Kaiser acordó pagar $200 millones en un ‘monumental’ acuerdo sobre salud conductual

El gigante de la atención de salud Kaiser Permanente invertirá $150 millones en los próximos cinco años para ampliar y mejorar sus servicios de salud conductual en lo que los médicos de salud mental esperan que sea un acuerdo “monumental” con el estado anunciado el jueves.

Kaiser también pagará una multa de $40 millones este mes y $10 millones más si no cumple los términos del acuerdo de conciliación al final de un periodo de consulta de dos años, de acuerdo con el Departamento de Atención Médica Gestionada de California (DMHC), que regula el asunto.

“Con este acuerdo histórico, Kaiser Permanente emprenderá una revisión sistémica y un cambio transformacional del sistema de prestación de atención de salud conductual del plan para mejorar las experiencias de los afiliados, el acceso a la atención y los resultados del tratamiento”, dijo Mary Watanabe, directora de DMHC. “Agradezco a Kaiser que haya trabajado de forma proactiva y de buena fe para alcanzar este acuerdo en beneficio de sus afiliados”.

Funcionarios de Kaiser dijeron que la demanda de las operaciones de salud conductual de la empresa aumentó durante la pandemia de COVID-19 porque la nación experimentó una escasez de proveedores.

Greg A. Adams, presidente y presidente ejecutivo de Kaiser Permanente, dijo que el grupo vio un aumento del 33% en la necesidad de pacientes durante la pandemia y han visto un 20% más de pacientes en 2023 que en este mismo punto el año pasado.

“La continua escasez de profesionales de salud mental cualificados, el agotamiento y la rotación de los médicos, e incluso una huelga de 10 semanas el año pasado de 2,000 médicos de salud mental en California, han contribuido a que sea muy difícil satisfacer esta creciente necesidad de atención”, dijo Adams.

Sin embargo, Leslie Hansen y otro terapeuta licenciado dijeron a The Sacramento Bee que no hay escasez de médicos de salud mental, sino más bien una escasez de médicos de salud mental dispuestos a contratar con los grandes planes de salud.

Hansen, quien ahora está jubilada, dijo que, cuando empezó a trabajar en este campo, los planes de salud tenían contactos a los que los terapeutas podían llamar para resolver problemas de facturación, pero que con los años eliminaron a ese personal.

Hansen dijo que pasó años intentando resolver un problema de facturación con Kaiser, pero siguió viendo al paciente porque necesitaba ayuda. Aunque Hansen se sentía obligada a servir, muchos médicos que se gradúan hoy en día optan por aceptar solo a pacientes que puedan pagarles directamente porque no tienen tiempo para dedicarse a la facturación, dijo.

Quejas de consumidores dieron lugar a dos investigaciones

Espoleado en parte por el número de quejas de los afiliados sobre el acceso a los servicios de salud mental, DMHC inició en mayo de 2022 una investigación por sorpresa, o una encuesta no rutinaria, como se conoce oficialmente, de las operaciones de atención de salud mental de Kaiser.

Unos tres meses después, los proveedores de salud mental de Kaiser se declararon en huelga para abogar por un mejor acceso para sus pacientes. Su sindicato, el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW), exigió garantías como parte del contrato laboral que estaban negociando en ese momento.

Las quejas de los pacientes sobre el acceso aumentaron durante la huelga y los reguladores de DMHC iniciaron una segunda investigación de la empresa antes de que se aprobara un nuevo contrato.

El presidente de NUHW Sal Rosselli describió el acuerdo como “una victoria monumental para los pacientes de Kaiser Permanente y sus terapeutas de salud mental, que han llevado a cabo múltiples huelgas durante la última década para conseguir que Kaiser arregle su maltrecho sistema de atención de salud conductual”.

Rosselli dijo que el reporte “afirma todo lo que los terapeutas de Kaiser han dicho sobre la incapacidad de sus pacientes para recibir una atención de salud mental oportuna y adecuada”.

Pero, aunque Rosselli estaba “encantado” con el acuerdo, pidió cautela.

“... [El] éxito de cualquier revisión depende de que Kaiser acepte trabajar conjuntamente con los terapeutas para construir un modelo mejor de prestación de la atención”, dijo Rosselli.

Reguladores de California enumeraron múltiples áreas de preocupación

Los términos del acuerdo, de acuerdo con los reguladores, pretenden resolver ambas acciones reguladoras, aunque la investigación por sorpresa de DMHC aún no concluye y podría dar lugar a futuras acciones.

DMHC ha estado investigando los servicios de salud mental de Kaiser de forma intermitente desde 2006 en un intento de remediar las preocupaciones.

A lo largo de los años, los reguladores han identificado múltiples áreas de preocupación dentro de las redes de proveedores contratados internos y externos de Kaiser. Otros problemas incluyen el acceso oportuno a la atención, la programación de citas, la documentación y la conservación de registros médicos.

Algunos detalles de las conclusiones de los reguladores son los siguientes:

• Kaiser no ha trabajado de forma proactiva para garantizar que su red incluya los tipos de profesionales que necesitan los pacientes y para poner en contacto a sus afiliados con dichos profesionales.
• Los procesos y procedimientos no garantizaban que los afiliados recibieran el nivel de atención adecuado y coherente, incluidos los planes de tratamiento. La puntualidad de la atención tampoco cumplía siempre las normas profesionales de atención.
• Aunque el plan de salud declaró que usa criterios y directrices desarrollados por las asociaciones profesionales sin ánimo de lucro en cada especialidad clínica, los reguladores del departamento revisaron 100 registros y no pudieron encontrar la documentación necesaria. Estos datos clínicos son requeridos por el proyecto de ley 855 del Senado, dijeron los reguladores.
• Los planes de servicios de salud deben garantizar que sus redes tengan la capacidad y disponibilidad adecuadas de proveedores autorizados para ofrecer a los afiliados citas que cumplan plazos específicos, pero Kaiser reconoció que su plantilla era insuficiente para proporcionar ese acceso puntual.

Adams dijo que la empresa ya empezó a tomar medidas para garantizar que podrá satisfacer las necesidades.

“En los últimos tres años, hemos reconocido la necesidad de ampliar la atención de salud mental”, dijo. “Hemos aumentado nuestro personal y nuestras instalaciones para ayudar a satisfacer esta creciente necesidad. Desde 2020, hemos invertido $1,100 millones adicionales para proporcionar tratamiento de salud mental a nuestros miembros”.

Kaiser ha contratado a casi 600 terapeutas adicionales y ha ampliado sus redes externas con miles de terapeutas comunitarios, dijo.

“Hemos invertido $195 millones adicionales en nuevas instalaciones clínicas que incluyen 329 consultorios de proveedores de salud mental”, dijo Adams. “Aun así, durante el periodo de la encuesta de DMHC no estuvimos a la altura de las expectativas de nuestros miembros ni de nuestras propias expectativas”.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de octubre de 2023, 0:00 p. m..