En Kansas se está produciendo un brote de tuberculosis “sin precedentes”. ¿Están en riesgo los californianos?
Mientras Kansas se enfrenta a uno de los mayores brotes de tuberculosis en el país desde la década de 1950, los californianos pueden preguntarse si corren riesgo.
El brote de Kansas, descrito por los funcionarios de salud como “sin precedentes”, ha matado al menos a dos personas y enfermado a docenas más.
Podría ser un indicador de que los casos de tuberculosis pueden estar aumentando en todo Estados Unidos, dijo Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de California en San Francisco.
“Es una señal sombría de lo que podría ocurrir en cualquier estado en cualquier momento”, dijo, “incluso en California, que en general tiene un muy buen programa de control de la tuberculosis”.
¿Está aumentando la tuberculosis en California? ¿Y cómo se puede evitar enfermarse?
Esto es lo que dicen los expertos médicos:
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad respiratoria causada por bacterias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
La tuberculosis afecta principalmente a los pulmones y puede propagarse a otras partes del cuerpo, como el cerebro, la columna vertebral, los ganglios linfáticos y los riñones.
No todas las personas infectadas con tuberculosis enferman inmediatamente.
Algunas personas tienen tuberculosis activa mientras que otras tienen tuberculosis inactiva o latente.
Sin embargo, incluso aquellos con una infección latente pueden desarrollar tuberculosis activa con el tiempo y contraer la enfermedad, según los CDC.
Los CDC estimaron que hasta 13 millones de personas en los Estados Unidos tienen tuberculosis inactiva.
Según los datos más recientes de los CDC, en 2023 se notificaron 9633 casos de tuberculosis en el país.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Según los CDC, los síntomas comunes de la enfermedad de tuberculosis en los pulmones pueden incluir:
Una tos fuerte que dura tres semanas o más
Dolor en el pecho
Tos con sangre o esputo (flema) desde lo profundo de los pulmones
Debilidad o fatiga
Falta de apetito
Escalofríos
Fiebre
Sudoración
Los síntomas de tuberculosis en otras partes del cuerpo dependen de qué zona esté afectada.
La enfermedad tuberculosa de los ganglios linfáticos puede causar hinchazón roja o púrpura debajo de la piel, y la enfermedad tuberculosa del riñón puede provocar sangre en la orina.
¿Se puede morir de tuberculosis?
“Si no se trata adecuadamente, la tuberculosis puede ser mortal”, afirmaron los CDC, que la calificaron como “una de las principales enfermedades infecciosas mortíferas del mundo”.
¿Cómo se propaga la tuberculosis?
La tuberculosis se transmite principalmente a través de la tos, dijo Dean Blumberg, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en UC Davis Health.
La enfermedad se propaga a través del aire de una persona infectada a otras al toser, hablar o cantar.
Según los CDC, la tuberculosis tiene más probabilidades de propagarse en espacios interiores con circulación de aire limitada.
Sin embargo, las interacciones breves con personas infectadas rara vez resultan en enfermedad, dijo Blumberg.
“Es poco probable que el contacto casual dé lugar a la transmisión. Por lo general, se trata de un contacto íntimo más prolongado”, dijo. “Personas con las que vives o con las que pasas mucho tiempo, por ejemplo, que van a la escuela o a un campamento donde compartes una cabaña, ese tipo de situaciones”.
¿Están aumentando los casos de tuberculosis en California?
Los casos de tuberculosis han aumentado un 24% en California desde 2020, según el Departamento de Salud Pública de California.
Según los últimos datos disponibles, en 2023 se detectaron nuevos casos de tuberculosis en un total de 2.113 personas, lo que supone un aumento del 15% respecto al año anterior.
La tasa de tuberculosis del estado fue de 5,4 casos por cada 100.000 personas, casi el doble de la tasa de incidencia nacional de 2,9, según indicó el Departamento de Salud Pública de California en su sitio web.
En 2023, se notificaron 10 nuevos brotes de tuberculosis, junto con 15 brotes en curso que afectaron al menos a cuatro personas.
“Este es el mayor número de nuevos brotes y casos de brotes en los últimos 10 años”, dijo la División de Control de Tuberculosis del estado en ese momento.
El Departamento de Salud Pública de California dijo que el número de casos de tuberculosis reportados en el estado en 2024 se publicará a fines de marzo, aproximadamente al mismo tiempo que los CDC publican las tasas nacionales de tuberculosis.
En promedio, la tuberculosis mata a más de 200 californianos cada año, dijo el departamento de salud pública del estado.
El departamento de salud del estado dijo que el regreso a las actividades normales y a los viajes después de la pandemia de COVID-19 podría haber provocado un aumento de los casos de tuberculosis desde 2020.
Sin embargo, la agencia dijo que la mayoría de los californianos no corren riesgo de contraer tuberculosis.
“Si bien cada año se producen en California brotes y grupos de casos de tuberculosis recientemente transmitidos, el riesgo de propagación es mayor para quienes están cerca de personas enfermas de tuberculosis y comparten el aire con ellas”, dijo el Departamento de Salud Pública de California a The Sacramento Bee por correo electrónico. “El riesgo de propagación de la tuberculosis a causa de estos brotes, y del brote de Kansas, para la mayoría de los californianos es bajo”.
¿Quién tiene mayor riesgo de contraer tuberculosis?
Las personas que entran y salen de hospitales, refugios para personas sin hogar, prisiones y cárceles son más propensas a contraer tuberculosis, dijo Chin-Hong.
Lo mismo ocurre con las personas con sistemas inmunológicos comprometidos y aquellas que han inmigrado recientemente a los Estados Unidos.
“Esas son algunas de las poblaciones que pensamos que podrían beneficiarse de una mejor detección”, dijo.
Según Healthline, otros factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar tuberculosis activa:
Tener un sistema inmunológico debilitado debido a cáncer, VIH u otras afecciones
Vivir en condiciones de hacinamiento
Viajar a países con altas tasas de tuberculosis
Contacto cercano frecuente con alguien que tenga tuberculosis activa
Trabajar en entornos de atención médica que atienden a poblaciones de alto riesgo
Según los CDC, estos grupos deberían hacerse pruebas periódicas para detectar la tuberculosis.
¿Cómo se trata la tuberculosis?
Existe tratamiento disponible para personas con tuberculosis latente y activa, según los CDC.
Las personas que no presentan síntomas de tuberculosis pueden completar un plan de tratamiento de tres meses que incluye una combinación de medicamentos, recomendaron los CDC.
Los pacientes con síntomas de tuberculosis pueden esperar un “tratamiento relativamente largo”, dijo Blumberg.
El tratamiento para pacientes con tuberculosis activa puede durar hasta nueve meses, según los CDC. A los pacientes se les administra una combinación de antibióticos, ya que el patógeno puede volverse resistente a los medicamentos.
¿Cómo puedo evitar enfermarme?
“Es muy difícil intentar evitar (la tuberculosis)”, dijo Blumberg, porque pueden pasar años hasta que una persona infectada con tuberculosis presente síntomas.
“En el caso de la tuberculosis, no conviene estar cerca de personas que tengan tos y fiebre prolongadas”, afirmó.
Eso puede ser difícil si son miembros de la familia o viven en el mismo hogar, agregó Blumberg.
Los CDC aconsejaron a las personas que han estado expuestas a la tuberculosis activa que se comuniquen con un proveedor de atención médica o un departamento de salud local.
“En realidad, el pilar de la prevención de la tuberculosis es confiar en la salud pública para detectar los casos, asegurarse de que se diagnostiquen adecuadamente y luego se aíslen y se traten”, dijo Blumberg.
¿Debo vacunarme contra la tuberculosis?
La vacuna del bacilo de Calmette-Guérin es administrada por los médicos para prevenir la infección de tuberculosis.
Sin embargo, normalmente no se utiliza en Estados Unidos, según los CDC.
“No aplicamos vacunas (contra la tuberculosis) porque el riesgo es generalmente bajo en este país”, dijo Chin-Hong.
El especialista en enfermedades infecciosas dijo que la vacuna es más efectiva para prevenir la tuberculosis que se encuentra en otras partes del cuerpo fuera de los pulmones.
Sin embargo, la mayoría de los casos de tuberculosis en Estados Unidos son del tipo que infecta los pulmones, dijo Chin-Hong.
La vacuna también puede causar un falso positivo si te haces una prueba de tuberculosis, advirtió el CDC.
“En este momento, con la vacuna disponible actualmente, no tiene sentido introducirla en Estados Unidos”, dijo Chin-Hong.
Esta historia fue publicada originalmente el 13 de febrero de 2025, 9:06 a. m. with the headline "En Kansas se está produciendo un brote de tuberculosis “sin precedentes”. ¿Están en riesgo los californianos?."
