Legisladores de California regresan con dinero para proyectos locales ¿Ganarán votos?

El representante David Valadao enfrenta una difícil reelección. También tiene un potencial de $53.4 millones en proyectos de obras públicas locales, financiados con dólares federales, de los que puede presumir cuando vuelva a casa.

El republicano de Hanford es uno de los mayores usuarios del proceso de proyectos locales, antes conocido como asignación específica –y como amiguismo para los críticos–, según un análisis de Roll Call, una publicación independiente del Capitolio.

El gasto potencial en proyectos de Valadao ocupa el puesto 13 entre los miembros de la Cámara de Representantes. Él está en una de las contiendas de reelección más volátiles del país, buscando otro mandato en un distrito que el presidente Joe Biden ganó por 13 puntos en 2020.

Durante mucho tiempo ha habido desacuerdo sobre si el hecho de permitir a los miembros del Congreso repartir dinero federal entre proyectos locales es una bendición o un veneno político. Las partidas se incluyen en proyectos de ley de gastos que están a la espera de la aprobación final del Congreso.

“El legislador Valadao usa las solicitudes de proyectos comunitarios para destinar el dinero federal existente a proyectos elegibles que beneficien a nuestra comunidad, como ampliar el acceso al agua potable, combatir la falta de vivienda y mejorar la infraestructura local”, dijo Faith Mabry, su vocera.

“Las iniciativas de Valadao generalmente se centran en la infraestructura, como los $7.3 millones destinados a ayudar a repavimentar calles, repintar pasos peatonales, crear carriles para bicicletas, construir aceras y más como parte del Proyecto de Mejora del Corredor East Lacey en Hanford.

La legislación incluye $9 millones para los servicios de refugio para personas sin hogar de Bakersfield y $3.9 millones para Avenue 56 Farm hasta Market Road, que sirve principalmente a las zonas no incorporadas del condado de Tulare.

¿Amiguismo o proyectos comunitarios?

La práctica de que algunos miembros del Congreso incluyan proyectos de este tipo en la legislación se consideraba a menudo antaño como políticamente tóxica. Hoy, la mayoría de los republicanos y demócratas la aceptan.

Pero no todos. La representante Katie Porter, demócrata de Irvine, que aspira a un escaño en el Senado, se niega a participar. El representante Tom McClintock, republicano de Elk Grove, se opone desde hace tiempo.

“Los republicanos deben recuperar el manto de la integridad fiscal y la responsabilidad fiscal, y deberíamos empezar por renunciar a la práctica sórdida, corrupta e irresponsable de las asignaciones específicas del Congreso”, escribió en un artículo de opinión el año pasado.

En su opinión, se trata de un sistema “en el que miembros individuales dirigen el gasto a proyectos favoritos en sus distritos o a subvenciones a partidarios favorecidos, eludiendo la competencia basada en el mérito”.

Los partidarios de esta práctica la consideran el tipo de trabajo que deberían hacer los congresistas, ya que son quienes mejor conocen las necesidades de sus electores.

“Es muy específico para cada distrito y proyecto. La mayoría de los electores son lo bastante listos como para distinguir entre el mero amiguismo y los proyectos o programas legítimos que son importantes en sus comunidades”, dijo Dave Gilliard, asesor republicano de los representants Doug LaMalfa, republicano de Oroville, y Kevin Kiley, republicano de Rocklin.

Las asignaciones específicas se prohibieron en 2011, tras la polémica suscitada por proyectos que parecían demasiado caros e irrelevantes. Uno de los más notorios fue el llamado “Puente a ninguna parte”, un plan de 2005 para conectar mejor la ciudad alasqueña de Ketchikan con una isla con su aeropuerto y 50 habitantes.

Pero en un Congreso en el que los miembros que no son presidentes o líderes rara vez consiguen que se aprueben sus proyectos de ley, y en el que los miembros más jóvenes luchan por hacerse notar, el clamor para que se restablezcan las asignaciones específicas siguió creciendo.

En 2021, se recuperó la práctica y se rebautizó como “proyectos de financiación comunitaria”. El proceso es mucho más transparente. Los miembros que solicitan financiación deben explicar públicamente porqué la necesitan. Se adoptaron nuevas normas contra los conflictos de interés. Los posibles beneficiarios tienen que demostrar porqué necesitan la financiación.

Las entidades con ánimo de lucro no son elegibles para los fondos. Los legisladores de la Cámara se limitan a un máximo de 15 proyectos.

El Senado opera en forma similar. En el plan de gastos de transporte aprobado la semana pasada, que ahora pasa a la Cámara de Representantes, el senador Alex Padilla y la difunta senadora Dianne Feinstein, ambos demócratas por California, incluyeron un total de 20 proyectos a la medida. La mayoría eran proyectos conjuntos.

Construcción de carreteras

Uno de los vehículos más populares para estas partidas es el proyecto de ley de gasto en transporte y vivienda, ya que este tipo de obras suelen ser las más visibles y urgentes.

Alrededor de dos tercios de todos los proyectos comunitarios están en el proyecto de ley, que la Cámara debatió el martes. Muchos de los fondos federales se usan como palanca o se suman al dinero estatal, local y privado.

Entre los legisladores californianos vulnerables, el representante Kevin Kiley, republicano de Rocklin, incluyó en el proyecto de ley cuatro partidas locales. Tres forman parte del programa de infraestructura de carreteras: $4 millones para el enlace US 50-Empire Ranch Road en Folsom; $3.2 millones para la ampliación del puente y Blue Oaks Boulevard Roadway en Roseville, y $1.04 millones para mejoras de seguridad en Folsom Lake Crossing.

También se incluye $1 millón para Pride Industries para modernizar el transporte para las personas con discapacidad.

Kiley ganó su primer mandato en el Congreso en 2022 con el 53% de los votos. Inside Elections, un sitio web no partidista que analiza las contiendas para la Cámara, dice que el distrito es “probablemente republicano” en 2024.

El representante John Duarte, republicano de Modesto, es visto por los analistas como más vulnerable. Inside Elections califica su contienda como un cara o cruz. Ganó por un estrecho margen en 2022, y busca la reelección en un distrito que Biden ganó por 11 puntos.

Duarte tiene cinco proyectos en el proyecto de ley de gastos. El más grande es de $5 millones para la gestión de pavimento de la ciudad de Mendota, que ayudará con las reparaciones en cerca de 20 millas de calles.

También se incluyen $3.24 millones para la rehabilitación de calles en la comunidad de Parksdale en el condado de Madera; $3 millones para la reconstrucción de calles, carriles para bicicletas y aceras en Tranquility; $2 millones para mejoras de aceras y calles en Cantua Creek y El Porvenir, y $95,000 para ayudar al refugio para víctimas de violencia doméstica Las Casitas de Lola de Huron.

El mayor beneficiario de proyectos en California es el representante Darrell Issa, republicano de Vista, con $67.2 millones. Valadao es el siguiente entre los legisladores estatales, y el representante Ken Calvert, republicano de Corona, quien también tiene una reelección potencialmente difícil, tiene $44.9 millones.

Valadao y Calvert son miembros de la Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes, que redacta los proyectos de ley de gastos.

Los otros proyectos de Valadao incluyen $6 millones para obras viales en McFarland, $6 millones para un nuevo pozo de la ciudad y la planta de tratamiento en Delano, $4 millones para el Proyecto Internacional de Extensión Agri-Center Way en Tulare, y $3.5 millones para mejoras de calles en Porterville.

Por lo general, los proyectos no se modifican una vez que la legislación llega al pleno de la Cámara, ya que los miembros se ceden unos a otros en asuntos locales.

Los legisladores californianos que probablemente tengan fácil la reelección también tienen varios proyectos en la ley de transporte y vivienda.

La representante Doris Matsui, demócrata de Sacramento, consiguió 10 proyectos. Entre ellos: muelles en el río Sacramento planificación y diseño de mejoras en los muelles del río Sacramento, $1.5 millones; Fase I del proyecto de calle completa de Sacramento Avenue, $1 millón; infraestructura municipal para vehículos de cero emisiones de Elk Grove, $1 millón, y estación de tren ligero de Dos Ríos, $1 millón.

La representante Ami Bera, demócrata de Sacramento, tiene 12 proyectos incluidos. Entre ellos: Hub in the Heights, de la Liga Urbana del Área de Sacramento, una empresa de desarrollo económico en Del Paso Heights, $2.5 millones; centro de día para adultos de North Sacramento, $1 millón; renovación del Johnston Park, $1 millón; Mather Veterans Village, $1 millón; proyecto de viviendas de Citrus Heights Sayonara Drive, $1.05 millones y ampliación de vehículos del Banco de Alimentos de Sacramento, $1 millón.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de noviembre de 2023, 2:00 p. m..