La hija de Robert Fisher-Yarbrough se pone nerviosa cuando llueve.

Las grandes tormentas de principios de enero inundaron las calles de Planada, obligando a evacuaciones y cierres en toda la pequeña comunidad del condado rural de Merced.

Ahora, el sonido de la fuerte lluvia golpeando el tejado le provoca ansiedad.

“Fue bastante impactante”, dijo Fisher-Yarbrough. “Empezó a llover (el otro día) y se asustó mucho”.

La familia de Fisher-Yarbrough no volvió a casa durante más de una semana, hasta que reabrió la Primaria de Planada. Con tantas familias desplazadas, la reapertura de la escuela fue crucial para la comunidad.

Reabrió a pesar de los graves daños que volvieron insegura gran parte de las instalaciones. La escuela, con más de 800 alumnos, fue la más afectada del condado de Merced, ya que el agua penetró en la mayor parte del campus, construido bajo la línea de inundación en la década de 1950.

Un mes después de que las aguas retrocedieran, se ven pertenencias apiladas delante de muchas casas en el camino a la Primaria Planada, “un hogar lejos del hogar” para su personal y sus alumnos, especialmente ahora que muchos niños se han visto desplazados de su propia casa o viven con familiares.

“Han venido a la escuela hablando de su experiencia, de lo que ha pasado, de lo que han visto durante las inundaciones”, dijo Karina Pacheco, maestra de inmersión dual de primer grado. “Perdieron objetos en su casa y también sus hogares”.

Los estudiantes comparten esas historias de miedo, trauma y pérdida con sus maestros, muchos de los cuales también están lidiando con su propio dolor y trauma.

“Tenemos varios miembros del personal que se vieron afectados personalmente”, dijo la directora de la Primaria Planada, Erica Villalobos. “Sus casas se inundaron. Perdieron todo lo que tenían. Si no les afectó a ellos, tienen un padre, abuelo o familiar (afectado).

“Lidiar con una pérdida personal también, ha sido un reto para muchos de ellos”.

Al menos dos meses más de horarios divididos y espacios compartidos

Una cinta de precaución amarilla y negra bloquea el lado oeste de la Primaria Planada, donde están la oficina de la escuela, la biblioteca y la mayoría de las aulas.

Alrededor del 90% de la escuela resultó dañada por las inundaciones de principios de enero que asolaron la localidad rural.

Desde que volvieron los alumnos, ha habido muchos cambios.

Solo permanecen en el campus los alumnos y maestros de los cursos de preescolar a segundo grado, que comparten la cafetería y media docena de aulas intactas, salones más nuevos añadidos a lo largo de los años por encima de la línea de inundación, en contraste con el resto de la escuela, construida en 1955.

Las aulas que se mantuvieron secas tras la inundación son actualmente los salones de clase de todos los alumnos.

La cafetería es ahora un espacio compartido para tres grupos a la vez. Encima del escenario de la cafetería está la biblioteca improvisada.

Los estudiantes de tercero a quinto grado de Planada son transportados en autobús a la Secundaria César Chávez, a unos cuatro minutos de distancia, donde usan un espacio que les proporcionaron.

No importa si los estudiantes están en su “casa” de Planada o temporalmente en la secundaria, enfrentan desafíos, dijo Villalobos.

“La instrucción es diferente”, dijo. “Nos esforzamos por cumplir con esos minutos académicos, pero el único tiempo que tienen en un espacio (de clase) es de tres horas (en comparación con) las seis horas completas que habrían tenido en el aula”.

Las seis horas se reparten entre las aulas utilizables y otras actividades. Los alumnos reciben tres horas de instrucción en un aula. Durante las tres horas restantes, los estudiantes están en los espacios divididos de la cafetería, dedicados a la instrucción a través de la educación física, el tiempo de “biblioteca”, el aprendizaje en línea y “todo lo que pudimos encontrar para llenar ese tiempo (que no están) en el aula”, explicó Villalobos.

Los alumnos que usan la secundaria siguen el mismo modelo.

Los cambios para esos estudiantes son más difíciles, dijo. Los alumnos más jóvenes están agrupados en aulas diseñadas para alumnos mayores y no hay patio de recreo, aunque el personal les lleva objetos para que jueguen.

“El ambiente cambiante. El entorno del aula. Sus materiales y sus libros se llevan de un lado a otro”, señaló Villalobos. “Es más difícil para esos alumnos”.

Con el alumnado dividido entre las escuelas, el personal está dividiendo el tiempo entre los campus.

A las 12:30 del miércoles, Villalobos llegó al campus de Planada después de haber estado en la secundaria. Avisó a la subdirectora, quien luego se dirigió a la secundaria, algo que hacen al menos una vez al día.

“Intentamos estar en las dos escuelas todos los días para que los niños nos vean y no nos convirtamos en extraños para algún grupo de alumnos”, explica.

Otros miembros del personal, como los auxiliares de enfermería y las secretarias, realizan rotaciones de dos semanas entre los dos campus.

Independientemente de su ubicación, la situación actual afecta al aprendizaje de todos ellos, desde perder casi dos semanas por las inundaciones hasta tener un “horario diario minimizado” que seguirá hasta que recuperen su espacio.

“Va a haber alguna pérdida académica”, dijo Villalobos.

Con las áreas dañadas ya demolidas para la reconstrucción, se espera que las reparaciones tarden unos dos meses más para que las paredes y el suelo queden listos para hacer regresar a algunos estudiantes, dijo Villalobos.

La directora y el superintendente comentaron que, a medida que se disponga de aulas, la escuela irá incorporando gradualmente a más alumnos. Por ejemplo, para marzo, el superintendente José González espera que los estudiantes de educación especial y de cuarto grado estén de vuelta en el campus de Planada. Todos los alumnos deberían estar de vuelta al final del curso.

Perderlo todo: ’Nos hace sentir indigentes’ y limita la enseñanza

Las graves inundaciones de Planada se deben al desbordamiento del arroyo Miles cerca de la comunidad.

Aunque no es la primera vez que se inunda la escuela, que tiene décadas de antigüedad, el personal afirma que el desastre de enero fue el peor que se recuerda. El agua dañó 27 salones de la escuela, incluidas la mayoría de las aulas, así como la biblioteca y la oficina de administración.

“Hemos perdido estanterías, libros, sillas y todo lo que teníamos”, dijo Pacheco.

También han perdido bibliotecas de clase, alfombras de lectura, decoración, tabletas recientemente adquiridas y otros materiales didácticos, así como elementos que creaban “centros especiales de aprendizaje en nuestras aulas”, añadió Villalobos.

“Algunos maestros han ocupado esos espacios como su hogar lejos de casa durante 15 o 20 años”, dijo González.

La enseñanza es “limitada”, dijo Pacheco, explicando que ella y sus colegas están haciendo “lo que podemos con lo que tenemos”.

“Nos hace sentir indigentes”, dijo Pacheco. “De una forma u otra, hacemos que funcione”.

Desde la bibliotecaria que convirtió el escenario en una biblioteca hasta los educadores que colgaron tablas de aprendizaje específicas para cada edad o folletos alrededor de la cafetería, pasando por los administradores que transformaron la sala de descanso del personal en un espacio de oficina, el personal de Planada quería que las cosas fueran lo más normales posible en medio de los drásticos cambios, dijo la bibliotecaria Maribel Ceja.

“Queríamos crear un lugar seguro para ellos, un lugar al que se sintieran cómodos, un lugar que reconocieran”, dijo Villalobos. “Este es su hogar”.

Avanzar: las nuevas aulas significan volver a empezar

Con los materiales de aprendizaje perdidos en las inundaciones, los educadores de Planada deberán prepararse pronto para reponer y recrear los entornos de aprendizaje de los alumnos una vez finalizada la construcción.

Los educadores se enteraron el jueves en la reunión de la junta escolar de que el seguro del distrito cubriría algunos artículos, pero cada año, los maestros usan dinero de sus propios bolsillos para abastecer sus aulas con las cosas que sus alumnos necesitan y las cosas para mejorar el entorno de enseñanza y aprendizaje.

Curtis Earheart, agente de Horace Mann Educators Corporation en los condados de Merced y Madera, está coordinando una iniciativa de recaudación de fondos para ellos a través de la plataforma de crowdfunding DonorsChoose.

Más de 20 educadores tienen previsto participar compartiendo su historia, incluso hablando de los materiales y objetos de clase que han perdido y de cómo las donaciones de la comunidad beneficiarán a sus alumnos.

Ya se han financiado tres proyectos.

Por ejemplo, el proyecto de Graciela Dixon consiste en sustituir los juegos de Lego y MagnaTiles que usa para ayudar a sus alumnos con necesidades especiales en Matemáticas, Ciencias y salud mental.

“Nuestros alumnos también los usan para relacionarse con sus compañeros y practicar habilidades de socialización”, escribió Dixon en su proyecto. “Es esencial que se les proporcionen experiencias de aprendizaje novedosas, ya que no han podido encontrar el éxito en el aula de educación general”.

Ayudar a Dixon y a otros educadores —que aún pueden publicar sus proyectos en DonorsChoose— contribuirá a que la escuela siga sintiéndose como un hogar, tanto para el personal como para los alumnos, mientras la comunidad que los rodea se recupera.

Cómo ayudar

Haz un donativo a los proyectos de los educadores en DonorsChoose. Sigue el enlace o introduce “Planada Elementary School” en la casilla de búsqueda de DonorsChoose.

Dona libros para los alumnos. Los libros donados irán a casa con los alumnos que han perdido sus bibliotecas caseras en las inundaciones.

Earheart animó a los donadores a “seguir consultando” si no ven inmediatamente ningún proyecto en el sitio web. Se espera que en los próximos días aparezcan varios proyectos más.

“Los maestros tienen un gran número de proyectos que se han creado y están en el proceso de revisión de DonorsChoose”, dijo Earheart el sábado en un mensaje de texto, “pero no saben cuándo estarán activos”.

El Education Lab es una iniciativa periodística local que pone de relieve asoectos educativos fundamentales para el progreso del Valle de San Joaquín. Está financiado por donadores. Conozca más sobre el Education Lab de The Bee en su sitio web.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de febrero de 2023, 1:11 p. m..