Fiscales federales instan al juez a condenar a los fundadores de Bitwise a 12 años de prisión
Los fiscales federales pedirán el martes a un juez que condene a los delincuentes de cuello blanco convictos Jake Soberal e Irma Olguin Jr., fundadores de la fallida Bitwise Industries, a 12,5 años de prisión por planear un plan para defraudar a inversores por 115 millones de dólares.
Los otrora consentidos de la comunidad empresarial de Fresno, Soberal y Olguin se han declarado culpables de un cargo cada uno de conspiración para cometer fraude electrónico y fraude electrónico.
En un momento dado, su empresa con sede en Fresno empleaba hasta 900 personas antes de que cayera en mayo de 2023, destrozando las vidas de sus antiguos empleados y seguidores que defendieron sus esfuerzos por crear un centro de emprendimiento tecnológico.
Soberal y Olguin serán sentenciados en un tribunal federal ante el juez de distrito John C. Coughenour, lo que marcará el final de uno de los capítulos más impactantes de la historia de Fresno.
Los fiscales federales adjuntos Joseph Barton y Henry Carbajal III describieron el colapso de Bitwise como uno de los fraudes financieros más grandes y de más alto perfil en la historia de la región.
“Y por eso, deberían ser obligados a cumplir penas de prisión significativas”, según documentos judiciales.
Soberal y Olguín enfrentan hasta 40 años de prisión federal más una multa de 250.000 dólares. Pero los fiscales sólo piden al juez 12,5 años, en parte, porque los acusados aceptaron su responsabilidad al principio del proceso y no tienen antecedentes penales.
El gobierno también está pidiendo una restitución de 115 millones de dólares.
Los abogados de los ejecutivos de Bitwise piden clemencia
Los abogados de ambos presentarán sus argumentos de clemencia ante el juez.
En documentos judiciales presentados la semana pasada, el abogado de Soberal, Eric H. MacMichael, y el abogado de Olguin, Daniel Olmos, dijeron que una sentencia de cinco años de prisión sería apropiada para los acusados.
Los abogados describen a sus clientes como personas extremadamente arrepentidas por su crimen y que han aceptado la responsabilidad de mentir a los inversores sobre el verdadero valor financiero de la empresa.
Los abogados afirmaron que sus clientes no cometieron fraude para obtener beneficios económicos, sino para intentar mantener la empresa a flote. Dijeron que ambos ya han pagado un precio muy alto por sus fechorías.
“El Sr. Soberal perdió los ahorros de toda su vida debido al colapso de Bitwise, y la situación financiera de su familia es precaria. El Sr. Soberal se enfrenta a la realidad de pasar un tiempo considerable lejos de su familia y, en última instancia, a la reintegración en la misma comunidad donde cometió su delito”, según los documentos presentados ante el tribunal. “Añadir una larga pena de prisión no contribuye a aumentar el efecto disuasorio cuando el Sr. Soberal todavía se enfrenta a otras consecuencias, como la pérdida de su licencia para ejercer la abogacía, su condición de delincuente convicto y el pago de una indemnización”.
Los abogados esperan que el juez también tenga en cuenta la dura crianza de Soberal y Olguín, quienes vivieron traumas infantiles para convertirse en líderes, innovadores y modelos a seguir en la comunidad.
“La trayectoria de la Sra. Olguin desde la pobreza hasta una oportunidad accidental en la industria tecnológica y luego hasta dirigir una emocionante empresa tecnológica en el corazón del Valle Central inspiró a muchas personas que podían identificarse con sus experiencias y verse a sí mismas potencialmente en busca de una vida mejor”, según los documentos presentados ante el tribunal. “Aunque a la Sra. Olguin no le interesaba ser el centro de atención, era muy consciente de la responsabilidad de contar su historia y usar su experiencia vivida para inspirar a otros. La empresa adoptó el lema ‘Nadie pertenece aquí más que tú’ para enfatizar la idea de que todos eran bienvenidos en Bitwise y que se alentaba a personas de todos los talentos y orígenes a intentarlo”.
Fiscales dicen que Soberal y Olguín “se jactaron”
Los fiscales sostienen que Bitwise apeló a “inversores de impacto social” que querían que su dinero promoviera determinados valores sociales y al mismo tiempo generara importantes beneficios. Pero cuando el dinero de los inversores de impacto social empezó a escasear, recurrieron a prestamistas y otros.
En un intercambio de mensajes de texto obtenido por los investigadores, Soberal y Olguín parecen revelar que eran “conscientes de la gravedad de su mala conducta, la aprobaban y a veces la disfrutaban”.
“Se jactaban cuando engañaban a alguien para que les diera más dinero y hablaban de lo bien que se sentían”, según los documentos judiciales.
Un mes antes de que Bitwise implosionara, Soberal le envió un mensaje de texto a Olguin sobre los comentarios positivos que estaba recibiendo la empresa.
“La gente simplemente habla maravillas de vernos hacer un buen trabajo y de estar a nuestro favor. Son tipos viejos, blancos, conservadores y ricos que hablan maravillas de nuestras ideas locas, progresistas y que nos hacen perder dinero”, escribió Soberal en un mensaje de texto, según los documentos presentados ante el tribunal.
Si bien los fiscales reconocen que los acusados cooperaron con las autoridades y admitieron su culpabilidad al comienzo de la investigación, desconfían de la teoría de que utilizan el fraude como un medio para mantener a la gente empleada. Se aprovechanron de sus empleados.
“Incluso se apropiaron indebidamente de las contribuciones 401(k) de sus empleados y solicitaron ayuda a los amigos y familiares de los empleados”, según los documentos presentados ante el tribunal. “Tal comportamiento desmiente cualquier afirmación de los acusados de que su objetivo principal al cometer el fraude era proteger los puestos de trabajo de los empleados. En realidad, los acusados estaban consumidos por sus propios delirios de grandeza y recurrieron a tácticas de esquema Ponzi para apuntalar a Bitwise hasta que el peso de sus crímenes provocó el colapso de la empresa”.
Esta historia fue publicada originalmente el 16 de diciembre de 2024, 5:25 p. m. with the headline "Fiscales federales instan al juez a condenar a los fundadores de Bitwise a 12 años de prisión."
