Es probable que Fresno y el Valle pierdan la etiqueta de ’sequía’ en abril. ¿Significa eso que ya terminó realmente?
La abundancia de lluvia y nieve en Fresno, el centro del Valle de San Joaquín y la cercana Sierra Nevada tiene al Valle Central a punto de escapar de una designación de sequía en abril.
La versión más reciente del Monitor de Sequía de Estados Unidos, publicado el jueves por el Sistema Nacional Integrado de Información de Sequía, incluye la perspectiva de que probablemente durante el próximo mes se elimine la etiqueta de sequía del Condado de Fresno y de los condados vecinos de Kings, Madera, Merced y Tulare.
Pero el análisis sugiere que pueden pasar meses, si no más, hasta que la capa freática subterránea del valle se recupere de las condiciones de sequía que han persistido durante tres años.
Hasta el jueves, aunque alrededor del 61% del Condado de Fresno todavía está designado como “anormalmente seco” en términos de intensidad de la sequía, ya se consideran libres de sequía las laderas y montañas de Sierra Nevada.
El Servicio Meteorológico Nacional en Hanford informó que, en el plazo desde que el año hídrico 2022-23 comenzó el 1º de octubre hasta el martes, casi 13 pulgadas de lluvia cayeron en el Aeropuerto Internacional de Fresno Yosemite. Esa cifra ha eclipsado los totales anuales de precipitaciones de octubre a septiembre de los cinco años hídricos anteriores:
- 6.73 pulgadas en 2017-18.
- 11.85 pulgadas en 2018-19.
- 7.63 pulgadas en 2019-20.
- 6.59 pulgadas en 2020-21.
- 6.4 pulgadas en 2021-22.
Las 12.82 pulgadas desde octubre también representan la tercera cifra más alta de Fresno para los primeros cinco meses del año hídrico moderno que data de 1900-01. Incluso si no lloviera más de aquí a septiembre, sería el 23º año más lluvioso desde 1900-01.
La precipitación total promedio de marzo a septiembre en estos 122 años es de 3.35 pulgadas. Si el resto de este año hidrológico sigue ese promedio histórico, Fresno pudiera acabar con algo más de 16 pulgadas de lluvia a finales de septiembre, suficiente para ser el 12º año hidrológico más lluvioso desde 1900-1901.
Pero eso no es nada seguro. Por muy húmedos que hayan sido diciembre, enero y febrero, ninguno ha igualado las marcas de agua más altas de cada mes en los datos que se remontan a 1900. Y con siete meses por delante antes de que este año hídrico llegue a su fin, sigue existiendo la posibilidad de que el grifo de agua meteorológica se cierre una vez más y dirija la región de nuevo hacia un patrón más seco, si no al regreso de las condiciones de sequía.
Qué ha hecho el tiempo
“Gran parte del oeste (continental) de Estados Unidos ha sufrido episodios de sequía desde 1999”, afirma el informe del monitor de sequía. “El episodio de sequía más reciente duró hasta tres años. La falta de precipitaciones estuvo acompañada de un calor excesivo, que aumentó (la evaporación del suelo y las plantas) y secó aún más los suelos”.
La prolongada sequía también redujo los niveles de muchos embalses, y la escasez de agua de los embalses obligó a bombear más agua subterránea, agotando las capas freáticas.
“Los sistemas meteorológicos del Pacífico de esta semana y la pasada se sumaron a las copiosas precipitaciones que han recibido los ríos atmosféricos desde diciembre de 2022, especialmente sobre California y los estados del este”, afirma el informe sobre la sequía.
Las abundantes lluvia y nieve han ayudado a reponer la mayoría de los lagos y embalses de California a niveles cercanos o superiores al promedio. Como resultado, “las montañas y laderas de Sierra Nevada en el centro de California están ahora libres de sequía y sequedad anormal por primera vez desde enero de 2020”, señala el informe.
Sin embargo, “los niveles de agua subterránea siguen siendo bajos y pueden tardar meses en recuperarse”, añade el informe.
Gran manto de nieve en las montañas
El alivio de la sequía significa algo más que precipitaciones en el fondo del valle, ya que la agricultura y otros usuarios dependen de la nieve en las montañas como una forma de almacenamiento en frío para el agua hasta que se derrite y fluye hacia los ríos y arroyos.
Según el Departamento de Recursos Hídricos, 49 estaciones de Sierra Nevada Central registraron el jueves un 197% de lo normal. El pico de la temporada de nieve suele ser el 1º de abril. Desde el jueves, el manto de nieve en toda California es del 174% del promedio. El Laboratorio de Nieve de la Sierra Central de UC Berkeley registró casi 12 pies de nieve en una semana.
Las comunidades montañosas del este del valle se han visto azotadas por repetidas tormentas invernales que han vertido pies de nieve, provocando el cierre de carreteras y condiciones de conducción peligrosas y, en algunos casos, obligando a los habitantes a refugiarse en sus casas sin electricidad ni forma de reabastecerse.
En el Parque Nacional de Yosemite, algunas zonas del parque están enterradas bajo hasta 15 pies de nieve de las últimas tormentas. El miércoles, el gobernador Gavin Newsom emitió una proclamación declarando el estado de emergencia para 13 condados de California, incluyendo Madera, Mariposa y Tulare, debido a las fuertes tormentas de invierno.
El Condado de Fresno espera ser añadido a esa lista, declarando una emergencia local el jueves debido a los efectos de las tormentas y la nieve en las comunidades de montaña.
The Sacramento Bee contribuyó a este artículo.