Maqueta del tren bala en Cal Expo muestra qué podrían esperar los viajeros en CA
La maqueta de madera contrachapada de un tren en una sala de exposiciones de Sacramento ofrece una idea de la experiencia que pudieran vivir los pasajeros del tren de alta velocidad que viajen entre Merced y Bakersfield a 220 mph.
Aunque faltan al menos seis años para que empiece a funcionar el tren, la maqueta de 68 pies de largo y un costo de $100,000 deja claro que la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California está intentando difundir el mensaje de que su proyecto de tren bala está en marcha, a pesar de llevar años de retraso y estar miles de millones por encima del presupuesto.
“Mucha gente ni siquiera sabe que el proyecto está en construcción”, dijo Jim Patrick, portavoz de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California.
Funcionarios de la Autoridad pretenden cambiar esa percepción.
Desde septiembre han reunido a grupos de cientos de personas en una sala de exposiciones de la Cal Expo, sede de la Feria Estatal, para que vean la maqueta. El martes se invitó a los medios a ver la maqueta, que se expondrá durante el verano en la Feria Estatal.
Patrick dijo que la mayoría de los comentarios sobre el vagón de tren de madera contrachapada han sido positivos con sugerencias constructivas.
Dijo que a los grupos de discusión les encantó la sala de juegos, una primicia en los trenes de Estados Unidos, pero que ya forma parte de algunos trenes en Europa. Sin embargo, uno de los problemas fue la preocupación por la seguridad en relación con una estructura para trepar.
Patrick añadió que la privacidad del asiento capullo, que está amurallado por tres lados, fue otro de los atractivos.
Otros asientos expuestos son los de primera clase, confort y estándar. En lugar de estar en secciones separadas, como ocurriría en el tren real, los asientos se agruparon en una sección de la maqueta.
“Los pusimos juntos para que la gente los viera inmediatamente uno al lado del otro”, dijo.
El espacio para las piernas era escaso en muchos de los asientos estándar y confort, de entre 18 y 23 pulgadas, mucho menos que en los asientos de las líneas aéreas, donde el mínimo es de 28 pulgadas.
Pero las autoridades advierten que la maqueta es solo un esbozo de lo que pudiera ser el tren y que nada está escrito en piedra.
En la maqueta no se podían mostrar todas las opciones para los pasajeros, ya que con sus 68 pies era más pequeña que un vagón de pasajeros estándar de 80 a 100 pies.
Patrick dijo que los grupos de discusión, formados por miembros discapacitados de la comunidad, también se mostraron muy entusiasmados con el baño de 36 pies cuadrados de la maqueta, que hace que el baño sea accesible para las personas en silla de ruedas.
La maqueta del vagón solo tenía una mesa de comedor y carecía de cocina o bar, pero el tren real dispondrá de instalaciones para servir comida y bebidas, explicó Melissa Figueroa, jefa de comunicaciones estratégicas de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad.
Según Figueroa, los miembros del grupo de discusión insistieron en que querían que en el tren se sirviera comida sana de California.
California es un estado “de la granja al pueblo” y la gente quiere que eso esté representado en el tren”, dijo.
La maqueta del vagón también contenía tablas de surf en un lado y montañas en el otro, representando el paisaje que se ve en un viaje completo del tren de alta velocidad entre San Francisco y Los Ángeles, dijo Patrick.
De la maqueta al servicio real
No está claro si un tren de alta velocidad real llegará a hacer ese trayecto.
El coste de la ruta completa se ha disparado de los $33,000 millones de 2008 a $128,000 millones, lo que ha dejado a las autoridades con un déficit de decenas de miles de millones de dólares.
Los sobrecostos, la inflación, los problemas para comprar a los propietarios de terrenos y los cambios de diseño han incrementado el costo del proyecto.
Sin tener en cuenta la ruta de San Francisco a Los Ángeles, a la autoridad aún le faltan entre $4,000 millones y $7,000 millones para la primera fase del programa de alta velocidad. Se supone que el costo final de la ruta de 171 millas entre Merced y Bakersfield costará entre $32,000 millones y $35,000 millones, con una fecha de inicio prevista entre 2030 y 2033.
El costo para hacer operativo ese segmento se estimó en $22,500 millones hace apenas cinco años.
Los comentarios de los grupos de discusión sobre el diseño de los trenes se incorporarán a los requisitos de las dos empresas, Siemens Mobility y Alstom, que licitarán para fabricar seis trenes, dijo Bruce Armistead, jefe de operaciones ferroviarias de la autoridad ferroviaria.
Siemens Mobility fabricaría los trenes en su centro manufacturero norteamericano en Sacramento, mientras que Alstom construiría los vagones en el norte del estado de Nueva York.
Armistead dijo que la autoridad publicará los documentos de licitación entre abril y junio de este año y espera adjudicar un contrato a finales de 2024.
La autoridad ha destinado $561 millones a la compra de los trenes, parte de una subvención federal de $3,100 millones que recibió el mes pasado.
Armistead dijo que el adjudicatario crearía su propia maqueta más avanzada del tren.
Dijo que el tren de alta velocidad circularía cada hora entre Merced y Bakersfield en 90 minutos, reduciendo a la mitad el tiempo que toma viajar entre las dos ciudades en Amtrak.
El plan de construir primero la línea en el Valle Central, en lugar de San Francisco o Los Ángeles, más pobladas, ha sido un punto delicado para los críticos, que argumentan que la demanda del servicio puede ser pequeña.
Armistead dijo que esa idea es errónea.
“Creo que mucha gente vendrá de San Francisco y Los Ángeles para conocer el tren”, dijo Armistead. “Y una vez que lo hayan experimentado, aumentará la demanda para construir toda la línea”.
Los electores californianos aprobaron por primera vez en 2008 una emisión de bonos por valor de $9,950 millones para el programa ferroviario de alta velocidad. Los primeros trenes de la ruta completa de San Francisco a Los Ángeles debían circular en 2020.
Las ampliaciones del tren de alta velocidad a Sacramento y San Diego, que formaban parte del plan original una vez terminada la ruta de San Francisco a Los Ángeles, están en suspenso.
Funcionarios del tren de alta velocidad dijeron que el tren bala se hará realidad, y que el servicio entre Merced y Bakersfield está a la vista. Dicen que están avanzando en esa fase del programa y que actualmente están construyendo viaductos y carriles-guía en 119 de las 171 millas de la ruta entre Merced y Bakersfield.
Patrick dijo que los grupos de discusión forman parte del esfuerzo continuo para perfeccionar el viaje en tren de alta velocidad y que las aportaciones del público cuando se exhiba la maqueta en la Feria Estatal continuarán ese proceso.
“Si alguien tiene grandes ideas sobre el diseño del tren en este punto del proceso, somos todo oídos”, dijo. “Queremos escuchar buenas ideas, queremos ponerlas en práctica y queremos asegurarnos de que la gente esté muy contenta con estos trenes”.