Recortes propuestos por Newsom al programa de acogida enfurecen a activistas. ‘Perjudican a nuestros jóvenes’

Activistas a favor de los menores en el sistema de acogida esperan que el gobernador Gavin Newsom no reduzca un compromiso de $60 millones, mientras el Estado enfrenta un déficit presupuestario previsto de $1,000 millones.

La acción propuesta se produce mientras la administración trata de reducir el gasto en una serie de medidas que fueron promulgadas anteriormente. Pero algunos activistas y legisladores están instando al gobernador a reconsiderar, citando los beneficios y la necesidad de financiamiento del programa Activistas Especiales Designados por el Tribunal, más conocido como CASA.

El programa, que comenzó en 1977, cuenta con voluntarios en todo el país que ayudan y defienden a los jóvenes en el sistema de acogida que navegan por el sistema judicial y de bienestar infantil. En California, CASA gestiona 44 centros y cuenta con más de 11,000 voluntarios.

La voluntaria Sharon Holgerson se sintió “conmocionada y decepcionada” cuando vio la propuesta presupuestaria de Newsom de enero de reducir el financiamiento de CASA en dos tercios.

“¿Qué está pensando?”, preguntó Holgerson, “está perjudicando a nuestros jóvenes. ¿Por qué lo retira después de haber asignado y hecho un presupuesto?”.

Holgerson se refiere al año pasado, cuando se concedieron a CASA $60 millones para los próximos tres años para ayudar a la contratación, capacitación y recaudación de fondos. El programa recibió los primeros $20 millones en diciembre.

El financiamiento restante es crucial para completar la visión a 10 años de CASA de “Servir a todos los niños”, dijo Sharon Lawrence, directora ejecutiva de la California CASA Association. En la actualidad, el programa ayuda a unos 13,000 jóvenes, lo que representa el 16% de la población del sistema de acogida del estado.

California tiene aproximadamente 78,000 jóvenes en el sistema de acogida, el mayor número del país. Para 2023, CASA espera que el financiamiento se destine a atender a 50,000 de esos jóvenes.

Hasta ahora, CASA recibe $2.7 millones en subvenciones estatales, mientras que también recauda otros $58 millones que provienen en su mayoría de donaciones privadas.

“$40 millones es una parte tan pequeña de nuestro presupuesto de miles y miles de millones de dólares... Es tan pequeño y hay otros lugares en los que creo que se puede recortar el presupuesto, distintas del bienestar infantil”, dijo Lawrence.

Oposición bipartidista a los recortes

Una petición de comentarios a la oficina del gobernador dio lugar a una remisión a H.D. Palmer, vocero del Departamento de Finanzas.

“Retirar el financiamiento futuro para el programa CASA es una propuesta, como muchas otras, que no se habría presentado si no fuera por la necesidad de cerrar el déficit”, dijo Palmer.

Tanto los legisladores republicanos como los demócratas han manifestado su oposición a los recortes, citando el papel vital de los defensores del sistema de acogida.

“Estos activistas pueden desempeñar un papel fundamental en los resultados de los niños en el sistema de acogida y pueden cambiar la trayectoria de si estos jóvenes entran en nuestro sistema de justicia o se convierten en personas sin hogar, o si van a vivir una vida sana y próspera”, dijo el asambleísta Phil Ting, demócrata de San Francisco.

El asambleísta Joe Patterson, republicano de Rocklin, coincidió en que el financiamiento debe mantenerse a pesar de la situación presupuestaria.

“Todo el mundo sabía que este año presupuestario iba a ser diferente, pero no se puede retirar todo después de haberse comprometido hace unos meses”, dijo.

Patterson señaló que la investigación pone de relieve cómo los activistas ayudan a mitigar o eliminar los resultados negativos para los jóvenes de acogida, que están desproporcionadamente representados en las cárceles y la falta de vivienda.

Más del 24% de los jóvenes de 21 años que habían salido recientemente del sistema de acogida pasaron a experimentar la falta de vivienda, según un estudio de 2019 del Instituto de Investigación de Políticas sobre Personas sin Hogar de la USC.

Patterson también expresó su optimismo de que el financiamiento se restablezca dada la reacción bipartidista. Los ajustes al presupuesto de Newsom se darán a conocer en mayo.

Si el financiamiento no se restablece, Patterson planea abogar por él a través de la comisión presupuestaria.

“Hay un montón de dinero para restablecer estos $40 millones “, dijo Patterson. “Realmente se trata de prioridades. Y este financiamiento debería ser una prioridad”.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de abril de 2023, 0:00 a. m..