Cómo tres hombres tomaron caminos diferentes para llegar al Cesar E. Chavez Boulevard

Cuando hace 30 años el Concejo Municipal de Fresno revocó su decisión de nombrar un tramo de tres calles en honor del líder de los trabajadores agrícolas César E. Chávez, el personaje clave detrás de la campaña para cambiar el nombre, Venancio Gaona, prometió que la lucha no había terminado.

En aquel momento, Sal Quintero aún no había comenzado el primero de sus 14 años en el concejo ni el primero de sus dos mandatos en la Junta de Supervisores del Condado de Fresno, en representación del sureste de Fresno en ambas entidades. Sin embargo, formaba parte del personal del entonces concejal Bob Lung y apoyaba el cambio de nombre.

Un Luis Chávez adolescente fue en bicicleta a la reunión del Concejo que se celebró en el Centro de Convenciones de Fresno para dar cabida a una gran multitud que vio cómo el concejal Robert Smith cambiaba su voto de apoyo al cambio de nombre de la calle en lo que se convirtió en una decisión de 4-3.

Los caminos de Gaona, Chávez (sin relación con el líder de los trabajadores agrícolas) y Quintero se cruzaron recientemente cuando el Concejo votó 6-1 en marzo para resucitar la conversión de 10.3 millas de Kings Canyon Boulevard, Ventura Avenue y California Street en honor del líder de los trabajadores agrícolas fallecido en 1993.

Dos meses más tarde, los supervisores unánimemente rechazaron el nombre de Chávez en las calles que están en el condado.

El sábado pasado, la cofundadora de United Farm Workers (UFW) Dolores Huerta y el hijo de César E. Chávez, Paul, encabezaron una estridente celebración en el recinto ferial de Fresno por el Cesar E. Chavez Boulevard (no se usarán tildes).

El poeta emérito de Estados Unidos. Juan Felipe Herrera estrenó “El Largo Camino”, un poema en español en honor del nuevo nombre.

El Mariachi Juvenil Tenochtitlán y el Grupo Juvenil Teocalli ofrecieron entretenimiento cultural. Los asistentes degustaron comida mexicana y pan dulce.

Dolores Huerta, cofundadora de la UFW, mostró su espíritu de lucha imitando los puñetazos de un boxeador poco después de llegar a la celebración. Tuvo una palabra para la junta de supervisores: “¡Bu!”.

Los nuevos letreros de calles deberían colocarse dentro de un mes, pero un grupo ha amenazado con presentar una demanda porque dicen que borra la historia de los afroamericanos y los armenios. También afirman que la divulgación pública ha sido insuficiente.

En octubre de 1993, el concejo aprobó el cambio de nombre y unos 5,000 simpatizantes marcharon por el Cesar E. Chavez Boulevard. Dos meses después, el concejo dio marcha atrás.

Quintero: ‘Llegué a conocer muy bien a César’

Quintero, de 75 años, quien creció en el sureste de Fresno, en Chestnut, entre Jensen y Church, habló de su relación con el fundador de UFW y el movimiento minutos antes de que la junta votara el 11 de mayo a favor de mantener los nombres actuales de las calles.

“Conocí a César Chávez cuando comenzó a organizar el sindicato a través de mi hermano mayor, Jess, que estaba muy involucrado con el sindicato”, dijo Quintero. “Asistí a algunas de las reuniones (de UFW) con él, y así fue como conocí el sindicato y lo que representaba”.

Quintero dijo que se familiarizó más con Chávez en la década de 1980 a través de un amigo que estaba encabezando el primer proyecto de vivienda del sindicato en Manning Avenue, entre Reedley y Parlier.

“Llegué a conocer muy bien a César”, dijo Quintero. “Su sueño era hacer (el proyecto de viviendas) para los trabajadores agrícolas para que cuando se jubilaran tuvieran suficiente tierra en su terreno trasero para cultivar frutas y verduras”.

A continuación, Quintero explicó porqué votaría en contra del cambio de nombre de la calle.

“Conocí (a César) tan bien, que creo que si él estuviera vivo hoy, rechazaría el cambio de nombre y el millón de dólares para ayudar a las empresas y los habitantes por el cambio de nombre”, dijo Quintero, quien dijo que el líder sindical, quien murió en 1993, habría preferido que los fondos se usaran para ayudar a las personas sin hogar.

Quintero dijo que Chávez le dio una copia firmada de un libro sobre UFW y una hebilla de cinturón con el logotipo del sindicato después de que Quintero ayudara a organizar una convención sindical a principios de la década de 1980 en Fresno.

“No estoy aquí hoy para discutir o criticar la decisión del concejo, ni a los partidarios del cambio de nombre”, dijo Quintero en mayo. “Pero sigo creyendo que (César) diría que hay mayores necesidades en la comunidad”.

En una entrevista el jueves por la mañana, Quintero dijo que no ha oído casi nada tras la votación de la junta. Le dejaron un par de mensajes de voz expresando apoyo a su voto, dijo.

“Creo que es un problema de la ciudad más que un problema del condado”, dijo Quintero, quien enfrenta un desafío en la reelección de parte de los concejales Luis Chávez y Miguel Arias. Cuando Quintero estaba en el concejo, Chávez fungió como su jefe de personal.

El nombre de la calle fue un tema electoral cuando se postuló por primera vez para el concejo, dijo Quintero, quien caminó por los barrios que se extienden a lo largo de Kings Canyon. Los habitantes, dijo, estaban más interesados en asuntos como calles, árboles y aceras.

El tema nunca se planteó ante el concejo, a pesar de que el entonces alcalde Alan Autry sugirió en 2001 que Tuolumne Street fuera rebautizada con el nombre de Chávez.

Quintero dijo que su voto no se vio afectado por los recientes anuncios de Luis Chávez y Miguel Arias que los convierten en sus contrincantes para la reelección.

Gaona: ‘Esto es un alivio. Ahora puedo morir’

El instructor de español jubilado en el Fresno City College ha estado a la vanguardia de muchos esfuerzos a través de El Concilio de Fresno, la Latino Educational Issues Roundtable y otros grupos para convencer a los funcionarios de dar una mayor atención a los estudiantes de habla hispana y a sus familias, hacer una redistribución de distritos más justa o simplemente para que los funcionarios electos rindan cuentas a la comunidad latina.

También dijo a los miembros de El Concilio que la campaña para honrar a Chávez con una calle que llevara su nombre no había terminado hace 30 años.

Gaona, de 85 años, dijo a la multitud que le aclamó en la celebración del sábado que podía morir en paz ahora que los letreros del Cesar E. Chavez Boulevard se colocarían en aproximadamente un mes.

La propuesta de Autry estuvo muerta desde que llegó, dijo, porque los miembros del comité la rechazaron unánimemente.

“La gente desde el principio no quería otras alternativas”, dijo Gaona, quien ha vivido en el sureste de Fresno desde 1959.

Autry habló con Paul Chávez, hijo de César, y le ofreció Tuolumne Avenue, que pasa junto al César E. Chávez Adult Education Center, inaugurado en 2000.

Gaona dijo que Paul Chávez remitió el asunto al comité. “Sea lo que sea lo que vote el comité, voy a aceptar”, dijo Paul, de acuerdo con Gaona.

Las avenidas Blackstone, McKinley y Shields fueron sugeridas para el nombre de Chávez, dijo, junto con propuestas para un edificio o escuela.

Kings Canyon, dijo, tiene una larga historia con UFW porque el actual Ventura Market fue una tienda Safeway donde los partidarios de UFW hicieron protestas en apoyo del boicot a la uva de mesa. El sindicato celebró su primera reunión en el Edison Social Hall en California Avenue, dijo Gaona.

“Esta era la zona donde viven los trabajadores agrícolas, donde hubo marchas, manifestaciones, boicots”, dijo Gaona, y añadió que el cambio de nombre siempre estuvo en su mente a través de los años, pero no resurgió hasta principios de este año cuando los concejales Luis Chávez y Miguel Arias se acercaron a él.

El sábado, cuando recibió una proclamación de la ciudad por sus esfuerzos para conseguir el Cesar E. Chavez Boulevard, Gaona dio las gracias a decenas de otros líderes comunitarios por sus esfuerzos y dijo: “Esto es un alivio. Ahora puedo morir”.

Luis Chávez: ‘Tenemos mucho trabajo por hacer’

“Esta conversación para cambiar el nombre de la calle no empezó el año pasado, cuando el concejo (de la ciudad) presentó esta iniciativa”, dijo Chávez en español. Su distrito abarca el sureste de Fresno.

Chávez, quien habló en español en el evento del sábado, dijo que la conversación ha continuado durante 30 años.

“Fueron 30 largos años en la lucha de la comunidad para tratar de obtener un poco de respeto”, dijo Chávez, quien fue asistente de Quintero en sus dos últimos mandatos en el consejo.

Chávez, quien creció cerca de Sequoia Middle School, recordó haber ido al centro de convenciones cuando el concejo reconsideró el cambio de nombre. Por aquel entonces estudiaba en Roosevelt High.

“Recuerdo haber oído frases racistas y xenófobas dirigidas a nuestra comunidad”, dijo. Eso fue durante la época de la Proposición 187 cuando, dijo, “había mucho odio contra nuestra comunidad”.

En una entrevista en marzo, Chávez dijo que tiene una mejor comprensión del asunto del nombre de la calle y que Fresno es diferente ahora 30 años después. “Creo que la ciudad de Fresno ha hecho un gran trabajo reconociendo y honrando a todas las comunidades de nuestra ciudad”, dijo.

Chávez recordó a los simpatizantes que el cambio de nombre no es solo para el fundador de UFW, sino para los trabajadores esenciales del sudeste de Fresno que se esforzaron durante la pandemia porque no podían trabajar desde casa con un computadora para recoger cosechas, entregar mercancías o abastecer estanterías.

“Esto es un recordatorio para nuestra comunidad de que la lucha continúa, y que la gente debe unirse para enviar ese mensaje”, dijo. “Tenemos mucho trabajo por hacer”.

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Esta historia fue publicada originalmente el 20 de junio de 2023, 0:00 a. m. with the headline "Cómo tres hombres tomaron caminos diferentes para llegar al Cesar E. Chavez Boulevard."