Multan a contratista agrícola de California por violar normas de calor. Aún se le investiga
Un contratista laboral cerca de Sacramento fue multado por los reguladores de California, meses después de que ex empleados denunciaran que fueron despedidos por abandonar sus turnos de trabajo antes de tiempo durante una ola de calor.
La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California, o Cal-OSHA, impuso multas por $17,550 a Ruiz Farm Labor a principios de esta semana por lo que consideró tres violaciones “graves” de la norma de prevención de enfermedades causadas por el calor de California. Las violaciones incluyeron no brindar capacitación adecuada sobre el calor a los empleados y no implementar procedimientos de respuesta a emergencias.
“Todos los trabajadores deben ser tratados con dignidad y respeto, y nadie debe sufrir represalias por proteger su salud”, afirmó la directora de Cal-OSHA, Debra Lee, en un comunicado de prensa. “Los empleados merecen un entorno de trabajo seguro, especialmente en condiciones extremas, y las empresas que no cumplan las normas serán responsables”.
Cal-OSHA comenzó a investigar el incidente en junio después de que seis trabajadores agrícolas que recogían tomates en un calor de tres dígitos para Ruiz Farm Labor denunciaran que habían sido despedidos un día después de recibir permiso para terminar su turno antes de tiempo. Al menos uno de los trabajadores informó haber sufrido síntomas de enfermedad por calor ese día.
Jorge Santana, uno de los trabajadores agrícolas ahora llamados “Yolo Six”, dijo que se sintió satisfecho después de escuchar la noticia de la multa porque, con suerte, animará a su antiguo empleador a cambiar su forma de trabajar. Santana, de 61 años, dijo que sólo trabajó dos semanas para Ruiz Farm Labor, pero observó repetidas violaciones de las normas de calor y sufrió mala conducta verbal.
Según los Institutos Nacionales de Salud, los trabajadores agrícolas tienen más probabilidades de morir por estrés relacionado con el calor que los trabajadores de otras industrias.
“No buscamos dinero”, dijo Santana. “Simplemente no queremos que sigan haciéndoles esto a los trabajadores. Esto debería servir de lección”.
No fue posible contactar a Ruiz Farm Labor, con sede en Dixon, a unas 24 millas de Sacramento, para que hiciera comentarios. La empresa apeló las sanciones iniciales. También recibió una multa de aproximadamente $7,900 por otra infracción “grave” en 2020.
Tras el incidente, Santana y los demás trabajadores se convirtieron en el rostro de un esfuerzo por prevenir situaciones similares. Respaldaron públicamente el Proyecto de Ley Senatorial 1299, una legislación que habría hecho que las reclamaciones de compensación laboral de los trabajadores agrícolas se presumieran relacionadas con el trabajo cuando los empleadores agrícolas no cumplieran con las normas de seguridad térmica.
El autor del proyecto de ley, el senador Dave Cortese (demócrata de San José), y sus defensores argumentaron que la medida estaba diseñada para promover el cumplimiento por parte de los empleadores con una presión financiera adicional.
Pero el mes pasado, el gobernador Gavin Newsom vetó la legislación. En su declaración, Newsom dijo que las intenciones del proyecto de ley “no son una forma efectiva” de proteger a los trabajadores agrícolas de California del riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
La Oficina del Comisionado Laboral de California sigue investigando las acusaciones de represalias contra Ruiz Farm Labor. Las infracciones adicionales podrían significar la pérdida de salarios para los trabajadores y más sanciones.
Mientras tanto, la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas de California (La Ley Laboral) está investigando reclamos por prácticas laborales injustas presentados contra Cooley Enterprises, Inc., la empresa que contrató a Ruiz Farm Labor.
Santana espera que las agencias de California sigan responsabilizando a los empleadores agrícolas de cumplir con los estándares estatales.
Uno de cada seis trabajadores agrícolas, muchos de los cuales son indocumentados, informaron no haber recibido el número mínimo de descansos, según un estudio de 2022 del Centro Comunitario y Laboral de UC Merced.
“El Estado debería prestar más atención”, dijo Santana, quien continúa trabajando en los campos. “Hay mucha gente que no quiere hablar. Tienen miedo”.
Se recomienda a los trabajadores que tengan preguntas sobre las normas de prevención de enfermedades causadas por el calor que llamen al 833-579-0927 para hablar con un representante de Cal-OSHA.
Esta historia fue publicada originalmente el 11 de octubre de 2024, 0:40 p. m. with the headline "Multan a contratista agrícola de California por violar normas de calor. Aún se le investiga."
