretaria del Trabajo. Walsh, quien deja el cargo para convertirse en director de la National Hockey League Players Association, elogió a Su.
“Julie es una líder increíble y ha sido fundamental para nuestro éxito como equipo y como Departamento. Con el tipo de liderazgo y talento reunido en todo el Departamento, confío en que habrá continuidad y el trabajo se mantendrá”, dijo.
Gregg Orton, director nacional del National Council of Asian Pacific Americans, una coalición de 38 organizaciones del Pacífico asiático de todo el país, calificó a Su de “preeminentemente calificada”.
Ella también ha recibido el apoyo del Congressional Black Caucus y del Congressional Asian and Pacific Islander Caucus.
El grupo congresual asiático dijo en un comunicado que Su “ha dedicado su carrera a la promoción de los derechos de los trabajadores y las prácticas laborales justas”.
Su y California
Pero Su, de 53 años, también ha tenido que defender su trayectoria como secretaria de la Agencia del Trabajo y Desarrollo Laboral de California. Los republicanos y los intereses empresariales han sido muy críticos con su oficina, que incluía el Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) del estado.
El departamento administra el programa de desempleo de California, que se vio desbordado en 2020 por una explosión de solicitudes de beneficios de desempleo, y por los nuevos programas federales de desempleo, mientras la pandemia del COVID devastaba la economía.
La administración de Biden cuenta con varios estadounidenses de origen asiático de alto nivel, como la vicepresidenta Kamala Harris, la representante de Comercio Katherine Tai y Arati Prabhakar, directora de la Oficina de Políticas sobre Ciencia y Tecnología.
Aunque Tai es miembro del gabinete, en Washington se tiene la sensación de que dirigir una oficina del gabinete es muy importante.
El Departamento del Trabajo de Estados Unidos gestiona los programas federales de empleo y capacitación, en cooperación con los estados.
El EDD de California, al igual que otras dependencias de todo el país, tenía como prioridad tramitar los beneficios con rapidez.
Pero a menudo carecía del personal y la tecnología necesarios para actuar con rapidez y eficacia, y su centro de llamadas se vio desbordado, el sitio web era criticado por confuso y se produjeron enormes fraudes. Se calcula que en California se perdieron $20,000 millones a manos de los estafadores.
Esos problemas salieron a relucir durante la audiencia de confirmación de Su como subsecretaria en el Senado en 2021. “Es cierto que todos los estados tuvieron dificultades, pero las dificultades de California sobrepasan a todos. Y ninguno de sus secretarios del Trabajo (de otros estados) está aquí hoy buscando un ascenso”, dijo el senador Richard Burr, republicano por Carolina del Norte, el republicano más importante de la comisión en ese momento.
Su fue confirmada para su puesto actual en 2021 por 50 votos a favor y 47 en contra. Ningún republicano votó a favor.
Los republicanos siguen criticando las operaciones del departamento bajo la supervisión de Su. La Comisión de Supervisión y Rendición de Cuentas de la Cámara, dirigida por republicanos, está investigando actualmente la gestión del sistema de desempleo por parte del EDD.
En una audiencia celebrada a principios de este mes, el presidente James Comer, republicano de Kentucky, citó a Su en una conferencia telefónica del EDD de enero de 2021. Ella dijo: “No endulzamos la realidad, California no tenía suficientes medidas de seguridad para prevenir este nivel de fraude”.
Su ha dicho que el asunto del fraude fue extraordinario y parte de una conspiración criminal que llegó mucho más allá de California.
La mayor parte del fraude involucró al programa de Asistencia para el Desempleo por la Pandemia financiado por el gobierno federal, un programa creado por el Congreso cuando el COVID se extendió en marzo de 2020 para proporcionar ayuda a las personas que tradicionalmente no califican para la cobertura habitual, como contratistas independientes y propietarios de pequeñas empresas.
Su y los derechos de los trabajadores
Su, sin embargo, tiene un largo historial como activista a favor de los derechos de los trabajadores.
En 1995 ayudó a inmigrantes indocumentados de Tailandia que trabajaban en condiciones de explotación durante largas horas en una fábrica de ropa de El Monte.
En 2001, la MacArthur Foundation concedió a Su una beca y destacó cómo había presentado una “demanda federal histórica en nombre de estos trabajadores, sentando un precedente que amplía el alcance de la responsabilidad laboral más allá de los subcontratistas de la manufactura hasta los minoristas y las marcas de diseño de moda que contratan inicialmente el trabajo”.
Su consiguió una indemnización económica para sus clientes, así como la condición de inmigrantes legales. El caso se convirtió en un hito importante en la lucha contra la trata de seres humanos.
Su fue nombrada Comisionada del Trabajo de California en 2011 por el gobernador Jerry Brown, supervisando el departamento que hace cumplir las estrictas leyes laborales de California.
Fue una gran simpatizante de la ley californiana que otorgaba protecciones, como las horas extraordinarias, a muchos trabajadores de la industria del trabajo independiente, una ley a la que se oponían ferozmente muchos miembros de la comunidad empresarial.
Se espera que la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, presidida por el senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, celebre su audiencia de confirmación. Aún no se ha fijado fecha.