Escapó de la violencia en México cuando era adolescente. Por qué un beneficiario de DACA en Fresno aún vive con un “miedo paralizante”
Semanas antes de que Matías Bernal emigrara a Estados Unidos desde la Ciudad de México en 2002, él y su hermana menor fueron apuntados con armas por tres desconocidos que les tendieron una emboscada cuando se dirigían a la escuela.
Los secuestradores obligaron a los hermanos a subir a su vehículo y se marcharon, liberando a la hermana de Bernal unos 15 minutos después. Sintiendo que no lo iban a dejar ir y temiendo por su vida, Bernal, que entonces tenía 14 años, saltó del vehículo en movimiento y corrió hacia una cabina de peaje de la autopista para pedir ayuda a gritos.
Desde que cruzó la frontera en San Ysidro por su cuenta, Bernal se reunió con su familia en Fresno, se graduó de la escuela secundaria con las mejores notas de su clase y obtuvo su doctorado en filosofía en la Universidad de California en Irvine. Como director ejecutivo de la Fundación para la Educación y el Liderazgo, con sede en Fresno, Bernal dirige una organización sin fines de lucro que ofrece servicios de inmigración a personas que, como él, buscan escapar de la violencia y el tumulto de sus países y hacer del Valle Central su hogar.
Pero, a pesar de su éxito, Bernal no ha podido evadir el temor perpetuo de ser deportado.
Bernal, beneficiario del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), tiene cierta protección legal contra la deportación. Sin embargo, el futuro del programa es incierto ahora que el presidente Donald Trump asumió el cargo. Trump ha prometido llevar a cabo deportaciones masivas y poner fin a políticas como DACA y la ciudadanía por nacimiento.
La operación de la Patrulla Fronteriza de este mes en el condado de Kern le recordó a Bernal su precario estatus legal en el país y generó ansiedad sobre si Trump cumplirá su promesa de lanzar “el programa de deportación más grande en la historia de Estados Unidos”.
“Desde muy temprana edad y por la forma en que llegué a Estados Unidos, supe que no podía compartir mi situación con personas fuera de mi familia inmediata”, dijo Bernal, que ahora tiene 36 años. “Aprendí desde muy temprano lo que significaba ser ilegal”.
“Desde el principio supe que no me iban a dar las mismas oportunidades que a otras personas”, dijo. “Estaba preocupado y tenía miedo de que en cualquier momento pudiera hacer algo mal que me pudiera meter en problemas o que pudiera aparecer la inmigración”.
Vivir bajo el constante temor de ser deportado
Bernal dijo que crecer indocumentado en Fresno a principios de la década de 2000 significó vivir constantemente con el temor de ser deportado y tener que evitar “una gran cantidad de puestos de control”.
Estaba especialmente preocupado cuando se trataba de eventos escolares que implicaban viajar fuera del estado, o incluso dentro del estado, a áreas como San Diego, donde sabía que había fuertes controles migratorios.
“Evité cualquier cosa que tuviera que ver con viajar por eso”, dijo Bernal.
Llegar a una nueva escuela donde todo se impartía en un idioma diferente fue todo un desafío para Bernal, pero aprendió inglés rápidamente y se graduó de la escuela secundaria McLane en 2006 como el alumno destacado y mejor alumno del año del Distrito Unificado de Fresno. Se graduó de la Universidad Estatal de Fresno en 2011 con una licenciatura en ciencias políticas y criminología. Obtuvo su maestría en criminología y psicología en la Universidad Estatal de Fresno en 2012.
Bernal no ha experimentado que ningún miembro de su familia inmediata haya sido deportado, pero cuando su hermana intentó cruzar la frontera a los 16 años, fue detenida y permaneció en un centro de detención durante aproximadamente un mes, dijo.
“Entiendo muy bien lo que es no poder comunicarse con un ser querido en un centro de detención y estar como en espera, como en ascuas, esperando a ver qué está pasando”, dijo Bernal.
A pesar de su condición de beneficiario de DACA, Bernal no tiene una vía para obtener un estatus legal. DACA, creado en 2012 por el expresidente Barack Obama, protege de la deportación a los inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños y les otorga autorización para trabajar y números de seguro social.
Bernal, quien ha sido beneficiario de DACA desde 2013, dijo que si bien los “Dreamers” como él no tienen un camino hacia un estatus legal, DACA le ha permitido obtener una educación superior y una carrera satisfactoria.
“Me permitió, por primera vez en mi vida, tener algo así como beneficios, tener tiempo libre, comprar un auto, conseguir un departamento, obtener una tarjeta de crédito, ese tipo de cosas, porque ahora tengo un Seguro Social que puedo utilizar para hacer todo eso”, dijo Bernal.
Costo financiero y emocional
Como beneficiario de DACA, Bernal debe solicitar la renovación de su estatus cada dos años y pagar las tarifas (que aumentaron en abril de 2024 a $555, si se renueva en línea, y $605 si se renueva por correo) que le permiten trabajar y viajar dentro de los Estados Unidos.
“No nos da una vía para obtener la residencia, ni para obtener la ciudadanía, ni nos quita el estatus de indocumentados de nuestras vidas porque todavía estamos en esta situación de volver a presentar solicitudes solo para estar aquí”, dijo Bernal. “Lo que realmente significa DACA es que (el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos) no procesará nuestra deportación o expulsión, sino que la aplazará”.
Trump prometió poner fin al programa DACA durante su primer mandato. El estado de Texas también encabezó la campaña para poner fin a DACA, y el caso llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos. La corte sostuvo que la forma en que el presidente intentó eliminar DACA era problemática, por lo que devolvió el caso a los tribunales inferiores. Desde entonces, la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito ha suspendido todas las solicitudes iniciales y solo permite que continúen las renovaciones de DACA.
Si bien existe una carga financiera al volver a solicitar DACA cada dos años, también existe un costo emocional por la incertidumbre sobre si la solicitud será aprobada.
Y si se aprueba, ¿cuándo se aprobará? Los tiempos de procesamiento pueden variar incluso cuando las renovaciones se envían dentro del plazo recomendado de 90 a 180 días.
Bernal dijo que la toma de posesión de Trump el lunes ha hecho resurgir el estrés y el miedo que experimentó durante su primer mandato, particularmente después de su anuncio de 2017 de poner fin a DACA, que luego fue detenido por los tribunales.
“La primera administración fue muy aterradora y fue muy desmoralizante pensar que, como país, estábamos yendo en esa dirección”, dijo Bernal. “Y digo estábamos porque me considero parte de esta comunidad, amo este país y lo considero mi hogar”.
Bernal dijo que el conocimiento es la mejor manera de combatir ese miedo. Desde noviembre, ha estado ocupado reuniéndose con familias de inmigrantes indocumentados y coordinando sesiones informativas sobre “conozca sus derechos”. Le ha dicho a todo aquel que necesite escucharlo que todos en el país, independientemente de quién sea el presidente, tienen derechos constitucionales, sean o no ciudadanos estadounidenses.
“La información es poder y la educación es la mejor manera de superar ese miedo”, afirmó Bernal.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de enero de 2025, 7:57 p. m. with the headline "Escapó de la violencia en México cuando era adolescente. Por qué un beneficiario de DACA en Fresno aún vive con un “miedo paralizante”."
