‘Tan surrealista’. Familia llora a abuela de 20 nietos de Visalia asesinada presuntamente por un inquilino en su casa
Una mujer de 74 años que subarrendaba una habitación en su casa de Visalia podría haber sufrido una muerte cruel a manos de un inquilino que vivió con ella solo unos meses.
Los miembros de la familia de Rafaela Espíndola siguen de luto tras su muerte el 20 de febrero y dijeron que todavía están tratando de entender lo que habría causado que su inquilino Michael Major presuntamente matara a la abuela de 20 nietos.
Major, de 54 años, fue acusado de un cargo de homicidio con las acusaciones especiales de uso de un arma mortal, agresión sexual por la fuerza, agresión con productos químicos, así como un crimen de odio, según la Fiscalía de Distrito del Condado de Tulare.
“Lo que es realmente triste es que una de las últimas cosas que nos había dicho sobre su inquilino era que (Major) parecía un buen hombre, y que ella estaba tratando de ayudarle a recuperarse”, dijo la nieta Yenizel Rizzo. “Dijo que había cocinado para él y nos dijo que a él le gustaba su comida.
“Mi abuela era una persona tranquila y reservada. Pero también era una mujer cariñosa e intentaba cuidar de los que la rodeaban. Luego ocurrió esto”.
Major enfrenta cargos adicionales por otra agresión en la que supuestamente atacó a un empleado de un restaurante con un mazo de 10 pulgadas. También enfrenta cargos de delito de odio por ese incidente.
Sangre encontrada en el pasillo
La policía dijo que después de aprehender a Major e interrogarlo sobre la brutal agresión en el restaurante dentro de Nash’s Steakhouse, en Visalia, le dijo a los policías que revisaran una casa en la cuadra 500 de North Stevenson Street.
El lugar es donde Major vivió los últimos dos o tres meses con Espíndola, junto con un tercer inquilino de más de 80 años, según la familia de la víctima.
Rizzo dijo que su familia encontró mucha sangre en el pasillo que conectaba el dormitorio principal de su abuela con la habitación subarrendada de Major.
Una denuncia penal afirmaba que Espíndola fue asesinada a martillazos.
Espíndola, quien era originaria de México y vivió en Visalia durante aproximadamente 40 años, subarrendó una habitación de su casa a varias personas durante muchos años para ayudarse a cubrir el alquiler de toda la casa. Y rara vez, o nunca, tuvo problemas antes.
Pero al subarrendar a Major, “alquiló una habitación a un hombre que, sin saberlo ella, tenía problemas mentales, y fue asesinada por él”, según la publicación de la familia en la página GoFundMe que se creó para ayudar a pagar los gastos de su funeral.
“Mi abuela no era de las que investigaban los antecedentes”, dijo Rizzo. “Ella realmente no miraba el pasado de la gente de esa manera. Aceptaba a las personas por lo que eran en ese momento y se limitaba a ser reservada”.
Discursos de odio escritos en papeles
A pesar de tener inquilinos y una casa pequeña, Rizzo recibía a familiares de fuera de la ciudad durante muchas fiestas.
“Si nos invitaba, se aseguraba de ir al mercado y nos cocinaba cabrito fresco”, recordó Rizzo. “También vivía al lado de un huerto de naranjos y nos daba naranjas todo el tiempo.
“Era una persona muy cariñosa”.
Aunque la familia no estaba segura de cómo exactamente Espíndola entró en contacto con Major, Rizzo dijo que su abuela solía encontrar a sus inquilinos a lo largo de los años basándose en las recomendaciones de sus conocidos.
En cuanto al paradero del segundo inquilino durante la muerte de Espíndola, Rizzo dijo que la policía informó a la familia que el anciano no se encontraba en casa en el momento del incidente.
Rizzo dijo que más tarde se descubrió que Major tenía notas y diarios dentro de su habitación.
Algunos tenían escrituras bíblicas o hacían referencia a Dios, incluyendo una nota que colgaba de un ventilador de techo en la habitación de Major que decía “Solo Dios puede juzgarme”, según Rizzo.
Rizzo dijo que también había expresiones de odio escritas en algunos papeles.
Tal vez lo que hizo que la muerte de Espíndola fuera aún más perturbadora fue el hecho de que acababa de luchar contra el cáncer de mama y se estaba recuperando de un tratamiento de quimioterapia, según la familia.
“Estaba intentando volver a su vida normal”, dijo Rizzo. “Eso ya tenía muy asustada a nuestra familia. Lo que estamos viviendo ahora es tan surrealista”.
“Te sientes triste. Asustado. Furioso”.
Si es declarado culpable de todos los cargos, Major enfrenta cadena perpetua.