Demócratas de CA afrontan año difícil en el Capitolio. Lo que hay que observar
Los legisladores de California enfrentan todo tipo de incendios políticos al volver al trabajo el miércoles: el déficit presupuestario es enorme, la delincuencia está en la mente de los electores y estos empiezan a votar dentro de un mes.
Los miembros de la Asamblea y los senadores vuelven a un déficit presupuestario de $68,000 millones mientras tratan de parecer lo más atractivos posible antes de las elecciones primarias del 5 de marzo. Los electores empezarán a recibir sus boletas por correo dentro de un mes.
Los demócratas tienen ahora una amplia mayoría en la Asamblea Legislativa. Pero van a tener que soportar los ataques republicanos en torno a la delincuencia, las drogas y el costo de la vida. Y las prioridades del gobernador Gavin Newsom, y lo que a muchos les parece un cambio de filosofía política, serán la base de todo.
Estas son cinco líneas argumentales que afectarán a los legisladores al llegar al Capitolio para otro año de trabajo.
Un enorme déficit presupuestario
El presupuesto será un tema prioritario para los legisladores, que tendrán que solucionar un problema presupuestario cada vez mayor, causado por un déficit de ingresos fiscales a finales de 2023.
En diciembre, los líderes presupuestarios de la Asamblea y el Senado declararon a The Sacramento Bee que “todo está sobre la mesa” para hacer frente a la falta de fondos, incluidos los recortes de gastos y el uso de las reservas.
Newsom presentará su propuesta presupuestaria el 10 de enero. Después, su administración empezará a negociar un plan financiero con el presidente de la Asamblea, el demócrata de Hollister Robert Rivas, y con la presidenta pro tempore del Senado, Toni Atkins, demócrata de San Diego.
Además de desarrollar soluciones presupuestarias, los legisladores deben adaptar sus proyectos de ley y las expectativas políticas para ajustarse a un año más austero. Los republicanos ya se han estado apretando el cinturón, instando a los demócratas a dar marcha atrás en prioridades como la ampliación de Medi-Cal y la concesión de compensaciones para los descendientes de esclavos.
Pero los demócratas esperan evitar el recorte de fondos para servicios sociales y escuelas.
Las elecciones de 2024
Muchos legisladores, especialmente los miembros de la Asamblea, estarán en la boleta electoral de 2024.
Eso significa que cada voto y declaración pública estarán sujetos a una cantidad especial de escrutinio mientras los opositores buscan material publicitario para la campaña. Incluso las decisiones de 2023 pudieran surgir cuando los electores empiecen a devolver las boletas.
Las preocupaciones electorales probablemente influyeron en la decisión de los demócratas de apoyar un proyecto de ley de la senadora Shannon Grove, republicana de Bakersfield, que añade el tráfico sexual infantil a la lista estatal de “tres strikes”. La controvertida política aumenta las penas de prisión para los condenados repetidamente por delitos graves.
La necesidad de atraer a los republicanos en los distritos con más electores indecisos probablemente motivó a dos demócratas del Valle Central: Marie Alvarado-Gil, de Jackson, y Jasmeet Bains, de Delano, a votar en contra de un plan de Newsom el año pasado para responsabilizar a las compañías petroleras por los altos precios de la gasolina.
Un puñado de legisladores veteranos también están en su último año en la Legislatura, ya que terminan su mandato o buscan cargos locales o nacionales, dejando sus escaños vacantes.
En Sacramento, el asambleísta Kevin McCarty se postula como candidato a la alcaldía, lo que crea una contienda competitiva para representar a la ciudad en el Capitolio.
Cambio de liderazgo en la Asamblea y el Senado
Ambos órganos legislativos tendrán nuevos líderes durante la mayor parte del año. Esto conlleva un cambio en las prioridades y la asignación de comisiones, lo que pudiera dar lugar a nuevos enfoques políticos.
Rivas se hizo cargo de la Asamblea el 30 de junio, tras una larga y amarga batalla por el liderazgo con el presidente saliente Anthony Rendón, demócrata de Lakewood. Pero comenzó su mandato tarde en el año legislativo, después de las negociaciones presupuestarias y antes de un receso de verano de un mes.
Enero marcará el verdadero comienzo de su presidencia, aunque comenzó a hacer cambios significativos en el liderazgo y la presidencia de las comisiones en noviembre. Quizá lo más significativo sea que las poderosas comisiones de Asignaciones y Presupuesto de la Asamblea tendrán nuevos presidentes por primera vez en años.
En el Senado, el senador Mike McGuire, demócrata de Healdsburg, sucederá a la Pro Tem Atkins el 5 de febrero después de una transición de liderazgo rápida y amistosa. McGuire tendrá más participación en el presupuesto y la fijación de prioridades legislativas que Rivas inicialmente, pero queda por ver si planea hacer cambios importantes en el Senado.
Presión del Partido Republicano en torno a la delincuencia y las drogas
Los republicanos tienen poco poder en una Legislatura dominada por una super mayoría demócrata, pero los legisladores del Partido Republicano lograron ejercer cierta influencia sobre la política de delincuencia y drogas en 2023.
En primavera, el expresidente de la Comisión de Seguridad Pública de la Asamblea, Reggie Jones-Sawyer, demócrata de Los Ángeles, acabó celebrando una audiencia especial para la legislación relacionada con el fentanilo después de que los republicanos lo presionaran públicamente.
Los proyectos de ley para aumentar las penas por delitos relacionados con las drogas no salieron de la comisión, pero la audiencia y las comparecencias de familias que habían perdido a seres queridos por sobredosis de fentanilo fueron notables.
El éxito del proyecto de ley de Grove contra el tráfico sexual de menores también suscitó polémica en el Capitolio, y pudiera dar lugar a proyectos de ley similares que añadan nuevos delitos a la lista de tres strikes.
Este año, Newsom ya anunció que planea impulsar una legislación para frenar el tráfico y el consumo de xilacina, lo que indica que considera importante ser proactivo en este asunto. La xilacina es un potente sedante que suele mezclarse con fentanilo.
La creación por parte de Rivas de una Comisión Selecta de la Asamblea sobre el Robo a Minoristas muestra aún más el deseo de los demócratas de hacer frente a la delincuencia antes de que los republicanos la usen para golpearlos.
El cambio de política y prioridades de Newsom
Newsom dejó muy claro en 2023 que su intención es buscar un lugar en la escena política nacional, lo que pareció afectar su toma de decisiones políticas y seguirá haciéndolo en el futuro.
Creó un comité de acción política para apoyar causas demócratas, realizó una gira por estados republicanos y debatió con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en televisión nacional. Newsom sigue negando que aspire a la presidencia en 2024, pero sus acciones sugieren una futura candidatura.
Esto podría haber motivado al gobernador a adoptar un enfoque más cauteloso a la hora de firmar proyectos de ley. En septiembre, vetó un proyecto de ley que obligaba a los jueces a tener en cuenta la aceptación por parte de los padres de la identidad de género de sus hijos a la hora de negociar los acuerdos de custodia.
También se negó a firmar proyectos de ley que habrían concedido el pago de desempleo a trabajadores en huelga y protecciones laborales a las empleadas domésticas.
A Newsom le gusta recordar a los periodistas que dejará el cargo dentro de tres años. Esto, y sus futuras ambiciones, estarán inevitablemente en su mente mientras entra 2024.